南方传来好消息！
袁术的伪朝廷，派使者赴江东，加封孙策。
孙策，把使者宰了！
孙策同时上表，坚决拥护洛阳朝廷！
随之，荆州刘表表态，不承认袁术设立的伪朝廷，并要求袁术，解散寿春伪朝廷，将玉玺奉还洛阳以谢罪。
刘表口头谴责袁术的同时，增兵南郡、江夏，以御袁术。
但是，对于刘焉称王一事，刘表未做任何表态。
袁术倒行逆施，其罪坐实。
扬州探报，孙策表态，袁术始料未及。
担心遭孙策切断补给，在庐江郡皖县集结的袁术的部队，放弃进攻豫章郡的计划，正分散向居巢、临湖、襄安一带，以御江东孙策。
孙策公开反对袁术，洛阳朝廷，欢呼声一片。
立刻降旨，任命孙策为扬州刺史，以彻底瓦解孙策与袁术之间的联系。
……
除了周边几个诸侯的情况，刘芒最关心的，是单雄信的消息。
“雄信刚刚传书至洛阳，他们一行，已抵达南郑，一切顺利。飞鸽传书，恐泄露机密，不便多言。待安定后，将派人详细禀报。”
单雄信只带几名伴当，深入汉中。北有西凉军，南有益州刘焉。
深入敌后，希望老单安好。
……
洛阳，在一派祥和中，渡过朝廷回归的第一个春天。
天气转暖，夏天来了。
四月，是鲜花花期最集中的季节之一。
洛阳，百花盛开。
可是，刘芒家的花，却一直没有开花的意思……
刘芒的住所是四进的院落。
三进是卧室，二进供刘芒办公学习议事。
二进院中央的空场，是刘芒练功的地方。空场周围，开春时，新栽了许多花草。
其中一片。是牡丹花。
这个时代，牡丹花刚刚作为观赏花卉开始栽培。
刘芒说，牡丹花是富贵花。无垢买来，种在院子里。
为了节省开支。家中没雇佣园丁。
打理花草需要耐心，也需要技巧。
家中奴仆，不精此道，已近花期，可那片牡丹。一点开花的迹象都没有。
蔫蔫的，看着可怜。
……
无垢和一个须发俱白的老者，正站在牡丹花。
见刘芒进院，无垢款款行礼。“夫君，这是我请的花匠大叔，不住在府里，隔三差五，来打理花草。”
老者衣衫虽旧，却干净整洁，确是个利落人。
刘芒微微笑笑：“有劳了。”
老者憨厚地笑笑。并未答言。
……
朝廷回归，万民归心。
招贤馆的设立，更是起到意想不到的效果。
被举荐、自荐来投者，络绎不绝。
贾逵、邓芝是其中出类拔萃者，余者，虽没有治国治地统兵陷阵之能，但或可充实官府属吏缺额，或可进入军中，充任部曲校尉。
官府员额充实，政令传达贯彻。更加快捷有效。
军中建制完整，积极练兵备战。
刘芒也不敢偷闲，空闲时间，除听黄宗羲讲学外。每日勤习武艺，练拳舞枪。
刘芒的枪法，学自林冲。
一招一式，标准规范。刺出成线，抡扫成片。
几年勤修苦练，刘芒身上的肌肉已渐紧实。八块腹肌，也渐成型。
往复纵跃，细密的汗珠，像是在赤-裸的上身涂了一层油彩，在阳光照耀下，闪烁迷人的光彩。
婉儿从游廊间路过，见刘芒练得投入，驻足观望。美目盼兮，不禁痴了……
“婉儿。”无垢轻轻来到婉儿身边。
婉儿痴痴地呢喃：“少主好帅！跟在他身边这么久了，还是看不够。”
“好好好，我去和袭人姐姐说，这一个月啊，少主就归你了。别看了，免得少主分心，走，做事去了。”
婉儿一紧俏鼻尖。“说话算数哦！”
两个人轻声浅笑着，相挽而去。
“报！阿贵回来了。”
“阿贵？”刘芒收起招式。“快，让他到书房见我。”
……
贵三公子奉刘芒密令，前往淮江一带，调查淮江一霸的情况。
几个月来，往来徐、豫、扬各州，奔波两三千里。
原本微胖白皙的他，整整瘦了一圈，也黑了许多。
“阿贵，辛苦了。”
“为主公效劳，不辛苦！”
阿贵接过刘芒递过的水，捧在手里，低声道：“属下打听到，淮江一霸祖籍徐州广陵郡海陵县。黄姓，真实姓名，却无从了解。属下去了海陵，但黄氏一族，早已迁离，不知去了哪里。”
刘芒擦了汗水，示意阿贵坐下说话。
“属下在江湖中，听到一些传言，说那淮江一霸，好像和南阳有过联络，属下便赶了过去。”
果然和袁术有关！刘芒点点头。
“在南阳转了一个来月，属下终于打听到可靠消息，那淮江一霸，是受南阳李助指使！”
“李助？”刘芒的眉头蹙紧。
又是这个李助！
刘芒把身子往前探探。“消息可靠吗？”
“可靠！”阿贵脸上略显得意。“属下找机会，和李助的一个宿卫统领吃了顿酒，从他嘴里听到的。”
“对方可知你的身份？”
“主公放心，属下绝没暴露自己的身份。”阿贵拍着胸脯保证，“那宿卫统领也曾混在江湖，属下与其吃酒时，套出了口风。”
“哦？你如何套的？他又是如何说的？”
阿贵得意地道：“江湖中人见面吃酒，无非