在永兴侯府，刘氏是无根的浮萍，回去就是青灯古佛等死。
只有做好这个女官，将来的人生才有盼头。
刘氏带着复杂的心绪走至卢氏身边，壮着胆子向小夏后略施一礼。
因宜静公主被拿，小夏后也已经从地上站起来，冷冷瞥她一眼，朝卫士道：“尔等外男，岂能亵渎金枝玉叶，快放开公主！”
宜静公主不停哭闹挣扎，广宁卫面若僵尸，毫不理会。
刘氏将心一横，朝面前跪着的人群大声道：“臣妾奉太子妃之命前来传话，若能安分守己回宫待命的，殿下自能妥善安置，还要在东宫缠闹不休的，失了体统可不要怪咱们娘娘无情。”
卢氏等眉头一挑，大为意外。
这刘氏平日里说话皆细声细气的，多不过掌管太子妃起居杂事，不想现在竟敢当着这么多贵人放声说话。
后宫的贵人美人等身份本就低，不过是被小夏后裹挟着来的，更有那梧州郡王容毓阶，低了会头，静静起来掸了掸袍子，转身离去。
冯贵人早就押宝在东宫，见此情形，也壮起胆子道：“太子妃既发话了，皇后娘娘，咱们不如回宫等候……”
诸人都是心有戚戚焉，陆陆续续有几个跟着冯贵人站起来。
小夏后缓缓回头，目光如凉薄的刀子，冷冷掠在冯贵人面上。
东海公主忍了半天，已按捺不住，提着裙子从地上跳了起来，指着刘夫人大骂道：“你们这都是要反了吗？凌氏又是什么道理？眼睁睁看着母后和我等跪着求她，竟然连面也不露一下，她受得起吗？小心折寿！”
柔仪殿的人俱从地上站了起来。
与他们并肩而立，刘氏忽然间有了力量。清晰地道：“既然你们是来求太子妃娘娘的，为何娘娘发话又是不听呢？”
这话说得对极，冯贵人再不看皇后的眼色，扯起松阳公主就走。
小心翼翼这么多年，终于硬气了一回，母女携手并行的时候，心里竟无比畅快。
“跪下！”小夏后朝东海公主断喝一声。勃然怒发，盯着女儿的目中情绪极是复杂，看似怒火，却是恐惧夹杂着怨气。
偏生东海公主粗枝大叶，未能领会到母亲的心，嘴巴扁了几扁。放声大哭，“他们不臣，还要我们这般低声下气，女儿宁可死了也不求他们，有种尽管来杀了我好了……”话未说完，竟然转身就跑。
小夏后朝傅仲春使个眼色，傅仲春忙追了上去。
侍奉东海公主的几个侍者这才敢从地上起来。衔尾追去。
奈何公主脾性大发，奴才们哪里拦得住，就只见她满面流泪冲往内宫。
外头的闹剧并没有影响凌妆的心绪，她不再关注。径自踱回寝宫，在螺钿镶云母石大床上躺下，目光落在帐顶精美绝伦的龙凤刺绣上。
那个悄无声息消失的孩子，永远也不能知道究竟是男是女，莫名死在驻马坡的上千士兵，更是永远不知遭了谁的陷害。
在某个层面上来说，永绍帝与皇后都是一样的。他们若有能力，自然恨不得将太子将东宫都碾做齑粉，如今的服软求恩。皆不过万般无奈之举，没有任何值得同情的地方。
之前蒙受的损失。多因东宫还不够狠，对待这些整日里潜伏在暗中，随时都会扑出来咬断人脖子的豺狼虎豹，实不能再犯同样的错误了。
***
改天换日之势不可或免，臣子们经过了青宫屠杀、重明门之变、金陵城外的瘟疫等事件之后，亦觉得这对父子之争未若早日划下个道儿来。
都道四时最好是三月，金陵的三月天，辛夷才谢小桃发，踏青过后寒食前，本是暖人心肺的季节。
入定前后，坤和宫却还是灯火通明。
这些天，小夏后成了惊弓之鸟，宫前宫后都召了侍卫守着，虽违反祖制，却让她安心了不少。
檐头风铃声动，悦耳宜人，疲惫不堪的小夏后撑了片刻，终耐不住浅浅睡去。
朦胧中，有一绝代佳人轻移玉履，自祥云中出，迎面而来。
美人发似乌穗，齿若编贝，朱唇未启，暗香已至，盈盈睇着她，似笑非笑道：“妹妹一向可好？”
小夏后心中一惊，却不知身在何地，只是欲抽身而走。
衣袖却不知被什么绊住，低头一看，道旁竟生出许多的棘刺，像许多张开的大手，牢牢牵住了她的襟袂。
小夏后这一吓非同小可，疯狂地扯着裙摆袖子。
美人却轻扬娥眉，略显出讶异之色：“许久未见，妹妹见了我，为何惊慌成这般？”
小夏后只觉得魂飞魄散，心头却隐隐有些清楚：是了，她并不知我的心思……她并不知，努力挤出一个笑容：“姐姐，你从何处来？要往何处去？”
“自然是从忘川来，找替死的去。”美人抬起阔大的袖子掩唇一笑。
明明笑得倾国倾城，却叫小夏后遍体生凉。四周张望，除了茫茫白雾却不见一物一景，她顿时更加惊慌起来，手上一用力，“嘶拉”一声扯断了衣袖，夺路而逃。
正逃得气喘吁吁，回头一望，不见了夏双鸳的身影，她回过头，还未吁出一口气来，已见那张清艳无匹的脸出现在面前。
她“啊——”地大叫一声，两腿一蹬，从梦魇中挣扎醒来。
值夜的宫娥急从墙角起来，上前垂头询问：“娘娘要水么？”
小夏后正自喉头发紧，闻言下意识地点点头。
宫娥转身去倒水，殿外却响起了一迭声的传报：