夏日炎炎,因天气暑热，李纨已不让贾兰出来骑马了。赵姨娘亦不让贾环去，贾环却不肯，仍是每日清早出去骑一圈，并渐渐的让那些跟着他的人都歇着去。那些人见贾环骑马日渐稳妥,且又有他自己的小厮跟着,有了什么不是也找不着他们，乐得不晒太阳。贾环身边只剩了赵国基四个,便自在多了。渐渐放开了往远处跑，或往人多处去。
这日贾环行至街市上,因见人烟浩穰更胜往日，不由有问。钱槐回道：“快到了乞巧节了，所以热闹些。”贾环一想，那不就是巧姐儿生日到了。今年是巧姐儿周岁，就是贾府不大张旗鼓的办一办，众人送礼也要跟平日不同。上回巧姐儿出生时，贾环、赵姨娘送了大礼，也不知是奏了效还是王熙凤暂没倒出手，反正这一年没见她找贾环母子的麻烦。今年贾环手里有钱更是不会吝啬了。便回马去和赵姨娘商议送礼的事。
回到荣府正欲下马，顶头见了贾珍骑着马过来了，又有尤氏的车跟在后头。贾环忙上前行礼。贾珍笑着说了几句话，便同尤氏往贾母那边去了。贾环见他们来的奇怪，回了屋且不洗澡，先让樱桃往贾母那里听听贾珍来做什么。樱桃去了半日，回来笑道：“小蓉大爷有喜事了呢！”贾环忙问怎么回事。樱桃道：“珍大爷、珍大奶奶特来请老太太帮着相看人来了。说是珍大爷偶然见着一位姑娘，说是相貌好又知书达理，又是世交家的孩子。便想给小蓉大爷定了媳妇。请老太太、太太奶奶们给相看相看。”
贾环道：“是谁家的姑娘？”樱桃道：“说是姓秦，倒是咱们老爷的同僚。”贾环一听，便知是秦可卿了，又问道：“怎么说是珍大爷偶然见着了姑娘？珍大奶奶或能见得着人，哪有姑娘能让爷们儿见着面儿的？”樱桃道：“这实不知。我是向翡翠姐姐打听的，翡翠姐姐说珍大爷很夸那姑娘长得好呢，想来是见着人了才夸的。”贾环心道，该不会是秦家欲攀上宁府这门亲，故意寻了机会在贾珍面前露一露脸儿，好钓贾珍上钩。结果贾珍果然上钩，且还不打算松口了！
晚间贾环往贾母那里请安时，便见邢王二夫人、李纨、王熙凤皆在。贾母正向众人笑道：“咱们大姐儿也周岁了，很该好好庆贺庆贺！且又是乞巧节。咱们也不请大客，只把亲朋女眷请了来热闹一天，如何？”众人自然说好，只王熙凤道：“她小孩子家，哪里敢劳动老太太、太太们给她过生日，折煞她了！让她来给老太太磕了头，就是有福的了！”贾母笑道：“她虽小，周岁也是大日子！不能马虎过了。”
王夫人笑道：“老太太即这么说了就这么办吧。只是近来天气热得很，人多了坐在一起岂不更热了。”贾母便道：“我倒想到了，咱们这里终归是热，东府那里园子里倒好，又有水又有树，咱们就到水边上去坐着，开了门窗摆上冰，再没有热的理！”众人都称好，贾母便道：“既然你们都说好，那明日我就跟珍哥儿说去，借他们园子用一日。”
待到七月初六，王熙凤先过去同尤氏操持一番。第二日王夫人、邢夫人都到了，又有三春、贾宝玉并几房亲眷等在贾母这里。又有薛姨妈带着薛宝钗，史鼐夫人带着史湘云并王子腾夫人皆在贾母处会齐。王熙凤带了大姐儿来行了礼，大家一起来至宁府。尤氏之母亦在，众人坐下吃茶。不一时又有一位妯娌领了一个纤巧袅娜的女孩儿进来，道是工部营缮司秦郎中家的女儿。
贾母见了，便把人拉在身边细看。见果然生的好相貌，便十分喜欢。这姑娘又献上自己的针线给大姐儿作生日礼，贾母更喜欢，拉了手大大夸赞一番，又给了见面礼。众人见如此，心下明白，亦各自有礼。大家说笑一回，便起身往会芳园中来。就在凝曦轩调开桌案，饮宴一回。
贾环早知秦可卿必然要进宁国府的，故对此事全不在意。因七月初七要晒书晒衣，樱桃葡萄将贾环这里书本衣裳鞋袜摆了一院子，贾环见没自己站的地方，便走出来。想着林黛玉是不去宁府玩儿的，便来寻她。结果林黛玉这里也晒书呢，她的书比贾环的多，也铺了一院子。林黛玉见了他，正笑着往屋里让，忽有人笑道：“你们也晒书呢！”原来是英莲笑嘻嘻的走了来。三人闲坐着吃一回茶，说笑一回也就散了。
至晚便有消息道老太太十分喜欢秦姑娘，众位太太奶奶也都说好，这事便算是定下了。贾环听了一叹，秦可卿这是奔着死路来了。又想起之前贾珍见过秦可卿的话总觉着汗毛直立。照这话的意思，贾珍这是替自己相中了人家了，然后把人家弄来作儿媳妇。这样未免把人想的过于龌龊些，然贾珍实在素行不良。瞧瞧贾珍相中过的人，自己儿媳妇、自己堂侄子、自己小姨子……绝对病的不轻啊！
因贾蓉婚事已有了定论，宁府那里也就忙起来。荣府亦不稍闲，因八月初三乃是贾母七十三寿诞，自七月上旬便有亲朋送寿礼。这一日，贾环在学房里同姑娘们起读书，忽的琥珀走进来道：“林姑爷从南边遣了人来了！老太太让林姑娘去呢！”贾环一听大喜，暗喝一声：来了！因见林黛玉愣住了，忙上前拉了她道：“林姐姐快去瞧瞧去！”说着把人拉出来，自己也就趁机出来了。两人到了贾母这里，见有两个媳妇子坐在脚踏上。
一见了林黛玉，一个当即顾不得，哭着喊道：“我的姑娘啊！”林黛玉亦哭着扑在