虎牙公主年龄尚幼，又是女孩，原本并非一定要参加围猎。但她性喜热闹，早就磨着父亲带她去，又读了一个夏天的汉人书籍，学会了不少字词，在奉书的“帮助”下通过了杨侍中的考试。太子赞许之下，也就准了她随队而行。虎牙公主深知这份好事是读书读来的，是以不由分说地要带上奉书，以便哪日万一太子忽发奇想，查问她功课，身边好有个读书识字的小丫头帮忙作弊搪塞。
奉书接到命令，心中却也欢喜。她早就听说蒙古人性喜打猎，传统上许多行军打仗的经验都由围猎之法演变而来，是以从成吉思汗始，便定下围猎的传统，每次围猎等同于练兵，以便给黄金家族子孙增添指挥作战的经验。她正想看看，这些所向披靡的草原骑手，究竟是怎样训练出来的。
虽然奉书心中早有准备，但等到真正出城围猎的那一天，她还是吓了一大跳，被眼前的景象震撼住，半晌说不出话来。
只见合城男女洒水扫地，城内街道一尘不染。无数的行人、马匹，从城门中鱼贯而出，好像一个有史以来最庞大的商队。只听得马蹄嗒嗒作响，号角声呜呜不绝，从队伍前头一直绵延到末尾。留守上都的兵卒列队相候，笔直的身影一动不动，最后湮没在马蹄扬出的尘沙之中。年近七旬的忽必烈一身戎装，虽然身形肥胖，但在马背上犹然笔挺。真金太子策马随行，此时他换回蒙古衣帽，肩头立着一只硕大的猎鹰，手持缰绳，生气勃勃，和平日温文儒雅的样子判若两人。
太子身后紧跟着的，便是“胡麻殿下”答剌麻八剌，然后是铁穆耳。太子的嫡长子甘麻剌反而行在最外侧。再后面，便是其他贵族、嫔妃、侍卫、武将，忽必烈的宠妃南必微笑着朝围观百姓挥手致意。无数的从人奴仆走路跟随。队伍两侧还走着不少犬奴、豹奴，手中牵着体型庞大的各色野兽，不时朝旁边低声咆哮，路边的百姓又是惊叫，又是哄笑。
奉书和另外几个丫头女奴一道，步行跟在虎牙公主的小马后面。平生第一次，她突然对那些骑在马上的人有些羡慕起来。
等到队伍走出几天，彻底来到莽莽草原上扎帐安营时，这种感觉便更加强烈了。公主、皇孙等贵族住在“斡耳朵”里——那是蒙古话里的“宫帐”，上下以毡为衣，用包裹成金色的柱子支撑着，上如伞骨，以千余条绳索拽住，最大的可容纳数百人。而奉书这些奴婢住的则是简陋的蒙古包，需要转移的时候，只要一刻钟就能把整个帐子拆卸完毕，装到马背上。
贵族们带着蒙古奴婢，时常出去策马驰骋，有时一跑就是一整天，而奉书等汉人奴婢则留在蒙古包里，做些洗衣烧饭之类的杂活。她看到帐子外面不时一闪而过的骏马的身影，忽然想：“是不是因为蒙古人天生会骑马，就天生比我们这些只会走路的汉人高上一筹？”
但蒙古人也不是天生就会骑马的。虎牙公主的骑术就远远比不上她的几个哥哥。汉人也并非天生不会骑马，她记得督府军中的许多宿将，都能骑在马上奔驰如飞。
心中的渴望日渐积累。一天公主不在，奉书终于忍不住，悄悄对一个蒙古女奴说：“你的那匹马，能不能借我骑骑？”
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