昏黑的早晨，四更不到，家就紧挨着米脂县城城墙外的王小就爬了起来，也没有油灯可点，就就着已经没了窗户纸泄进的西斜月光，摸索到已经不能叫衣服的衣服，悉悉索索的穿上，然后悄悄地下地，开了房门，在黑暗里寻了抱柴火，塞到了灶间，用闷火（穷人买不起火折子，就用木灰闷了火苗，等用时候吹着）点燃，一时间这个冰窖一般的屋子里便有了些许生气。
王小在水缸里，舀了一瓢凉水，倒在那破锅里，然后看着那水慢慢变热，就在这灶膛里的火光中，映照出一张稚嫩凄苦的脸。
王小也不过才十六岁，其实也还是个孩子，但是自打去年老爹被官府抽丁去了边塞，这一去便再也没有回来，这一家老小的生计就全落在了这个当时只有十五岁的孩子身上。
地早就被划归了王田，没了一垄，每日里早出晚归，赶到县里寻些力所能及的活计干干，赚下一捧半捧的粗粮夫康，将养着卧病在床的老娘，和一个刚刚七岁的小妹。老娘和小妹在白天的时候，也蹒跚着拄着棍子走街串巷的讨要些吃食。
但是，这天灾**的世界，那好心的穷人哪里还有半粒米接济与人？有钱有米的富户，只闻高墙之内一片酒令呼喊欢笑，怎么能生出怜悯之心给这些要死的穷人半口吃喝？
每日里，老娘和妹子都是平白的受些打骂，讨要的却不能果腹，夏天的时候还好，讨饭之余还能顺带着挖些野菜回来，合着王小赚回来的夫康粗粮混个不死，但眼看着天气渐渐转凉，野菜也开始没有，但为过冬放在那的米缸里，依旧空空如野，这个冬天该如何过去？王小不由得发出一声与自己年龄不符的叹息。
老娘早就醒来，只是肚子里没食，没有力气睁眼，闻听年幼儿子的叹息，不由老泪纵横，暗恨自己无能拖累了这小儿，小小年纪就要负担这生计重担。
自打丈夫被拉丁远赴边塞，就知道这样的结果了，几年里被抽丁去的邻里乡亲，就没看到一个回来，听过往行脚传言，每年蒙古鞑子扣边，官军也还和鞑子苦战，但每次那些连饭都吃不饱的官军都是损失惨重，没办法，最后都要把运输辎重粮草的抽丁补入军中，然后抛尸战场，哎，这都是命啊。
看看这破败了的家，看看为一家生计忍受不能负担的重压，自己的身子也渐渐不堪，不但不能帮上忙，反而成了累赘，自己也想在某次要饭的时候，了解了自己，但每每看见跟在身边的女儿，就忍不下这个心思，自己再走了，那丢下两个孩子还有谁问个饱暖？
在凄苦中，火炕慢慢热乎起来，就这样昏昏沉沉的睡去，睡觉成为活下去唯一的一个办法。
王小看看水已经烧开，便偷偷的把手伸到怀里，怀里还有半块杂面饼子，那是昨天在王家那里哀告来的暂借，一共两个，当时自己都饿花了眼，也为还能有力气再干，吃了一个，剩下的带回给奄奄一息的母亲和瘦弱无比的小妹。
小妹懂事，只是把那半块饼子咬上一口，便送到母亲嘴边，有气无力的让母亲吃，但是母亲只是笑着（那笑比哭还难）道：‘乖儿子，你切吃些，为娘没了胃口”便把眼睛闭上，但王小明显的听到了母亲肚子中的轻响。
王小跪下哭求老娘咬上一口，一家人便是哭声一片，一块饼子，就在母子三人间转了一圈，倒了还剩下一半，最后还是老娘言道，自己是这家里的顶梁柱，吃了才能为家里赚来吃食，于是王小便把这饼子揣在怀中。
水开了，王小悄悄的把那块饼子掰碎，小心翼翼的放到锅里，随着水花的翻滚，那半块饼子成了一锅糊糊。
悄悄的盛上两碗，一碗摆在母亲的炕头，一碗摆在小妹的头边。看看已经空荡荡的破锅，王小挺起身子，用破瓢舀了一碗凉水仰头喝下，算是填饱了肚子，把腰间的草绳紧了再紧，然后大步出门。他没看见，那已经没了人形的老娘眼角一串浊泪留下。
街上很少行人，只是一些没有吃食的汉子早早的出来，希望能第一个找到活路，人多活少，仅凭运气了。
等着几个老卒懒洋洋的将城门开启，王小随着早起的人流开始进城，走几步时候，却被脚下的一个东西拌了个跟头，王小也不去看，爬起就走，凭感觉就知道，那是一个死倒（尸体）这样的事情见的多了，也不足为怪，只是庆幸自己一家不是其中一个，果然，不一刻就见几个老卒推着一辆破车，车上已经横七竖八的丢着几个流民死倒打大家伙身边走过，没人去多看一眼，所有的人都麻木的继续赶路。
寻了个背风的墙根蹲下，和一些同样有气无力的兄弟有一搭没一搭的说话，等待着主顾前来。
可怪了，今天天不亮就有各家大户管家前来，咋咋呼呼的找人打包家私，也不问价钱，只要你干就成。言道不但工钱从优而且还管午饭。
怎么的？那些吃人不吐骨头的家伙突然善心大发啦？管他呢，有工钱拿，有饱饭吃，这是千载年逢的好事情，于是，王小随着一个米店的管家来到他们阴森的大宅。
现在，原先富丽堂皇的大宅院子里，已经是鸡飞狗跳哭喊不矣，所有的人都没头苍蝇一般跑来跑去，金银细软杂乱的堆满院子，王家粮商老板站在高高的台阶上，黑着脸，跳脚叫骂，不断催促，即便是打了些物件也顾不过来。
王小几个赶紧在管家下人的吆喝声中手脚麻利的装箱打包