蔚霞汗津津地跑来请示她，“姑娘，咱们现在去哪安置？”她心里很忐忑，万一姑娘执意要去府衙找九爷，是劝还是听……
“去最近的驿所吧。”
驿所给了她最好的一间屋子，随后一位聂嬷嬷来送了礼，恭敬地口称‘乔姑娘’，让她想住多久都可以，反正屋子平日就是给知州夫人留的。
顾悌明了这是不打算认她为顾家人，以后也没可能打着顾家名号做生意，暗地里深叹一口气，开始认真地和这位嬷嬷打听当地情况，询问置业购房之事。好在聂嬷嬷并未留难，答得明白爽利，告退之后，一屋子下人脸上都有了喜色。
没有了顾家做后盾，顾悌一开始筹划的百货行就不能直接上手，只能从她最擅长的绣艺和倒卖布匹开始做，铺子起名叫‘云想容’。皇家布商在此地只有一个卖成衣的小铺子，她自己去谈了个折扣，让随行来的几个绣娘和丫鬟配上各种新颖图案，再配合当地特色的小饰品和珍宝行卖的折扣饰物，整套出售。并且高价弄了个玻璃橱窗做展示，一下子名气大涨。等生意稳定有了盈余，她再让四夫人在京里也置个门脸，专门搜罗京中时尚新品运来南边，再把这边的特色服饰和布料卖到京城，双管齐下，日子渐渐红火起来。
见她如此低调安分，聂氏偶尔逛街时也会和她打声招呼。有了知州夫人明面上的照顾，让她的铺子少了许多麻烦。
倒是京城的顾忻知道顾珝没对妹妹的生意出钱出力，眼下两个小店铺收入并不丰裕，颇有微词，被捧着肚子的叶莫莫一句‘想让报纸上出条待嫁王妃边陲开店的新闻吗’顶了回来，连四夫人都数落他‘不知感恩，莫再给皇后添麻烦’。顾珝知道后与九皇子解释清楚乔姑娘来历，弟定扫榻以待五姐病愈之大驾’。
郁郁不得志的顾忻意气消沉，从前的傲气生生磨没了。
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九皇子在知道顾悌‘病重不治’时，整个人慌了，生怕这是皇帝不打算留他一命，或扔他去皇陵的信号，每日约束下人过得小心翼翼，更不敢上折出宫入府，打定主意抱着弘文馆不放。皇帝没理他，皇后开始忙除服之事，因为弘文馆的伙食跟着崇文馆厨房一起走，御厨和宫侍们也没为难他。现在宗室孩子们也不再奔着弘文馆来了，许多都去鸿都、令德或善济堂的义塾上学。他在弘文馆里，就跟被遗忘了似的，只在自己院子里发霉。
除服大礼完毕，汝南郡王这个闲来无事的宗正很尽职地上折问九皇子孝满婚否？皇帝转手把折子送他案前。他憋了三天没个主意，倒是被人暗示有机会做王妃的安姨娘来劝，总归要出去，何不让皇帝心里舒服，再说，皇帝真要动手，他找什么理由都没用，可见是没想杀。只要听话，留着命在，出去自立了再考虑其他的事。袁念不情不愿地具本上奏请出宫，然后婚事待顾悌好转再议，咬死不退亲。
皇帝微微一笑，隔天就把他那一家子送出宫，再隔天，顾悌病逝，然后汝南郡王亲切慰问从一个小院子移到另一个小院子的袁念，想娶谁？若是想为未婚妻守孝也不是不可以，大不了娶个牌位回来嘛。
这下袁念没法应了，只得恳请皇帝为其亲事做主。
谁知舞陵伯这会又发昏招，主动上门给袁念暖宅，提出见见女儿和外孙。列席的汝南郡王赞了一句‘舔犊情深’，把事情报给皇帝，被感动的皇帝自然成全他们，同意安姨娘扶正。于是武念王多了个舞伎王妃，若以后没续弦的机会，他这辈子就连个正经迎亲掀盖头的婚礼都没了。
新王妃和舞陵伯家刚开心没多久，被都察院查出一家子霸占商铺良田等劣迹，直接连爵位齐撸，送去新明城修茶马古道。光杆王妃因娘家‘有负圣恩’，儿子还是庶长子，没能上玉牒。头痛欲裂的武念王确定自己性命无虞，反倒一身轻松，开始纨绔生涯，后院一下子多了许多大肚子姬妾。
千里之外的顾悌听到袁念立妃的消息，怔怔地呆坐在窗前不言不语，直到傍晚蔚霞来点灯，才被闪烁的明亮烛火刺得泪流满面。
以后，她再不是和‘袁念’这个名字纠缠一生的‘顾悌’，从她离开京城的那天开始，就只是‘乔善元’而已！之前的噩梦全都过去了，剩下的日子，不再是史书上的寥寥几笔，她，要为自己而活！
擦干泪水，顾悌提笔给再无可能成为代宗的武念王写了最后一封信——从前种种，譬如昨日死。你我皆身不由己，望君珍重。