交州龙编港，一支规模不小船队离开码头，缓缓向外海驶去，搭载着周国使团及回国的波斯使团，继续漫长的海上旅程，前往位于极西之地的波斯。
码头上，送行的官员们渐渐散去，他们之中有的要返回龙编，有的虽然留在港区，却有许多事务要处理，所以没时间浪费。
交州总管府主簿韦福奖，是急着回龙编的人之一，他倒不是为了公务，而是因为家事。
妻子宇文英娥（宇文娥英）如今在龙编待产，所以韦福奖想回去陪陪妻子。
他今日到龙编港为皇朝使团送行，本来就要在港区过一夜，不过现在觉得若自己当晚就赶回龙编，妻子一定会很高兴的。
宇文英娥贵为公主，本可以留在长安，却执意要跟着驸马到交州烟瘴之地上任，这让韦福奖很感动，所以心里总觉得亏欠妻子些许，有机会就要弥补一下。
结果这一想法未能付诸实施，韦福奖就被“故人”热情相邀，转到港区驿馆去了。
故人有两位，其一是礼部郎中郑元璹，其二是礼部官员王循。
郑元璹作为副使出使南洋诸国，王循则是使团成员之一，如今他们出使归来，在龙编停留，在港区驿馆下榻，却在这里碰到了南下的使团，还有“故人”韦福奖，所以免不了叙叙旧。
韦福奖想着妻子，但又不能拒绝对方，毕竟这样太失礼，只能和郑元璹、王循到港区驿馆坐坐。
郑元璹和王循是去年春天出使南洋，在南洋诸国转了一年多，此时才返航，而韦福奖是今年年初到交州上任，所以郑元璹想打听一下家乡（关中）情况如何。
至于王循，他是洛阳人，和韦福奖的关系不是老乡，却是“同年”。
所谓“同年”，是指同一年通过考试、获得入仕资格、等候吏部铨选的考生，王元和韦福奖就是同一年中选的考生，于是有了“同年”之谊。
韦福奖和王循是官场新手，郑元璹算得上官场老手，交际手段了得，三人就坐之后，郑元璹很快就主导了话题。
郑元璹之父郑译，是一个充满争议的人物，不过郑译已经去世，争议也随之而去，郑元璹因为父亲和天子的一段交情，在守满三年丧期之后立刻重获任用。
然而父辈的余泽用一次就少一截，郑元璹知道接下来的仕途得靠自己去拼，所以想尽一切办法拓展人脉。
所以郑元璹拉着老乡韦福奖叙旧，实际上想和这位皇朝驸马拉拉关系，建立的人情关系说不定日后用得着。
交州天气十分炎热，是传闻中的烟瘴之地，中原人士闻之色变，大多将其视为比广州还要凶险之地，驸马韦福奖携公主到交州上任，就凭这一点，郑元璹可要吹捧一番。
但吹捧得讲方式，言谈间，郑元璹可没称对方为“驸马”，为的是迎合韦福奖的心思。
他之前听说过韦福奖的情况，这位韦三郎好不容易考试中选，父亲韦世康却病逝了，于是韦福奖守丧三年，结束丧期后未等吏部铨选，却主动要求到交州任职。
韦福奖作为皇朝驸马，岳母是地位不低的贵妃，随便在长安谋个一官半职不在话下，所以没必要到交州这烟瘴之地受罪。
更别说带着公主一起来，郑元璹可不是傻瓜，能猜出来这是韦福奖要争口气：韦三郎要向别人证明，自己不是靠着娶了公主才有官做。
那么郑元璹称呼对方时就不会提“驸马”二字，也算是照顾一下对方的自尊心，方便自己拉关系。
两人除了老乡的关系，实际上没什么交情，但这难不倒郑元璹，寒暄过后挑起的话题，就是交州如今的情况如何。
说起交州风物，正瘙到韦福奖痒处，他来到交州当官，可不是来混日子的，这大半年来，他对交州总管府的情况即便不能说烂熟于心，却能做到了若指掌。
说着说着，他向两位故人说起交州至南中道的情况，
交州至南中（昆明）的道路几近扩建完毕，待得全线贯通，商队从交州去南中会方便许多，毕竟交州位于南中下游，人员、物资从南中去交州走水路很方便，反过来的话，走水路就是逆水行舟，颇为麻烦。
而道路疏通完毕，官员们回中原（关中），就多了一条便捷、可靠的路上通道，毕竟走海路回中原限制颇多，多风暴的夏秋季节出海要格外小心。
走陆路就没这问题，韦福奖说着说着，开始透露内幕消息：多亏有了猛炸药，交州至南中道的扩建工程才得以顺利进行，还把完工工期提前了两年。
“提前了两年？”郑元璹闻言有些吃惊，他做过父母官，所以知道开山劈石的难处，“猛炸药”他有所耳闻，如今听韦福奖这么一说，他真的切实感受到猛炸药有多“猛”。
想到这里，他问：“不知南中至益州道如何了？”
“也差不多扩建完毕了。”韦福奖信心满满的说着，“毕竟益州经南中至交州道古来有之，皇朝如今只是在原有道路基础上加以扩建，又有了猛炸药，自然事半功倍。”
一直在旁听的王循开口问道：“那么从龙编到成都，大概要多久？”
“全程超过三千里，按日行四十里计，至少两个半月，当然，如今道路拓宽，若骑马轻装赶路，全程日行八十里不在话下，如此一来，月余就能抵达成都。”
王循闻言一叹：“那么年兄日后回京述职，可以稳稳地走陆路回长安了。”
郑元璹注意到王循