永巷那高旧暗红的宫墙外头，忽而略过数点昏鸦，将原本就阴沉压顶的天幕，衬得愈发荒芜。
两名粉衣宫女提了宫灯匆匆往那慈宁宫走去，窃语道，“大皇子真真可怜，才过了周岁儿生辰，便没了母妃，虽是暂由太后抚养，可到底是不同的了。”
“近日宫里头可见不能太平，总和那蓉妃娘娘有关了…”另一宫女说罢便噤了声儿，四下瞧了，不敢多言。
“蓉妃昨儿晚便去了，今晨还是黄公公去冷宫送饭时发现的…据传说，是蓉妃那心腹婢女眉珠偷偷带去了毒药，掺到酒里喝了！而后眉珠遂也自缢殉主，当真惨烈。”
“晌午我在太后寝宫得见了陛下一面儿，瞧他只一盅接一盅地吃茶，几个时辰下来，竟是连一句话也没有的。”高挑宫婢惋惜道。
“想来陛下仍是对那蓉妃旧爱难舍，并不曾下旨定罪，她怎地就先去了，着实可叹。”
“上月里宫中才传出，说陛下就要立蓉妃为后了，不曾想短短数日光景就…”
两人正说着，便见一袭深蓝色暗纹宦官服的总管太监打后头疾步走来，身后跟了一众侍者并宫女儿，皆是形色匆忙，黄培安那油滑的嗓音当头斥责下来，道，“两个没眼见儿的东西，都甚么时候了，仍在这里磨嘴皮子，嫣华宫又出了事，速去慈宁宫通报罢！”
两名粉衣宫女忙地深鞠了礼，噤了声儿，一溜小跑着散了。
“多事之秋，你们皆要多用些心思，仔细看好自家头顶上的那颗脑袋！”黄培安说罢，也是面露难色，拿袖襟拭了汗，一刻也不敢耽搁，朝坤元殿方向去了。
暮色四合，嫣华宫苑内，汉白玉面儿的地板上，蜷缩着一团雪白的身影儿，那少女整个身子几乎要伏在地上。
虽是立了满院子宫女侍者，却连一根银针掉在地上都能听得清楚，只闻得此起彼伏的喘气声儿。
人群正北面，一驾百鸟朝凤云翳步辇坐落于大殿中央，撵上是名宫装女子，着了绢绫银纹束胸百褶广袖裙，以一件雪莲蝉翼斗篷为外披，高高绾起的梦游仙髻上，错落地斜插了三支同款式的玲珑点翠紫玉步摇，整个人若云霞般明灿夺目。
豆大的汗珠子从那近身侍候的小太监额头上落下，他却不敢动手抹去，只将腰脊深深躬下，道，“宜妃娘娘，您看如何处置？”
宜妃这才将眼皮掀了起来，丹凤眼细长，眸如点星，眼角眉梢尽是柔滑与傲气，手里头捻着一双紫金玄铁璎珞，徐徐开口，“下跪何人，可是查清楚了？”
“回娘娘的话，此女乃是赵婕妤的姨家表妹，四日前进宫探亲。”
宜妃顿了顿，换了姿势，斜倚在软靠上，勾起唇角一笑，道，“蓉妃姐姐才去了，便有人敢偷了她的遗物，又擅闯嫣华宫，着实是大不敬之罪！她既是如此挂念姐姐，不如陪着去罢，九泉之下也好做个伴。”
那缩在地上的少女闻言浑身巨震，猛地抬头，向前跪爬了数步，央哭道，“臣女并非有意冒犯蓉妃娘娘，只因偶然在外头拾了一只璎珞，又见嫣华宫门大开，那内槛里正巧也落了一只同样的，一时鬼迷了心窍，才误闯了宫闱，求娘娘网开一面，放臣女一条生路罢…”
宜妃仍是淡淡地笑着，纤指勾了勾，便又有两名太监上前，“本宫见这女子生的标致，若是杖毙了，实是不忍，索性就捡个轻巧的法子罢。”
那小岳子一听就会了意，朝那少女瞟了一眼，只见她满面灰土，仍是遮不住原本的美貌，可惜了这么个美人胚子。
他眼珠子一转，哈腰道，“娘娘心慈，见不得血腥气，据奴才所知，宫中久不用那芙蓉半面，不如就赐给她把罢。”
宜妃手下停住，点头赞道，“很好，即刻便办，本宫事务繁忙，一会子还要到坤元殿侍奉陛下了。”
此种刑罚，为宫闱十大酷刑之一，行刑人以两寸厚的樟木板大力掌掴犯人右半脸颊，以致头颅重创，口面损毁，直至气血瘀滞而亡。
此刑因着情状惨烈，半面脸上无一处好皮肉，似那盛开极致的芙蓉花，是以得名若此。
几名行刑太监当下便将白衣少女摁在地上，那女子挣扎不依，哭声凄厉，宜妃的近身嬷嬷莫言便取了半尺素纱，堵了她的口。
女子毕竟力气单薄，只挣了数十下，便再没了动静，整个嫣华宫寂静无声，只余那记记响亮的巴掌声，节律地回荡在这九重宫阙之上。
良久，白衣少女已经挨了三十大掌，原本柔嫩的小脸儿红肿不堪，唇角淤青，殷红的血顺着嘴角不住地淌，染了一地的红。
宜妃见她已将咽气，便不耐烦地拂了眉心，道，“你们好生办着，若是处理不当，就不必再回来了，本宫先行一步。”
正值此时，忽而响起黄培安宣旨之声，宜妃遂心下一紧，只得下撵接旨。
这一道皇命，正是赦免了此女罪责，以蓉妃仙去之由，只小惩大诫，不准处以极刑。
宜妃听罢，恨地银牙紧咬，皇上自蓉妃入了冷宫，表面上虽无甚异常，可她却瞧得出，皇上仍对那蓉妃情思难解，如此大罪只削去了位分，并不曾下旨定罪。
自她入东宫那一日起，蓉妃处处占尽了先机，集万千娇宠于一身，这么多年来，她忍得不甘，屈身侍奉，将她若姐姐一般相待，从未有过半点忤逆，就连陛下亦是时常赞她忠耿。
为得便是这么一天，数年的谋算终究没有白费。
此次