追查一阵后，分局长甩了弟弟几个耳光，把黑头从监房带到办公室，黑头身上有些外伤，虽不要紧，但显然在监房内又吃了苦。赵如琢赶到黑头身边口称表弟受苦了，把黑头搞得云里雾里，不知所以。
离开警察局回到茶社，黑头把经过又详说了一次，马丙笃以动手伤人之由关了黑头一天禁闭，黑头也知自己闯祸，敬礼后退下去敷药包扎，自寻了禁闭所在，也不用人看守。小道士有些奇怪的问：“马长官，其实刚才我带人冲进警察局把黑头抢出来就行了，为什么还要赵先生装表哥啊？”
马丙笃笑了笑：“如果我们以十七路军的名义去，亮出黑头的军人身份，人肯定是能要出来，只是对方很可能继续说黑头是小偷，再污蔑些别的罪行，无奈被我们强抢而去，将来我们在邓主席那里也不好看。”
小道士到底是机灵：“我知道了，赵先生作为苦主，我们只是帮忙找人，与军人职责无关，以后再有问题，都是赵先生的家事了。”
赵如琢也笑了：“黑头人虽耿直，却有一颗菩萨心肠，这样的表弟我求之不得啊！”
在一众有心人的撺掇下，赵如琢还真就认了黑头为弟弟，二人经过伍泰西的主持叙了年谱，换了庚贴，便以兄弟相称。
考察队又停了一日，方未艾带人送来了一些物资，并说汽车公路只能通到雅安，已经命雅安驻军准备了骡马民伕，并派了一个雅安籍的少尉连副随车向导，到雅安后负责安顿车辆和司机，直到考察队从康区归来。伍泰西等人再次谢过，收拾车辆行李，方未艾一路送出成都，到了双流才正式作别。
成都到雅安不到三百里，渐渐离了平原，过了新津、蒲江，便能看到邛崃山的轮廓了，前面不远处，邛崃山与大雪山交汇处的青衣江畔，即是雅安。茶马古道从雅安入藏有两条道路，向南经过荥经翻越大相岭，经泸定、磨西到达康定，此路虽远但宽缓易行，也是历来的官道。向西经过天全翻越二郎山，下山到泸定再至康定，则主要是背夫往来的羊肠小道。
车队驶进这座茶马重镇，此时三月节气雪消山开，背夫马帮又重新上路，雅安至康定的近路计程四百五十里，背夫每天最多能步行三十里，要走十多天，沿途风霜雨雪，悬崖急流，行进艰难。背夫所背的茶包，每包十七斤，壮汉背九到十包，还要自带干粮，有强壮者更是负重三百斤！在雅安，马丙笃还看到最小的“背童”年仅十岁,背了两包茶三十四斤，也有女人称为“背妇”，竞也背负六七包之多。一个个躬身如蝼蚁般，拄着木拐，向康定方向而去。
考察队员们从军前也都是苦出身，种地扛工每天劳累早已习惯，初见这种背茶的拼命方式俱被震慑，人力如此贱卖，也只有四川一省了。
随着方未艾指派的跟车向导到了军营，宽阔的训练场里，七八个汉子引着五十余匹骡马正在等候，马锅头姓黄名十三，四十出头，长年在康区赶脚，从相貌上已经分不清是藏是汉，马丙笃让曹证与黄十三商量行进路线、时间、骡马数量和行李驮配，曹证嘿嘿一乐，摸着脸上的胡茬，重拣着一口地道的康定汉话，拉着黄十三到卡车前，算计物资去了。
过了半小时，曹证带黄十三来到马丙笃面前，黄十三笑着打躬说：“大军老爷，未必这位大军兄弟也是赶过脚的？搭锅庄的路数比小的还深，不摆喽，小的一定给大军老爷扎起！”
马丙笃知道对这种人轻不得重不得，恩威并施才可以，于是掏出一包香烟给了黄十三，沉稳的说：“有劳大锅头了，路上的事情你和曹证商量，只要安全到康定，少不了再给你一份打赏。”
黄十三也站直了些腰板：“大军老爷看得起，我黄十三绝不拉稀摆带，这川康路上的事情，我别的不敢说，只要没得棒老二，随便跟到起走。”忽然想起眼前的这位就是带兵的军官，突然改口：“大军老爷一来，啥子棒老二全都吓起跑喽！”
马丙笃听了这话里有话，便又接着盘问：“大锅头的意思是这路上不太平？”
黄十三有些为难，但还是说出了原因，只因背夫俱是赤贫，土匪在去程时抢了茶叶也背不走，返程时抢了背夫的血汗钱，一样与其拼命，所以倒也平安。
而马帮所驮多有值钱财物，即成了土匪的目标，被劫时保命要紧，真正拼命的还是少数。
马丙笃有些奇怪：“那康定和成都的大商号怎么运货呢？”
曹证接过话：“马队长，川康的大商号大锅庄，要么给自己的马帮配枪武装护送，要么出钱给土匪换个太平，只是为政府和军队押饷送粮的马帮没有这份打点的开销，所以经常遭抢。”
马丙笃更是费解：“政府和军队都有人枪护送啊，怎能遭了抢，什么土匪有这么大能耐？！”
黄十三看这长官挺讲道理，也壮着胆子说：“大军老爷，你们是外来人不晓得这里头的弯弯，那棒老二也不真抢，每天跟着队伍，晚上歇锅庄的时候放个冷枪，连着四五天夜夜袭扰，有时偏又整晚不来，整得人困马乏，夜里再有什么动静也管不到，棒老二就挑起值钱驮子跑脱喽！”
曹证在此处哼了一声：“马队长，也有一些马脚子外通匪徒，看到雇主的货物要是值钱，就先派人告诉土匪，算计着路上找个僻静地方下了狠手，再变卖潜逃滇缅印度，舒服几年好日子，风头一过再回来。