弄巧成拙李家倾颓,赖瑾奉命南下扬州
至次日大朝，乾元帝将赖瑾所上陈情辩解之奏疏当面交给吏部尚书李默成。随之而来的便是赖瑾买通的御史官员弹劾吏部尚书因公废私，结交外官，包揽诉讼,收受贿赂，纵女行凶等二十几项罪证。言之凿凿,铁证如山,将李默成打了个措手不及。而其后荣国公、宁国公、锦乡伯等几位功勋世家老臣和一些清流大臣们的附议，更让李默成心中忐忑难安。
果然,乾元帝在几位老臣的请求下，立刻派遣朝中最有铁面刚正之名的御史王博彦为钦差前往李默成的老家调查此事，倘或符合实情，李默成的吏部尚书也就算是当到头了。不仅如此,赫赫扬扬的李氏宗族，恐怕就此凋零矣。
彼时李默成心有不甘，依旧想以上皇之位镇压乾元帝不可轻举妄动。结果众多世家老臣以及清流名宦均以“天子犯法，与庶民同罪，何况上皇宠臣乎”为由，恳请圣上万不可徇私枉法，开了此等先例。乾元帝沉吟半日，以上皇潜心修养，不可以这种罗乱事烦扰他为由，终久准了几位老臣所奏。当朝夺了李默成的乌纱官袍，命其自即日起守在家中，闭门思过。直至王博彦查访归来。
两个月后，钦差御史王博彦风尘仆仆一路归来，当朝言明御史所奏之罪状全部属实。乾元帝龙颜大怒，立刻下旨将李默成压入刑部大牢，命锦衣军抄家核查李默成之家财，最后竟抄出白银二百万两，黄金十箱，金银珠宝无数，古玩字画无数，房屋田契无数。
与此同时，李家众人当年仗势倚财欺压百姓的苦主们也都纷纷告上衙门，请求朝廷做主。乾元帝亲自下旨，将当初李家人欺诈百姓所贪墨的良田宝物等全部归还，无数百姓感恩戴德，一时间乾元帝仁慈之名远播天下，李默成国贼之名远播天下。
乾元帝又下旨，将李默成斩首示众，下旨将李氏一族中人全部贬为庶民，流放云南。因当日御史夫人李氏所毒杀之人乃是御史王家之下人，并不能按良民作数。所以在王御史以七出之条将李氏休弃之后，圣上依旧下旨将李氏流放云南。只是李氏体弱多病，只走了不到半路，便因“水土不服”病重而死。
赫赫扬扬的李氏一族就此烟消云散。当年李家人因李默成一人得道，全族富贵。如今也因这一场富贵闹得妻离子散，家破人亡。
人生际遇便是如此，风水总是轮流转，不晓得积善行德之族，在家世倾颓之后，便要落得如斯下场。
此事过后，京中施米施粥援助贫穷的富贵人家突然多了起来。城外的几个寺庙上香火也较原先鼎盛多矣。赖瑾听闻此信，摇头失笑。
李默成身死，吏部尚书一职自然空了出来。朝中所有世家官宦之流皆以为乾元帝依旧会选个寒门士子担任此职。岂料圣命宣布，继任吏部尚书的人选乃是原户部侍郎章呈嘉。
这章呈嘉乃是河北冀州人士，同样也是寒门出身。今年四十有二，乃是上皇二十五年的状元郎。其为人清正，性子儒雅，才干优越，倒也是个颇为合适的人选。同时其出身也如朝中大臣们所料，可是让众人诧异的却也是圣上的选择。因为这章呈嘉虽然是寒门出身，但是他却有个仕宦功勋家族的老婆。他的老婆姓冯名元，乃是神武将军冯唐一母所出的胞妹……
乾元帝如此举动，当中示好拉拢之意表露无遗。其中冯氏一族欢心鼓舞自不必细说。此番示恩一下，也让其余的功勋世家们看到了圣上并不是一味的提拔寒门，而是唯才是举，唯贤是用。这样的暗示让所有的功勋世家族长心中跌宕起伏，毕竟随着当今陛下登基越久，上皇的威势大不如前。所有的世家元老们也该考虑考虑后路，原本他们执意反对乾元帝，只不过是因为乾元帝自上位之始，威严太薄。次后为了坐稳皇位，又是一味提拔寒门子弟同世家功勋们对着干。让所有贵宦闻到了一丝丝危险的意味。而如今圣上的想法明显有变，也就是说只要他们这些个功勋世家肯支持皇上的大部分举动，那他们与新皇之间，也未必是对立的。
当然也有一部分功勋之家执意认为乾元帝不怀好意。毕竟一朝天子一朝臣，他们这些个功勋之家当年为了巴结上皇大肆打压乾元帝。他们不相信乾元帝竟然会这么大度，将前尘往事一笔勾销。目下所做一切，也不过是缓兵之计。等到将功勋世家们一一瓦解，各个击破之后，谁都没有好果子吃。
于是向来团结一致的世家功勋们渐渐有了分歧争议。以北静王、锦乡伯以及荣宁二府，冯家一族，卫家一族为首的世家功勋们，因种种缘故慢慢倒向了新皇乾元帝。而以镇国公、理国公为首的另一批功勋们，还是坚持跟着上皇的意思走。
他们始终认为新帝的皇位并不是名正言顺，只不过是上皇为保养身子的权宜之举。真正有大意名分的还是目下被上皇圈禁的义忠亲王老千岁。毕竟他是正经的上皇嫡子，当年又被封过太子之位。虽然后来因为种种事情惹得上皇龙颜大怒，但上皇只是将之圈禁，废了他的太子之位，却也并没有其他的举动。甚至连前太子殿下的党羽们至今都有大半留在江南官场。
而且忠义亲王老千岁的拥护者颇多，其人文才武功更是远胜乾元帝多矣。因此这部分人固执的认为新皇的地位长不了。他们还是要观望观望。
值得一提的是，如今备受新皇重用的南安郡王依旧在西