对于京都的老百姓来说，三年一度的簪花游街都是件盛事。这天艳阳高照，长安街上男女老少挤在街边的大小店铺前，侧着肩，仰着头，向紫禁城方向张望。唢呐铜锣声徐徐地由远及近，人群开始兴奋起来。二十多名官差奏乐前行，状元身披红绸，马头上系着红花，走在前头，榜眼，探花依次随后，在道旁百姓的欢呼拥挤中缓缓向前。
丘胤明坐在马上，尽量让自己适应这种被众人指指点点的荣耀。天下读书人梦寐以求的“金榜题名”阴差阳错地把他推向了仕途，让人惊也不是，乐也不是，或许冥冥之中早已注定。事既至此，身不由己，他盘算着日后的事情。无论如何，现已谋得正业，天知道还有什么事会发生。也许真的有机会做一番事业。
从承天门到长安街上的彩台，路程并不远，却走了近半个时辰方到。红绸翠带装饰的木台上设有美酒。状元，榜眼，探花下马登台，占眼望去，老百姓把台下挤得水泄不通，连酒楼茶馆二层的窗口都立满了人。今年殿试的三元都是二十多岁的青年人，京城市民更是觉得眼鲜。况且这三名进士各有风度，东方炎俊秀清奇，楚骏文弱儒雅，丘胤明英武挺拔。百姓们像欣赏珍禽异兽一般津津有味地观看了老半天方才逐渐散去。
传胪唱名，迎榜游街，簪花饮酒，整整耗了一天。丘胤明和东方炎都没有机会说上一句话。好不容易待到日落时分，用银子打发走了应天府的官差，与楚骏告别后，两人步行回到客栈。谁知客栈里头早已结红绸，挂彩灯，客栈的主人亲自赶来为状元与探花庆贺。大厅中摆下一大桌宴席，许多店中的住客都来为二人敬酒，折腾到很晚，东方炎被灌得大醉。
第二天一大早，东方炎代表所有新科进士在早朝时上表谢恩，其文采精华，让所有在场馆员叹服。皇帝当即将东方炎授为翰林院修撰，楚骏与丘胤明同授翰林院编修之职。命三日后即上任。散朝后所有新科进士在会同馆大宴一场。
东方炎这下可忙坏了，王镖头已飞马回南京向东方家报喜，身边只有墨竹与另一位李镖头。三日后将到翰林院上任，现在连个房子都没有。丘胤明也很为难，要在京城安家了，光棍一个不知从何处下手。宴会上得知楚骏亦是只身一人远自贵州而来，于是三人约定一同先去拜见老师王文大人。
从会同馆出来，三人带着拜帖，一路步行向王大人府上来。王尚书的府第不大，坐落在大明门外棋盘街边的一条颇为清静的胡同内，旁边多是中户人家的宅院。走到王大人府门前时，只见门口停着一顶官轿，看样子是有人在访。三人商议一下还是递上了帖子。门口的人倒不摆架子，不一会儿回出门外道：“大人有请。”三人走进大门。
庭院中摆着些香兰杜鹃，青瓦白墙很是素净，有几个灰衣家丁在扫地。房柱有几处掉了漆，藕白色素绢糊的窗户，绿纱幔，木珠帘，清雅大方，但气派竟远不如东方家。三人在仆人的带领下走入二门，在一间书房前止步。仆人敲门进去，门开的瞬间，房中传来二人的谈笑声。即时仆人回出来对三人道：“三位老爷请进。”
三人整整衣冠，跨步入内，抬眼看见正面便椅中两名五十多岁的人正在饮茶。其中一人是王大人，另一个身着宽袍便服，三股长须，双目有神。三人一同向王大人作礼。东方炎开口道：“学生拜见老师。未知有贵客在访，多有打扰。”王大人笑道：“不妨。你们不认得这位？”一边指着身旁的中年人道：“他就是兵部尚书于大人。”三人一惊，赶忙作礼道：“拜见于大人。”
于谦的名字三人早有耳闻。大约六年前，瓦剌国太师也先攻破了边关，当年的英宗皇帝听信太监王诚的谗言，御驾亲征，结果被也先于土木堡一战中俘获，瓦剌大军南下，眼看北京城危在旦夕。当时于谦任京师五军都督，不顾许多大臣反对，坚决死战，终于保住了皇都。后来也先兵败，英宗被救，都拜他的功劳。而且于大人为官刚正清廉，也是朝野尽知。三人近日得见其人，都庆幸来得正是时候。
三人依次就座，王大人饶有兴趣地问起三人的家境，入学等等。丘胤明虽然真心不愿欺骗这位和气近人的王大人，但实在不可以实相告，只得编造了一通。榜眼楚骏的家乡在贵州北盘江边的一座小县城，家道中落，只有老母与妻子还在家乡，这次变卖家产进京赶考，千辛万苦总算不负有心人。王大人对三人甚为赞赏。于大人在生人面前不苟言笑，但看得出他对今年的一甲进士挺满意，陪在一旁寒暄了一杯茶的功夫方起身告辞。
聊了一会儿，王大人方得知三人在京城尚未自买房屋，于是马上招来老管家，吩咐他帮三人在翰林院附近安置三间宅院，再招些仆人，三人感激不尽。
告辞临行时，王大人忽然问丘胤明道：“承显，你懂医术？”丘胤明不知王大人是何意，回道：“略知一二，老师从何处得知？”王大人道：“昨日承天门外所见。”丘胤明一笑道：“只是治些小恙，不足为医术。”说罢辞别王大人，与另外二位同出大门。楚骏自回客栈，丘胤明与东方炎一路闲谈在街中缓行。
东方炎半开玩笑地说道：“王大人想给你做媒，你为何谢绝？怎么说你也该成家了。”
丘胤明岔开话题道：“你没想过？万一礼部通知到崖州府说我中了探花，