自六姑娘突发病倒那日后，沈老夫人待蔡氏便颇为冷淡，时常以身子抱恙婉拒相叙，彼此间生疏不少。身为儿媳，自不能放任婆媳关系继续恶化，故而除却在广盛楼处理内宅事务，蔡氏得空便往颐寿堂来。此刻在厅堂里等候通传的结果，她面色从容，眉宇间未生丝毫不耐和埋怨。
“夫人，您都侯了大半个时辰，老夫人怕是才午睡呢。”蔡妈妈不忍主子受冷落，上前安慰道：“不如晚些时候再过来吧？”
“母亲近来身子不好，我身为晚辈，等个半晌有什么关系？”
世子夫人用茶盖拨弄着浮叶，兀自悠哉道：“她是婆婆，有时想立立规矩，也在情理。”显然是对沈老夫人的脾性了如指掌，眼前情况亦是意料之中，满不在乎地喃喃道：“今日进去的时辰比昨儿久了些，想是能得见。”
沈老夫人外罩了件姜黄色的寿纹褙子，神态懒懒地斜靠在炕上，胳膊下枕了个攒金丝弹花软枕，眯着眼正由葛妈妈捶肩养神。听着脚步声，眼缝动了动，并未正视，敷衍式地淡淡道：“祈哥儿媳妇来了？”
世子夫人毕恭毕敬地行了礼，“媳妇特地来给您请安，母亲的身子可好些？”
老夫人和七姑太太发生口角，当夜就难受着病倒，虽说正细细调理着，但毕竟年纪大了且心情不舒畅，便总是倦倦无神。听到眼前人关切，伸手就冲左右摆了摆，有气无力地说道：“坐吧。”
心知对方恼着自个，世子夫人并未落座，反走到婆婆身后，续了葛妈**动作服侍起对方。
两人均不曾言语，屋里添了几分温馨。
半晌，老夫人感慨：“你这双手就是巧，旁人服侍着就没这么舒服。”后仰了身子，浅笑着回忆道：“我还记得你刚进门的时候，时常来我跟前说笑。俗语常说新婚夫妻是如胶似膝的好，你却最懂分寸，从不粘着祈哥儿，对我倒是孝顺得很。”
“母亲还记得呢。”
“自然是记得的，家里四个媳妇，唯独你最贴心，当初我可是早相中了你留做儿媳妇的。”一改先前冷淡，老夫人竟是同她说起从前的事，“我和你母亲是好友，你和阿姝在闺中亦有手帕情分，我待你和她们是不一样的。”
世子夫人温和而笑，“媳妇心里知道。”
沈老夫人就侧身拉过对方，令她偎着自己而坐，拍着对方掌心便语重心长道：“你最懂事亦有本事，我待你亦放心，否则这偌大的伯府就不会交到你手上。”
“母亲器重，媳妇必会让您失望。”
“我知。”
接过话，老夫人悠悠再道：“这些年，府里诸事皆妥，都是你的功劳。”
“儿媳不敢居功，都是母亲栽培有方。”
“瞧瞧，我私下里就总和伯爷说，府里几个媳妇，唯你最懂我的心思。”慈祥地看着对方，似念起了什么，老夫人话锋突转，“可这回的事，你便是心里有疑惑，大可问了我咱们婆媳商量商量再做定夺，怎么能和阿姝说那些话呢？”隐透薄怒。
“媳妇有错。”
世子夫人抽回双手，垂首立在踏板前，解释道：“只是，芫儿待阳哥儿的心思是自幼就起的，这个母亲亦知晓，我着实不忍见她伤心难受，才在七妹妹面前说漏了几句。”
蔡氏不会否认自己在安沈氏身前搬弄言语的事实，对跟前人她着实太过了解，心知在何等状况下该有何等反应。
“芫姐儿对阳哥儿……”沈老夫人锁紧眉头，叹气道：“你身为她母亲，明知是不可能成的，还纵地芫姐儿生出这样的感情？上回我就说过，你平时怎么管教蔓姐儿，今后就怎么要求芫姐儿！你当时也应了，可转身呢？过去的那些年就是对她太松太宠了，才让她都没了大家闺秀的德行。”
“母亲，您说的是。可儿媳、儿媳……”世子夫人抬起的面容悲戚，连声音都沙哑了几分，“想疼的想宠的，妾身没法疼没法宠。看着芫儿就想到附哥儿，总觉得疼她和疼附哥儿都是一样的，便总狠不下心。”
听儿媳扯起了往事，沈老夫人声色俱厉，绷紧脸斥道：“说的是什么混账话，什么叫疼芫姐儿跟疼附哥儿是一样的？！女儿和外甥，能是一样的道理？我做婆婆的不过才说了几句，你脑子就泛起糊涂来了！”
世子夫人即跪在原地，悔意知错道：“是媳妇失言，母亲莫要怪罪才是。”
见眼前人如此模样，跪着还总举起帕子抹眼睛，沈老夫人心生愧疚，开口的语气便缓和了些，“当年确实是对不住你，你心里可别怨母亲，不是我心狠，那换出去的是我的亲孙儿。”
忆往昔，她眼眶亦是婆娑，“可当时的形势，万贵妃和桂王殿下方伏法，咱们家娘娘就突然没了，朝堂上和后.宫里都是安襄侯府在独大。飞鸟尽，鸟弓藏；狡兔死，走狗烹。你是个明白人，我和伯爷亦信任你，才有了那个决定。”
安襄侯府乃功勋门第之首，素来势力颇大，而沈延伯府当年不过只是个平平的公爵府邸，哪能不担心安家过河拆桥？毕竟安太后既然已经决定抚养尚是四皇子的德隆帝，血缘的关系奇妙，对沈淑妃的娘家哪能没有顾忌？为防安府过河拆桥，将自家作为接下来的打压对象，方过门的安沈氏就必须在侯府站稳脚跟。
老夫人新添蔡氏为儿媳不久，爱女沈姝就出嫁，将眼前人是当女儿般疼爱。世子夫人比七姑太太早月余有孕，胎相很稳，年长有资历的产