这是他在南方所见最大的城市。
操着各地口音的南北客商络绎不绝，带着各色果品货物聚集于此。塞外皮货，江南丝织，南国鲜果随处可见。偶尔还能瞧见几个海外商人叫卖异国香料和漂亮的小弯刀，褐色皮肤大眼睛，裹着长长的头巾，一口汉话讲得跌宕有味，妙趣横生。小明睁大眼睛东看西逛。南方城中市民早起，天刚亮集市上已是热闹非凡，男女老幼一律脚着木屐，踏在石板地上清脆有声。茶楼中早已宾客满堂，店小二忙得兴高采烈。男人们聚于路旁大大小小的茶馆中谈笑风生，阵阵早点的香味飘到鼻子里，弄得他又饿起来。顺着最热闹的大街一路走着，做生意的人们从不偷闲，眼看就要过年了，一大早便是满街的叫卖声。绿得出油的青菜，刚从海上打来的新鲜鱼蟹。南方人爱花，艳丽袭人的茶花，雅致清香的水仙将淡淡的春意融在湿润的空气里。可热闹也好，温馨也罢，饥饿最终势不可挡。
实在太难受了，怎么样也要去弄点吃的。可是……小明看了看自己，衣衫还算整洁，总不见得去要饭吧？
街边有一家包子铺，大大的肉包子太诱人了。店家忙着招呼客人，没工夫看管一边新出笼的包子。小明摸了摸空空的口袋，一个不太好的念头冒了出来。虽然他知道不该干这种事，可性命重要。君子虽应好名节，古人更有不食嗟来之食者，更何况是……唉，顾不得那么多，君子也要应时而变，他一边安慰自己，一边若无其事地向包子铺走去。
小明很瘦，穿着一身灰白色粗布衣裤，长得也不粉嫩可爱，自然没人注意他，可他自己却觉得有无数双眼睛从四面八方监视着自己，越是靠近包子铺，越是感到心跳在不住地加快。干还是不干？他额头上都快出汗了。
干！
就这一次！他的手似乎失去了控制，自己也不记得到底怎么捞到一个大包子，头也不回地逃出两条街外，才渐渐恢复了神志。
裹在衣服里的包子香气扑鼻，可他觉得没什么味道，唉，偷来的东西怎么叫人吃得安心呢？满怀罪过地吞下肉包子，饥饿暂时被打消了，可日子总不能这样过吧。小明思量着，在这样的大城市，或许能找到一份工，先养活自己，然后或许还能攒些钱，便可去开封府找春喜。他越想越觉得应该这样做，于是开始注意路边的店铺，厚着脸皮，讲着变调的闽南话，一路问去，大半天了，除了一家饭馆给了他一碗饭，不是被人轰出来就是根本没人理睬。谁会要一个不知从哪里来的瘦瘦的毛孩子。
他有点灰心了，低着头漫无目的地走到港口。
以前只是从黄先生口中听说过泉州港，南方最大的港口之一，从中原通往南洋诸国的要道。眼前的泉州港的确名不虚传。上百条大船靠在港湾，林立的桅杆上栖息着无数海鸥，启航的船只升起巨大的白帆，迎风作响。浪花拍打着码头，又送船只驶向出海口。岸边人头攒动，许多船只正在装卸货物，船员的吆喝声传得很远。小明跳下码头，踩着松软的沙滩，沙地上留下一串没有方向的脚印，又很快被潮水抹去了。他的脑海中此时一片空白，时间长了却变成无比的平静。自从记事以来，记忆中几乎不曾有过多少平安幸福的日子，风霜雨雪，四海为家，生活就是这样！他暗暗提醒自己：就算再做乞丐也要好好地活下去。
他面向水边，深深地吸了一口气，感觉清醒许多，没有再多想什么，转身向城中走去。
此时，天色已渐渐地暗了下来。
城中的傍晚，虽然浸着些许寒意，可并不怎么冷，只是那几分微带潮湿的雾气，让他觉得有些压抑。一个人孤零零地走在暮色沉沉的热闹街市中，生意人的吵闹声依旧不绝于耳，香米粥的气味徐徐飘进鼻子。他咬了咬嘴唇，“总是会有办法的。”这个念头突然之间将母亲的影子又带回了他的脑海中……
记得那是个漆黑的雨夜，好大好大的雨，水滴从破庙残缺不全的瓦片缝隙里淅淅沥沥地落下，在凹凸不平的土灰地上留下浅浅的小水坑。
一堆微弱的篝火似乎已经坚持不了多少时间了，火上却还架着一只缺了口的陶罐，里面煮着一点点并不很香的粥。他蜷缩着身体偎依在母亲身边。她伸手摸着他的头，问道：“累吗？”
他摇了摇头，仰面迎上母亲温柔的目光道：“娘，你的伤不要紧吧？”母亲微笑不语。窗外的雨声犹如千万支利箭从天而降，凄冷的风不断地吹到他的脸上。
“娘，我总是觉得……”他的声音里透着恐惧。
“别怕，你不是很勇敢么。”
他却没有看见萦绕在母亲眉头的阴郁。
“还记得《卖炭翁》吗？”
“记得。卖炭翁，伐莘烧炭南山中，满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？……”母亲听着孩子清亮的诵读声，脸上露出满意的笑容。
“好孩子，来，吃粥了。困难多，办法更多。”
母亲刚要伸手去捧火上的陶罐，突然，她用手按住他，凝神一听，拉起他轻身纵上房梁，拽紧了他的手嘱咐道：“明儿，不管你看到什么。千万别出声。千万！”说完跳了下去。
“岳云溪！”一个沉重的声音穿过雨帘，三条人影落在了破庙门前。
他趴在房梁上，认得出那正是白天交战中的三人：最显眼的络腮胡子，手持金光闪闪的宽刀，其次是个道士，