荀彧赶往洛阳的途中，刘芒已收到冀州动兵的情报。
袁绍出兵的目的，世人皆知，既为了教训曹操，也为涉足中原。
刘芒和众幕僚关注的，是袁绍大军下一步的行动。
现在，冀州军全部驻扎在黄河北岸，没有南渡，众幕僚分析原因有三。
其一，袁绍号称，受平原王邀约而出兵，理由牵强。如果没有恰当的理由，贸然南渡黄河，必然遭到各路诸侯谴责，而失去大义。
其二，冀州军集结近十万众。如此大规模的部队，南渡黄河，并非易事。冀州军一定是等待冬日到来，黄河冰封，便可一路坦途南下。
至于进军黄河南岸的理由，无需刘伯温王猛这种人，刘芒自己都能给袁绍找出理由。
黄河南岸，还有众多有名无势的诸侯王。只需效仿平原先例，秘密联络，许以重利，一定还会有诸侯王发出“邀请”。
其三，冀州军也有所忌惮。
袁绍要教训曹操，不能不考虑刘芒。
袁绍只知道，刘芒和曹操频繁联络，但刘曹关系到底如何，袁绍并不清楚。
屯兵黄河北岸，大造声势，借以试探刘芒的反应。
……
分析清楚袁绍的目的，立刻做出决策。
决不允许袁绍南下！
在朝中，向代表袁绍一方的士孙瑞等人施压，要求袁绍立刻从平原撤军。
朝廷施压，是必须履行的程序。但是，要想让袁绍知难而退，施压绝对不够。
只是，真的要对冀州开战吗？
众幕僚齐齐望着刘芒。
刘芒果决地道：“袁本初要看我们的态度？好！就让他看看我们的决心！”
“对！”众幕僚同声道。
与天下第一诸侯掰手腕，很爽！
但是，以目前的实力，想一战击垮袁绍，还没有可能。
这一仗，要打得巧。
既让袁绍感觉到疼，感觉到威胁，又不至于逼得他穷凶极恶。毕竟，现在的主要矛盾，是袁术的伪朝廷，而非袁绍。
刘伯温提醒：“这次与袁绍开战，必须将老曹拖下水，使其与袁绍彻底决裂。有曹操携手，从西、南两个方向牵制，袁绍以后才会有所顾忌。”
“对！和荀文若明言，若要我们出兵，兖州必须出兵。曹孟德取平原，我们趁势收取河内东部。”
收复河内东部，是刘芒的心愿，也极具战略意义。
河内东部，紧邻袁绍的大本营魏郡。
河内最东部的荡阴，距袁绍的治所邺城，不过几十里路。
收复河内东部，既可对冀州产生直接威胁，又能缓解上党方面的压力，有效缩短防御战线。
河内，一直作为首要战略目标。夺取河内的战术，早拟定了几套方案。命令徐达，最后细化。
而与袁绍开战，还有一件最重要的事要办。
面见并说服小皇帝刘协，然后在朝会上，征得大多数朝臣的同意。
袁绍，不是流贼盗寇，不是立了伪朝廷的袁术，不能说打就打。
袁绍此次兴兵，理由虽然牵强，但在程序上，却很难让人挑出毛病。
在出兵平原的同时，派人上奏朝廷。
袁绍披上道貌岸然的外衣，行为虽然无耻，却尽显老辣。
他不想背负目无天子和朝廷的恶名，而刘芒若是处理不当，反倒可能背负骂名。
刘芒出兵，也要找一个理由，
身为首辅之臣，争取皇帝和朝廷的支持，才能师出有名。
如果抛开皇帝和朝廷不顾，任意妄为，那就无异于董卓。长此以往，也一定会落得董卓一样的下场。
朝廷方面，以杨彪为代表的世家集团，已基本倾向于刘芒一方。争取大多数朝臣的支持，没有问题。
杨彪、钟繇、赵温等人，由长孙无忌、李鸿章等人联络，刘芒连夜进宫，面见小皇帝刘协。
……
已近子夜，洛阳北宫，崇德殿内，灯火依旧。
刘芒和小皇帝刘协，相对而坐。
袁绍很重视出兵平原，刘协已经得到消息。刘芒反复劝说，刘协依然犹豫不决。
“皇兄，袁大将军出兵平乱，是应平原王之请，且已奏报朝廷，无有不妥啊。”
小皇帝也许太幼稚，也许心知肚明，却故意为袁绍开脱。
现在，不是计较刘协内心想法的时候。
“陛下，蝗灾并非少见之灾。自光武帝中兴，我大汉疆域内，共发生蝗灾三十一次。而建武二十八年，天下一百零五郡国，受灾八十；永初五年，天下十三州，九州泛蝗；熹平元年，七州受灾。”
一提起这些大灾，刘协又眼泪汪汪了。“我汉室江山，为何命运多舛？”
“陛下，臣要说的是，历次大灾，灾民均数以千万计。百姓无所食，饥寒交迫，难免生出祸端。若每一次灾民生事，都起兵镇压，时至今日，我大汉疆域内，还有臣民吗？”
“呃，皇兄所言极是，袁大将军，此番行事过于操切。”
“陛下，与历次蝗灾相比，今年之灾，波及区域不大。赈济及时，且桑复生葚，更是大大缓解了灾情。恰在此时，袁大将军出兵，这哪里是镇压暴乱？明明是有意生起祸乱！”
“本初不至于吧？”
“钦命的赈济使包希仁，每日一报，兖州灾情虽重，但局面始终在控制之下。平原本是曹孟德统领之地，几十个灾民哄抢大户，一县尉足以弹压，何劳冀州兴起十万大军？”
“啊？冀州兴兵十万？奏报上说，只派了