便装作不经意地问薛姨妈：“琴儿这孩子如今多大了，八字如何？”
薛姨妈心中一惊，就知道自己猜测的不错，果然贾母看上了薛宝琴，暗暗想着，还好薛蝌之父曾经和梅翰林有过口头之约，便是没有这约定，自己也要想方设法破坏贾母的心思，便笑着说：“这孩子的八字是……”。
这边贾母虽然看似漫不经心，却是暗暗记下了薛宝琴的生辰八字，预备拿了贾宝玉的八字和薛宝琴的寻个有名的高僧来看看是否相合。
薛姨妈见贾母如此，微微冷笑，先说薛宝琴命格不好，父亲早死、母亲卧病不起，“可惜这孩子没福，前年她父亲就没了，母亲如今患了痰疾，也是拖日子罢了。”接着便说薛宝琴没有大家闺秀的样子，时常外出，“她小的时候倒是常跟着父亲一道外出的，”最后又下了一剂猛药，好彻底绝了贾母的心思，“她父亲尚在的时候就为她寻了门好亲事了，就是梅翰林家的儿子。”
贾母听了，便知道没戏了，只能叹息这么好的一个女孩子竟然不能和贾宝玉结缘，真是没法子。便也不说自己的打算，只是讲些其他的话来。
过了两天，就听说花袭人的母亲病重，她哥哥花自芳来求恩典，将花袭人接回家去，看她母亲去了。不过两天，又听说花袭人的母亲死了，花袭人便要在家守灵。
王夫人是拿花袭人当贾宝玉的预备役姨娘看待的，一外赏了恩典——赏赐了四十两银子，因贾府的家生子最多也就是给二十两银子罢了，倒是惹得众人议论纷纷。
天气本已寒冷，偏偏邢夫人不知怎的，竟然害了火眼，别人不过是去看一回就行了，偏潘金莲和邢蚰烟两人，一个是庶女，一个是侄女儿，出于孝道，再不能装作不知道的，便只好两人一起过去给邢夫人朝夕侍药。
邢夫人虽然不耐烦见潘金莲和邢蚰烟，但两人殷勤服侍，她也只好享受这样的待遇了。
贾母那里又使人传话过来，说如今天冷，两人早晚来回于大防与大观园之间，恐怕受了寒，让邢夫人看着些。
邢夫人听了这话，便命人在自己的院子里头给两人收拾了房屋住着。
邢夫人性情不好，看邢蚰烟也并不顺眼，对潘金莲也很冷淡。
潘金莲和邢蚰烟都是二八年华的少女，性子虽然沉静，但也是爱说爱笑的，两人终日对着她这个面沉似水的半老徐娘，内心所受的折磨真是难以言表。两人无不真心期望邢夫人尽快好了，自己也好早日回到大观园里头过自在逍遥的日子去。
幸而王太医医术还是有保证的，邢夫人敷了几天的药，便渐渐好了。
潘金莲和邢蚰烟两人才算大功告成，结伴回了缀锦楼去。
到了年下，王熙凤等管家的人忙的团团转，潘金莲因是没有出阁的女孩子，便十分悠闲。
祭祖的时候，荣国府和宁国府的主子们全都出动了，就是一向在城外道观清修的贾敬都回来了。只可惜他一味追求修仙，即便回了宁国府，也只是呆在净室默处，对家里的人和事一概无听无闻，便是贾惜春去给他请安，也不过是隔着门说了几句话，就罢了。等祭祖一结束，便迫不及待地回道观清修去了。
祭拜过老荣国公和老宁国公，贾家的人便都往贾母那里去了，好给她磕头行礼，一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。
因荣国府和宁国府如今辈分最长、身份最为尊贵的就是贾母了，她一向喜欢热闹人多。因想着去年正月十五的时候，为了迎接贾元春省亲，阖家大小都忙了数月，竟是不得安宁的，连年都没能过好。今年因宫里一位从前极为得太上皇宠爱的老太妃身体欠佳，太上皇本人也上了年纪，心中也不安乐。本朝向来以孝治理天下，太上皇不高兴，皇帝自然也不能高高兴兴地过年了，便要求各宫妃嫔皆减膳谢妆，好为老太妃祈求早日安康。这样的情况下，妃嫔们自然也是不能回家省亲了。
既然不用预备贾元春省亲事宜，倒不如阖家大小聚到一处，好乐上一乐。
到了正月十五，她便让人去叫了荣国府和宁国府的大小主子们，说要聚到一处举行家宴。
贾母不独辈分高，她还是一品诰命呢，贾赦等人的品级也都不如她高，便都以她为首，听说她如此有兴致，便都来奉承，说晚上一定来。
贾母便命人在大花厅上摆了几席酒，定了一班外头的小戏，满挂各色佳灯，处处张灯结彩，一副节日的喜庆模样。
到了晚上，贾母便带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等举行家宴。
荣国府和宁国府并其他贾家各房的主子们加起来，那足足有几十个人了，再加上服侍的丫鬟婆子媳妇们，这么多人都聚到一处，真是热闹非常。
唱来唱去，无非那些戏码，听了几出戏，贾母听得头晕，便命将戏暂歇歇，她说的倒是冠冕堂皇：“小孩子们可怜见的，也给他们些滚汤滚菜的吃了再唱。”
不听戏，那也得有别的娱乐啊，便有婆子带了两个门下常走的说书的女先生儿进来，给贾母等人行了礼请了安。接着这女先儿就说新出了一段新书名叫《凤求鸾》的，讲得乃是残唐之时，有一位乡绅之子王熙凤与另外一个乡绅之女李雏鸾的一段□。
贾母听了，可寻到了借口来讽刺薛家母女，忙道：“什么好听的段子