阶梯沿着洞壁呈螺旋状往下延伸,外人怎么也不会想到,在这圆塔的正下方会有这么一个深不见底的巨大洞穴。
在火光和荧光棒光亮的映照下,洞穴中央是一片深沉的漆黑,身旁一侧的壁上隐隐反射出反光。雷恩卡拿手一摸,墙壁上传来的冰凉说明这不是混凝土,而是岩石。手感十分光滑,连一丝缝隙也无。
也不知这么一个阔大垂直、光滑一片的地洞是怎么挖出来的。
一行人在沉默中一直往下行进,寂静空洞的空间里,只听得到足踏台阶的脚步声、众人杂乱的呼吸声和火把燃烧的哔啵声。
这一路向下,他们眼前能看到的,一边是平整的、灰暗的石壁,一边是深不见底的黑暗深穴。能听到的,就只是同伴的脚步声、和前边女仆们渐渐粗重的呼吸。无论何时,无论朝前或朝后看,都无法判断出自己走了多远。石阶像是没有尽头一样,怎么走都走不完。
未知和黑暗给人一种说不出的压抑感。
到后来,雷恩卡身后有些急躁的人比如大卫、乔纳森已开始出声抱怨,不少人对这个似乎深入到了地底地心的洞穴已经不再感到惊奇,而是充满烦躁。
雷恩卡不好催促老迈的阿吉斯走得快一点,下令让他们闭嘴。实际上她心里也渐渐着急起来。虽说还有些时间,但若是再这样耽搁下去,白驹他们的团队很快就会回到村里,那么在这个洞穴里追上他们就不过是一时半会的事情了。
又走了很长的一段台阶,长得几乎让人错觉已经穿过地心,众人才重新脚踏实地,来到洞穴的底部。
这里的洞壁不再光滑,壁上有着一个个大大小小的洞口,大的可容最高大的人进入,小的只有手指大小。密密麻麻的甬道口杂乱排列,仿佛来到了虫族的母巢之中。
阿吉斯转头对雷恩卡道:“请这边走。”
带头往一个最大的洞穴里走去。
雷恩卡按捺住内心的不耐烦跟了上去。
……
在阿吉斯和雷恩卡等人走后,白驹他们到来之前,从尖塔塔顶突然出现一个黑影。
这个人全身罩在黑色的斗篷之下,看不清面目。
无人察觉到他的存在,也不知他在此地呆了多久。只见他往塔内的机关开启处走去,学着阿吉斯一般,按下某个角落那处外人根本看不出来的机关,打开了地洞,并走下去。
然后他关好机关,遁入了地下无边的黑暗之中……
……
往洞穴里前进了不久,众人就发现这里面地形异常复杂,洞穴里有着更多的洞穴,遇到的岔路口后面又分出很多岔路口,如同蛛网般连向未知的各处,好像一片地下迷宫一样。
雷恩卡暗暗蹙眉。这种逼仄、复杂而陌生的地形,对他们可十分不利。她暗暗吩咐团队中唯一的精神系能力者佩吉,标记好走过的路径。
长长的一段路半路,他们经过一个大型的地下溶洞,溶洞的地面上“长”满了一个个有名、无名的墓碑。
行走在墓碑丛中,阿吉斯悲痛地道:“这就是我们一族的墓地。每个墓碑下面都躺着我们族中的勇士。想必雷恩卡大人你们很奇怪,为什么我们族中居民大部分人都是女性吧?因为啊,因为我们勇敢的男人们都已经躺在这里了啊,在与死魂之藤的搏斗之后……还有的人甚至连入土都做不到,如今被魔藤寄生,不知在什么地方失魂徘徊啊……”
雷恩卡沉默。
她看着浑浊的眼中潸然流出老泪的阿吉斯,却无法违心去安慰他。
作为大家族的继承人之一,她已经接触到神域的一些秘密、明白任务世界的本质。这个世界注定是要灭亡的,所以她无法违心地说出,“当我们这些所谓的神之使者来过之后,灾难就会消失”这样水中捞月般的谎言。
接下来又是一段长长的路,以至于走出洞穴之后,每个人都有一种重见天日(本来就是重见天日)的感觉,尽管外面天空非常的阴沉。
从高悬于地的洞口走下到地面,众人发现身处的地方是一个大山谷。山谷两边的石壁上密密麻麻地充斥着大大小小的洞口,密集的程度可以逼死密集症患者。他们刚才从中走出来的就是其中的一个。
高耸的峭壁不甚垂直,以大角度向上延伸,上方被雾气笼罩着无法看得清楚。乌云密布的天空若隐若现。
此时,阿吉斯走向山谷中心的一个高台。
雷恩卡他们也沿着微向山谷中心凹下去的平整地面,往那里走过去。
在高台边,阿吉斯请雷恩卡将七个任务物品交给他。
阿吉斯将祭品恭敬地摆放在高台上,行大礼进行参拜,口中念着长长的祷文。在他后边的蕾娜、哈娜和女仆们也都虔诚地匍匐在地。
他们集合在一起念出的祭祀之音,宛如佛家的梵唱一样,在山谷两侧的空洞间,声音被增幅、回荡,显得深沉磅礴,气氛非常庄严肃穆。
在一段冗长的祷告之后,阿吉斯站起身,将祭品交给女仆们。
雷恩卡惊讶地看到,女仆们将祭品装进各个小鼎、钵盂的器皿中,然后进行捣碎。全部都捣碎后,他们又加进去水,然后搅成一团团的液体。最后把这些液体全都倒进一个同一个器皿之中,交到蕾娜和哈娜的手中。
蕾娜和哈娜抱着略沉重的钵盂,走上高台到阿吉斯的身边。阿吉斯从女仆手中接过一个一头带着毫毛、类似毛笔的小棍子,从蕾娜、哈娜手中的钵盂中