相传中国古代有五大瑞兽，即东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武和麒麟，又称五大灵兽。 青龙即龙，关于龙的传说有很多，龙的出处也有很多的说法，有的说是由印度传入的、有的说是中国星宿变成。印度本身是在乎龙神的说法的，但龙在印度的地位是不高的，也是有实物的——蟒蛇。在五行学说盛行的年代里，慢慢的也开始流传著有关青龙的故事；五行家们照着阴阳五行给东南西北中配上五种颜色，而每种颜色又配上一个神兽与一个神灵；东为青色，配龙，西为白色，配虎，南为朱色，配雀，北为黑色，配武，黄为中央正色。
朱雀又可说是凤凰或玄鸟。朱雀是五灵之一，也和其他灵兽一样，它是出自星宿的，是南方七宿的总称：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。联想起来就是朱雀了。朱为赤色，像火，南方属火，故名凤凰。它也有从火里重身的特性，和西方的不死鸟一样，故又叫火凤凰。
在中国五大瑞兽中，另外一个常常跟龙相提并论的就是‘白虎’；虎，为百兽之长，它的威猛和传说中降服鬼物的能力，使得它也变成了属阳的神兽，常常跟着龙一起出动，‘云从龙，风从虎’成为降服鬼物的一对最佳拍档。
而白虎也是战神、杀伐之神。白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。而它是五灵之一，当然也是由星宿变成的。是由二十八星宿之中，位西方七宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。所以是西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中属金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是从五行中说的了。
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北向’，所以玄冥又成了北方神。
它和其他四灵一样，玄武也由天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁。而古时后的人对玄武它的解释有以下的数种，‘玄武’即龟。《礼记.曲礼上》云：‘行，前朱鸟而后玄武’‘玄武’乃龟蛇。《楚辞.远游》洪兴祖补注：‘玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。‘玄武’为蛇合体、龟与蛇交。
麒麟是岁星散开而生成，故主祥瑞，是最著名的瑞兽之一。麒麟含仁怀义，在中国古代文化中，帝王兴衰与麒麟的传说很多。在中国的古代传说中，麒麟是一种神兽，相传仁德之世才出现。它威武有力，不践生灵，是仁慈和吉祥的象征。另民间还有“麒麟送子”的说法。
而本所说的上古瑞兽则是从狮类召唤异兽中进化出来的终极体，而且是集天下瑞气之大成，吸收了上述五大瑞兽的精华之气而成一雌一雄两兽，尤其是上古雄瑞兽更是被称为史上最强兽，与盘古大神、女娲大神和火炎大帝并称上古四极。
因此在上古五大神兽中，上古瑞兽被推为五大神兽之首无可争议，而且上古瑞兽也是万凶之兽——万刹獍兽唯一的克星，万刹獍兽在术力量上已至无穷无尽之境界，与上古瑞兽是不相上下的，只是吉凶相生相克，凶兽与瑞兽之间的关系在于此，所以上古瑞兽能克制万刹獍兽的道理也在于此。
作为上古瑞兽雌雄两体的结晶——小瑞，将来的潜力是无比强大的，它继承了雌雄两兽的精华术力修为，不过只是因为主人的能力不高而暂时无法发挥而已，随着它与主人的成长，小瑞的力量甚至会超过它的父亲——史上最强兽——上古雄瑞兽，成为新一代终极强兽！
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