应佩吃了茶，也觉着身子未曾不好，当下才又要回前厅，不料还未抬脚，便听到有说话声音，听来似女子的声响，也不是府内的姊妹们。
应佩怕是外头的小姐，生怕唐突了，忙往石头后面躲住身形，偷眼看了眼，却见原来是那朱家小姐，同一个丫鬟一块儿出来，不知道要往哪里去。
应佩见了，心中不免喜欢，又见她如此花容月貌，更是神往。
不料正在此刻，却听那朱小姐道：“其他的倒也是极好的，只是这二奶奶言辞粗鄙，为人的名声又很是不好，却让我心里意难平。”
应佩一听，便愣住了。
却听那丫鬟道：“这二奶奶是商户人家的出身，自然是有些上不得台盘的，只不过二爷极有能为，如今她好歹也是四品诰命了，倒是不好小觑。”
朱小姐就叹了声，道：“果然是世间之事，并无两全。”说着忽又冷笑道：“家里头的众人，听我要定了这府里，难免嫉妒眼红，只可恨偏在这点上给她们抓到了，以后指不定如何编排取笑我呢。”
丫鬟劝道：“小姐且想开些，横竖只看在佩少爷面上，何况众人都说，将来这应二爷还能再升，倒不如趁早儿定下的好……”说到这里，忽然放低了声音，道：“何况不是都说着二奶奶名声太坏，将来迟早晚儿地便要……”
朱小姐听到这里，便才笑起来，点头叹道：“我只盼这一日早点儿来到罢了。”
应佩听到这里，已经暗自惊心，心中又是意外，又且愤怒，恨不得立刻出去说个明白。
只是自诩男子入内宅，她们又是外头的，便不好相见，因此只是强忍，眼中却仍透出怒意，心道：“我跟母亲都以为她是个好的，没想到她暗地里把我们想的如此不堪……若有其他坏处倒也罢了，最可恨的是她竟瞧不起母亲，我若定了此女，我又算什么不孝的畜/生了？”
应佩暗中打定主意，却忽然听到朱家小姐“哎呀”一声，拉着腔调儿道：“您老人家慢着点儿！溅了我一裙子泥呢！”
应佩不知为何，却隐隐听是徐姥姥的声音，陪笑道：“姑娘，我不留神的，您别见怪……”
应佩听了，忙抬头看出去，却见前方是一条鹅卵石铺成的道儿，因前日落了一场春雨，旁边坑洼里有些泥水，徐姥姥从朱小姐对面而来，怕跟她撞上，就下了石子路，不料偏一脚踩在泥水里，溅了三两点在朱小姐裙子上。
徐姥姥一句话没说完，便听朱小姐那丫头道：“是哪里来的老糊涂东西，可不长眼睛？就到处撞尸似的乱撞！”
应佩听到这里，再也忍无可忍，便走出来，喝道：“你住口！”他快步走到徐姥姥身边，便把徐姥姥搀住了，扶着到了鹅卵石路上，问道：“姥姥可无事么？”
徐姥姥见是他忽然出来，便笑着说：“佩哥儿，你打哪里来？我没什么事，倒是弄脏了这位姑娘的裙子了，很对不住。”
那朱小姐却不认得应佩，然而见他的打扮，却似是个大家公子的模样，猛地又听到徐姥姥唤他“佩哥儿”，顿时便知道是应佩，一时面上有些不自在。
应佩转头，瞥着那朱小姐，淡淡说道：“你们见着老人家对面而来，不知道闪避也就罢了，竟还恶语相向，一条裙子值几何？倘若老人家跌坏了，你们可赔得起？”
朱小姐闻言，脸上即刻便红了起来，那丫鬟道：“这、这难道是我们的错儿？原是我们先走过来，谁知道她从哪里钻出来的呢？”
应佩喝道：“你住口！一个丫头，也是这样尖嘴利舌，看人下菜碟，是谁纵容你的？倘若这会子是夫人或者老太太打这里走出来，你们却也不肯相让的？只怕赶紧地奉承着还来不及！”
朱小姐听到这里，便皱眉道：“佩公子，这话过了罢？”
应佩便看着她，冷笑道：“我的母亲是商户出身，我这人自也没有什么见识修养，说的话未免也难听了些，倒是对不住了！想来以我的身份，自也高攀不起朱家的，麻烦回禀一声！告辞。”
应佩疾言厉色地说完之后，便又对徐姥姥道：“姥姥太厚道心实了，出来怎也不带个丫鬟，倒给那些狗眼看人低的人小觑了，以为你也是跟他们一样下三等的人呢！”
徐姥姥只顾看着应佩，满心动容感怀，几乎不知说什么了，应佩便扶着她，一径自走开了。
回头之后，应佩便立刻同李贤淑禀明，只说跟朱家的事就此作罢，也不说缘由。
李贤淑反责怪他眼界高，不料徐姥姥暗中同她说了那天跟朱小姐的事儿，李贤淑才蓦然明白，想到应佩，不由喜泪交加，就对徐姥姥道：“他们都说……我膝下没有个亲生的儿子，到底不是长久法儿，只是看了佩儿素来的形容举止，又是这般相待，我心里已经足了，还要什么亲生的儿子呢？”
徐姥姥也很是替李贤淑欣慰，而怀真本听闻跟朱小姐的事儿十有八/九要成了，忽然告吹，自然也来打听，知道了各种缘由，心里也暗敬应佩，不提。
如此又过了两日，眼见那沙罗国的使者将要启程，礼部早就准备妥当，只等发付这一干人罢了，不料中途，竟出了一点岔子。
这一日，宫内忽然传出一个消息来，尚未知真假，这消息却还有两个，第一