施施而行，龙绍向张天仪问起这药材生意的来龙去脉，听张天仪说，自从清流会散了之后，一直在为将来的生计做打算，想先前贩卖私盐，放高利贷这些非法营生终究不是长久之计，唯一算得上合法的矿山如今也到了丘胤明手上，不过皇天不负有心人，旧路虽没，新路又开。说到丘胤明夺他旧部一事，面无怨色，轻描淡写地一句带过。龙绍不免好奇地从中挑拨了一句，谁知二人皆不在意，顿显得他自讨没趣。于是一路都没怎么再开口，听张天仪细说。原来，他从前无意中得到一些延年益寿的灵丹妙药，在荆州的文武官员，富商大贾无不喜爱，可数量有限。最近却在九华山枯云禅师的帮助下破解了配方，于是辗转南下寻找药材卖家。因素知江浙一带贸易鼎盛，常有商人从海外贩运珍稀药材，便从南京一路南下，最终在杭州府物色到了合适的卖家。
龙绍听罢，面上颇有几分不以为然，却也没妄加议论，只道：“张先生为生计奔波，辛苦了。你这所谓灵丹妙药，就是上回送给我大哥的那玩意儿吧？”张天仪点头确认。龙绍微微眯着眼道：“你做你的生意，发你的财。我倒是要好好去劝劝大哥，让他别和那些贪官污吏恶霸奸商一般见识，贪恋享乐，沾染恶习。请张先生也不要有意纵容他。”张天仪笑道：“二庄主见识不凡。朱庄主他毕竟出生贵胄，爱些稀奇物儿，偶尔放纵一下，也能理解，不必担忧。”
丘胤明方才听见张天仪话语间“荆州文武官员无人不爱”一词，心念一动：原来他当初贿赂官员不仅仅是钱财，还有这神神秘秘的灵丹妙药，怪不得如此凑效。那些贪官金银财宝见得多了，一般东西也不会稀罕。如此说来，张天仪的这笔生意倒值得留意。
那药材商人招待张天仪的地方在城北一隅闹中取静，花木繁茂的小巷子里面，穿过沿河闹市走到那座院墙高耸的宅邸只不过半盏茶的功夫，却一下子将嘈杂市井隔在了身后。方才感叹此地幽静，进门之后却又是一番全然不同的热闹。
后花园中别具一格，几座高低错落的楼阁和婉转曲迂的回廊相映成趣，中有一池碧水，藤曼垂临其上，柔枝照影，下有红白鲤鱼沉浮嬉戏。虽时值早春草木尚显萧索，但窗台供桌上摆放的茶花，春梅，杜鹃，和廊下鸟笼中铃铃轻啭的黄鹂，画眉，堪将庭院打点得生机勃勃。更有杭州风月场中的数位名妓前来陪场，清歌妙舞，乐声笑语，春色满园。
请来的宾客多是行会中的药商，张天仪向主人介绍说，随同前来的二位皆是大东家的公子，主人家自是招待得十分殷勤。宴席过半，听张天仪和那药材商人细谈买卖，讨价还价，丘胤明和龙绍都觉得无甚趣味，辞席出来。主人即刻招来两个美妓，让陪着二人随意赏玩。
此时，二人临窗对坐在假山顶上的小轩中，一妓执笛慢悠悠地吹着一曲雅调，另一个侍立斟酒。龙绍侧眼望着园中，细品杯中佳酿，看似闲适。丘胤明放在桌子上的手捏成了拳头，振目问道：“你到底为什么对她下手？她是哪里得罪你们了？”
“不为什么。”龙绍转过目光，毫不避讳，“师父要称霸，我就替他扫除一切障碍。她是西海盟的一大支柱，早晚是祸害。”轻叹一声，又道：“若早知你是师父的儿子，她又是你的女人，何必多此一举。”
“混账。”丘胤明咬牙道，“不过你倒是告诉我，当初这主意是谁出的？”
龙绍将杯中的酒一口饮下，盯着丘胤明的眼睛道：“这重要吗？反正毒箭是我射的。”唇边浮现一丝嘲笑又道：“如果我跟你说，我后悔过，你相信不？”他身子微微前倾，“做了就是做了。要多少理由！实话告诉你，她爹亲自长途跋涉到巫山，也问我同样的问题。后来还不是认了。不择手段的，天下何其多。”朝丘胤明扬了扬下巴，“你能说，你就青白？就算你现在清白，能一辈子清白？”
丘胤明握紧的拳头松了一下。龙绍看在眼里，“嗤嗤”一笑，说道：“如今都是自己人，坦白了吧。我就不信，你真的是个正人君子。忠孝仁义，你是做到了几条？”
丘胤明沉气敛容，不痛不痒道：“我问心无愧，不用他人评说。”
原本他的怒意令龙绍有几分异样的爽快，可见他很快平静下来，龙绍反倒有些隐隐的失望，扭头对那吹笛的乐妓道：“换支曲子。”
笛声一转，方才是清泠幽至的调子，眼下忽而生出几分清丽跳脱，十分悦耳，正是《落梅》。龙绍目光一黯，眉头微锁，好似突然有了什么纠结心事，兀然望向窗外。
“二庄主，你对家父的孝心，对朱庄主的兄弟情谊，我都很明白。”丘胤明低而缓的声音把龙绍从沉思中拉了回来，“家父威名盖世，前来效力的人虽多，可有几个能同你这般。我看多是借着高枝以望日后分一杯羹，这倒还好，麻烦的是，若有口蜜腹剑之徒蛰伏其中，将来逮着机会，便来个偷天换日。”
龙绍猜到他意指何人，可嘴上却不肯放松，讥道：“贼喊捉贼。”
丘胤明不恼，回道：“我虽不敢自称君子，可对亲生父亲难道有什么图谋不成？你也知道，家父自恃不凡，朱庄主虽有心却未必有力，你我若再针锋相对，到时候争不过西海盟，也是情理之中。”龙绍道：“你这是打的什么算盘？西海盟主早晚是你岳父，你若肯站在我们这边和