那两个年轻公子，一个自然是借住在阮府，即将参加秋闱的杨家表少爷杨廷隽。
而另一个，穿着一身竹青色直身的，便是瞿竞溪。
两位公子见到她们，先是一愣，随后就遥遥行了个礼。
阮熏试探地问了一下两人的意思，清沅自见到瞿竞溪脸色便不好，只是戴着帷帽，倒没人看出异常。清雯是姐姐，便做主点了头，一行人便往清雯所指的茶楼而去。
本来这样的场合，瞿竞溪却是不适宜和他们一同坐下的，杨廷隽好歹还是表亲，他又算什么呢？
阮清沅只能自己这样想，却不指望他有这样的自觉。她在心里冷笑，书读的多了，倒是不知看人眼色。
瞿竞溪虽然心内惶惶，不敢抬眼去看两位小姐，脸上却是一派清贵，举止也并无失礼之处。倒是杨廷隽，比起他来，对着自己表妹，还有两分局促。
清雯看见了，不由对他微微一笑。
阮熏最是无忧无虑，自顾自吃得开心。
桌上却无人讲话，清雯便开口轻声问：“不知五哥哥去买的什么砚台？”
“原先是给杨表哥寻的，好叫他考试那日带进贡院去。先前他瞧中了瞿世兄的一方洮河砚，瞿世兄却道那是他祖父传下来的，无法转赠。便又说在似乎见适才那家铺子里倒是见过一方类似的。我们便来瞧瞧，最后还是瞧不中，便又挑了这端砚，好歹也算是名家手笔。”
说着将那端砚从小厮手里接过来，递给她两个看。
她们两人也看不出什么好坏来，清雯只含糊着点点头，“似是十分不错的。”
阮熏见清沅一直不说话，便说：“沅妹妹，你看看呢？”
清沅笑笑，“我说不出来什么。只是好砚便如君子。既是杨表哥要用的砚台，想必自然不会差。”
她并不深知杨廷隽人品，只是此刻但凡坐在瞿竞溪身边的，两相对比。她只觉得谁都是那光风霁月的。
杨廷隽有些意外，心里也有些不好意思，直言：“表妹谬赞了。”
“不错。”阮熏接口，“杨表哥文采的确出众，日前一篇制艺我也看了。答得甚为精妙。”
“惭愧惭愧，”杨廷隽推辞，“说到制艺，我也不过尔尔。那日倒是在表弟桌上看到一篇文章，不知出自何人之手，竟是另辟蹊径，作得精彩万分。”
“可是以《论语》中吾十有五而有志于学一段为题的那篇？”阮熏笑问。
瞿竞溪不自在地咳嗽了一声。
“竟是瞿世兄所作？”杨廷隽看着他的反应，有些吃惊，随即慨叹：“瞿世兄果真有大才，以圣人所以至于道者。亦惟渐以至之也破题，竟是如何想来的？”
此言孔圣人之所以得道，亦是循序渐进而来。
阮熏立刻接话，对瞿竞溪笑道：“此语乍看无甚新奇，实乃大违古注之说。便是十三经注疏中《论语》邢昺疏有言：此章明夫子隐圣同凡，所以劝人也，即言‘孔圣人是生而知之的，根本不必做学问，故凡孔子劝学之语，皆是孔子劝勉世人之言’。这样的话。竟是不被你放在眼里了。”
瞿竞溪立刻摇头叹道：“我却不敢承你们这样的谬赞，我也并无如此慷慨气魄。此乃京中名儒诸老先生所出考究之题，便是你我最早所学《论语》，我竟才发现也未读透。”
众人十分不解。
“……我原先破题。不过也是想从朱子注中：圣人生知安行，固无积累之渐，所以勉进后人也之句中来。”
这才是正常学子的破题之法，只是与方才那句一比，却是落了下乘。
“那这篇制艺……”杨廷隽和阮熏皆是一愣。
瞿竞溪一笑，笑容却略略带了有些苦意。“那****与姚阁老之孙相约谈论制艺文章，不想竟意外遇到徐国公府的三少爷，那姚芮年与他有两分交情，他听闻我们所做文章，便笑着说了自己的破题之法。”
“竟是那江篱。”杨廷隽和阮熏十分吃惊。
瞿竞溪点头，“膏粱锦绣之家的纨绔子弟中，竟有这等龙章凤姿之人。”
杨廷隽也是微微叹息，那江篱不过是个十六七岁的少年郎，短短三两句话，便足可见其在学问中之功力，想来如此不落窠臼，眼界也的确非寻常寒微士子能比。
阮熏也难得没再嬉笑，说着：“可惜这等人物生在公卿世家……”
“却也是庆幸……”杨廷隽接道。
可惜的是他将终生无缘科举，无法入阁拜相。庆幸的是国朝权力和富贵，也不会同时都纠集在这样的人手中。
他三个顿时便露出有些落魄的神色，长吁短叹起来。
尤其是阮熏，瞿竞溪已有举人功名，而杨廷隽也即将参加秋闱，虽说不是十拿九稳，却也有七八分把握。只有他，虽说勉强考过了秀才，可是他也知道，今年下不下场都一样，他中举的希望是十分渺茫的。
阮清沅便想着开口安慰他两句。
“五哥哥，我也曾读《论语》，却也是一知半解的，不知今日|你与杨表哥可否为我解一解惑。”
话中独独绕开了瞿竞溪。
不过杨廷隽与阮熏却没注意，他们十分讶异清沅一个女孩子竟会对四书五经感兴趣。
“朱子曾在其《论语集注》前面，特列了一篇读论语孟子法，其中引程伊川云：凡看论孟，须将圣人言语切己，不可只做一场话说，是为何解？”
这是最浅显易懂的，阮熏信口便能说来：“此语甚要。所言儒家学问并非是一