许县，司空府。
四周灯火早已熄灭，书房中一人却仍在火烛之下，伏案而坐，手上捧着一卷竹编。那人年纪在四十上下，脸型微胖，面se微黄，短须稀疏漆亮，一双细眼微眯着，望着手中竹编。
窗外北风劲吹，树枝随风狂摆，疾风击打书房木门，两扇门吱呀乱响。突的一声巨响，木栓中断，木门向内急打。一双大手忽从夜se中探出，似缓实急，木门分开的刹那已被其拉上。狂风吹断木栓，两扇木门撞开之力直如惊马，那人将两扇木门拿住，却是丝毫不见费力，但狂风仍是飚进静室，桌案两侧火烛的火苗被风吹得几乎与案平齐，看书之人急起身用手护住身前烛火。火苗一侧一缩，蓦的缩成一点，嗒声熄灭，一阵青烟从火芯中袅袅升起。那人望了一眼另一侧依旧燃烧的火烛，摇了摇头，轻叹一声，说道：“志意护烛，反令其早熄。南辕北辙，何过于此？”将手中竹编掷在桌案之上。那闭门之人从暗中缓步走出，从怀中掏出一只火折，燃着，就近火烛，火苗跳了两跳，渐渐升起。那人身形壮硕，脸型朴拙无华，毫无过人之处，烛火掩映下的一双眼睛却晶莹润泽，神光内敛，实是一身功力登峰造极，返璞归真之相。那人将火折收好，说道：“主公何苦为些无稽之谈费神？”
原先看书之人冷哼一声，道：“腐儒之言，我曹cao何曾记挂心上。若无我，天下已不知几人称王几人称帝，哪里轮到这些腐儒聒噪。”摆了摆手，岔开道：“论脚程，元让该到了。”那大汉道：“夏侯将军已在外等了半个时辰……”曹cao一鄂，随即释然，淡淡的道：“不过是输了一仗，有何大不了的。几月不见，不想元让也染了些迂腐气。仲康，你去传他进来。”那大汉正是曹cao的亲卫，许褚许仲康。
许褚低应一声，转身拉开房门，寒风灌入，烛火飘摇。曹cao负手望着风中残烛，硬朗的面容神ao脚下微动，但终于没有向前踏出一步，炯炯的眼神中闪过一丝怅然，怔怔的望着熄灭的火烛。许褚轻叹一声，拉好房门。
待许褚引夏侯惇到书房时，屋内火烛已重新点燃。夏侯惇向前几步，嗵的跪倒，大声道：“罪将夏侯惇，攻鹑yin月余不下，损兵万余，请司空大人降罪。”曹cao放下手中竹编，淡淡的道：“河南尹大人，依你之见，该如何定夏侯将军的罪？”夏侯惇凄然道：“夏侯惇急然冒进，损兵折将，当领死罪。”曹cao细眼微眯，一瞬不瞬的瞪着夏侯惇，夏侯惇神se惶然，冷汗不住渗出。隐在暗处的许褚只觉屋内气氛如山雨yu来黑云摧城，压抑至极，心下惴惴，不知不觉间冷汗也已从额头渗下。半晌，曹cao忽得长笑一声，说道：“起来吧。胜败兵家常事，打输了就来请死，谁还敢为大汉领兵？”夏侯惇惊道：“孟德不怪我……”曹cao霍然起身，板着脸道：“怪，当然怪。听到你兵败泫中谷，一连数i我食不甘味，睡不安寝，直到传来你安然脱身的消息，这才放下心来。元让，你不但是本家栋梁，更是汉室栋梁。兵丁死了还可再行招募，元让普天下却只一个。得你安然无恙，死万余兵丁又何妨？”夏侯惇心头暖热，哽咽不语。曹cao顿得一顿，语锋一转，道：“话说回来，元让带兵也非一i两i，当深知狭地防火攻，如此轻易上徐庶的当，实是说不过去。我已上表将你下贬一级，以儆效尤。”夏侯惇恶狠狠的道：“若非徐庶村夫累月以言语相激，无论如何我也不会上此恶当。下贬一级，我没有话说。但小贼猖狂，若让其养成羽翼，天下皆为羌戎。如此为祸天下的恶贼，不可不疾除。”
曹cao微哼一声：“嘿嘿，为祸天下？河北袁绍，荆州刘表，江东孙权，新野刘备，济南、乐安的黄巾徐和、司马俱哪个不比吴晨强百倍，就算再往下排十名也轮不到他这个黄口小儿。”斜眼扫了一眼夏侯惇，缓步绕过桌案走到夏侯惇身旁，用手拍了拍夏侯惇肩膀，语气转缓，说道：“本初自初平年间经营河北，至今已历十载，以本初的作派，十年不算短，河北人心皆向本初。如今屡败，民心思变，趁势征伐，河北可定。若不趁此机，远兵雍凉，待本初收尽残兵，其势再起，兵祸迁延，天下安定更不知何时了。机不可失，失不再来，元让处我这位置，该如何定夺？”夏侯惇长哦一声，恨声道：“但我至今不明，孟德为何要表小贼为并州牧……”曹cao仰天长笑：“我不表他，他自己就不会封吗？”转过桌案，缓缓坐下，说道：“韦端在他手中，如此境况与大耳贼在徐州何其相似？天下皆云陶老贼将徐州甘心情愿让于大耳贼，你信吗？大耳贼不是照样自称刘徐州？与其让吴晨名正言顺的成为凉州牧，不如先表其为并州牧……”脸se忽得yin沉下来，道：“何况本初已派人联络吴晨，不先在二人之间打下楔子，难道坐等二人联手不成？”夏侯惇终于释然，长叹一声，欣然道：“孟德思虑绵远，确非我能测度。”曹cao淡淡的说道：“妙才、曼成处情况如何？”
夏侯惇道：“妙才先被庞德击伤，又遭瘟疫，数月来身体一直不适，已回长安修养。曼成如今在陈仓，和杜畿一起防卫陇坻的梁毓、李卓。”曹cao皱了皱眉道：“吴晨留在上邽的有些什么人？”夏侯惇道：“张庭和杨巡。”曹cao一鄂道：“吴晨手下不是有一虎一狼的吗？这些人到哪里去了？”夏侯惇道：“李文曾被