“春霖山庄人多而杂，虽因朱庄主家世和家父威名归附门下，却多出于种种目的，各为私欲。如张天仪，狄泰丰之辈，投奔他家，皆因虎落平阳，权益之计，借些金钱权势以望有朝一日东山再起。或如杜羽这等，自怨怀才不遇，半途出家，表面出头，内里和其他人想来也不会太契合。还有背罪的，躲仇的，更添江湖上一干乌合之众，盛时蜂拥而来，败时必一哄而散。这些人，霍兄难道有兴趣收到麾下？”
霍仲辉不置可否，丘胤明继续道：“说来，最有价值的还是朱庄主。不过，想拔这头筹的可不止你我。”
霍仲辉会意，点头道：“丘兄如此坦诚，我不得不赞赏。看来，恒盟主倒没看走眼。”
丘胤明忙道：“不敢当。我只是实话实说。于春霖山庄而言，我是个外人，霍兄更是外人。虽然此番你同家父的合作算是成了，但接下来，如龙绍，如杜羽，岂会任人宰割。待到他们清醒过来，或再连同一气，便错过时机了。”
霍仲辉的眼色忽然变得锐利，似想说什么，迟疑一下却又松了松眉头，转而淡淡道：“所言在理。”
丘胤明亦沉默少顷，见他无意点破，便道：“霍兄的意思，我岂会不知。”说着，自顾轻声笑了笑，道，“走在这条道上，时刻提着性命，总要想得周全些。我之所以到这里来和你说这些，正因你我眼下所想殊途同归。霍兄，依我看，你和家父当初议和，可不是向他俯首言和那么简单。”
霍仲辉似乎越发感兴趣，侧目道：“此话怎讲。令尊的武功天下无敌，我和他言和实属情势所逼。”
丘胤明回想当夜西海盟和春霖山庄交锋，以及之后从恒雨还口中得知的情形，总觉得霍仲辉败给丘允一事，或有蹊跷。但当下绝不是透露疑惑的时候，于是顺势道：“霍兄为情势所逼，我为伦常所逼，亦不得不在春霖山庄权益。既然都不甘心，何不趁早动手。”见霍仲辉已为所动，忽然提高嗓音，又道：“对了。霍兄怎不问我如何从张天仪那厮手里脱身？”
这话锋一转，果然令霍仲辉思绪暂断，问道：“说来听听。”
丘胤明冷笑：“他也算得费劲心机，竟用毒来害我。被我杀了。”虽然知道张天仪没死，但他确信那一刀捅得厉害，一时里回转不过来，不如往重里说，也好让霍仲辉断一个念想。
“呵呵。我当时也怕他不可靠，果然。”霍仲辉五指向内轻轻一扣。
“朱庄主回了夷陵，剩下的皆是可弃之人。”
霍仲辉笑道：“你不怕我把你一同归了进去？”
丘胤明亦笑答：“等你把这些人解决了再来考虑我吧。父子闹些不和只是一时，当下如何取舍，霍兄一定明白，至于以后，还是那句话，人在这里，一切奉陪。”
霍仲辉盯着他看了半晌，仰头哈哈一笑，起身道：“好。将来的事，将来再说，先陪你走一遭。明早就启程。”
次日天光时，一行人已快马离开夏口镇。日前见到贺大成，得知丘允在武昌附近停留，陆长卿便循道去寻丘允了，离开前同丘胤明说，借这个机会邀请丘允去大洪山三思院做客，或可岔开他的心思。陆长卿此举是否成行，丘胤明并不知晓，另一头，祁慕田等人是否已平安北上，他亦不确定，此时引着霍仲辉一路往西去，只能权当那两处皆稳妥。多思无用，唯有一赌。
临走前去看过恒雨还，仍在熟睡中，只能托史进忠代为关照。霍仲辉把六名八卦刀差去跟着祁慕田，用意昭然，可昨夜对话间，二人皆未提此事，只心照不宣，暗自较量着。今日，霍仲辉和丘胤明并骑在先，次仁东珠和杨铮则指挥大部分人马，分了好几批人，远远随后。史进忠带他亲信手下，走汉水护送盟主和其余所有亡者的灵柩往西安府去。
从武昌府往归州虽有官道，但为了引来春霖山庄的党羽，丘胤明故意绕小道。傍晚，众人在德安府应城外的旅店歇脚。
荒郊野店，陈旧简陋，不过坐在房前的宽阔场院中，即可远眺南面的一片湖泽，风吹碧草，水光涟涟，颇有几分景致。等晚饭的当头，丘胤明向霍仲辉问起石磊的死因。
霍仲辉面有不愉之色，甚是有些忿然道：“我倒是没想到，杜羽当时也在场，竟然不留一点兄弟情面。”原来，那日霍仲辉假托刺杀丘允，将众高手一并带走，至九华山上，久寻却不见丘允踪迹。霍仲辉估摸时辰，那边或已得手，但终不确信，于是借了个由头，让石磊回去报个信。想来当时石磊正巧撞上了刺杀，寡不敌众，亦命丧当场。
“说来也奇了。其他人的尸首都在，就缺了管赤虎。”霍仲辉觉得不可思议。
丘胤明不以为然道：“死人又不一定都浮在水上。”
霍仲辉远眺了一会儿湖景，收回目光，饶有兴趣地看着丘胤明道：“从前道听途说你的事迹为人，管中窥豹，多半偏颇。如今相处几番，更让人费解。拆你父亲的台也就算了，一山容不得多虎，可当初，你却又为何不加入我西海盟？”
丘胤明随意一笑：“天下可去之处甚多，我并不想替别人卖命。你我初次见面那天，我去见恒盟主，只是去提亲而已。”
未待霍仲辉继续发话，后头传来脚步声，二人回身，只见杨铮揪着一个人，拖拽向前。那人丘胤明认得，正是眉山的飞虎寨主袁刚，此时龇牙咧嘴，极不情愿地跌跌撞撞被扯上前来。