丘胤明邀樊瑛到府上小酌片刻。说到近来徐有贞频频入宫面圣，阁臣人人自危，樊瑛道：“听曹公公说，最近圣上经常把徐有贞召进宫中，摒退左右，一讲就是一个多时辰，没人知道他们到底谈些什么。曹公公问起，徐有贞总是胡乱搪塞一通。弄得曹公公疑神疑鬼的。”丘胤明道：“看样子，要是谁打听到了他们到底在谈什么，恐怕就要热闹了。”樊瑛道：“我看是圣上不愿让人知道，否则，依徐有贞的脾气，那还不是巴不得所有人都知道圣上最信任他。什么事都要和他商量。”丘胤明随口道：“如果把他和圣上的谈话内容传扬出去，圣上岂不就不再信任他了？”樊瑛皱了皱眉头道：“就算打听得到他们谈些什么再传扬出去，到时候若是追究起来，你我难免给人留下把柄。”丘胤明点头道：“说的是。这样吧，过些天我要去拜访老师胡滢大人，看看能不能探听到什么消息。”樊瑛道：“也好。不过你说话要当心。上次撺掇徐崇景把地卖给徐有贞的事情，亏得徐崇景是个老实人，换了别人，恐怕没那么容易就被你忽悠了。”丘胤明见他一脸严肃的神情，知道他所言非戏，认真答应下来。
樊瑛刚刚告辞出门，柴班便叩门进来，手捧信封道：“大人，那位小姐的信。”丘胤明迅速接过将信拆开。上次回信的时候约她择日见面，不知她意下如何。柴班见他急切地展开信纸，边看边自顾微笑，忍不住道：“大人，这位到底是谁家的小姐啊？”
每次信送来都是经过柴班的手，也难怪他好奇，丘胤明只好道：“不是京里的，说了你也不知道。不过这事你千万别和人讲。”柴班连连点头道：“大人放心。”看柴班的神色，估摸着他一定以为自己和哪个风尘女子来往，这种事在京城也不新鲜。管他是怎么想的，他此时心情大好，恒雨还信中说，三日后在京郊西湖边的药王祠见。
一连几日**宜人，京城市民纷纷出城赏春。一时里郊外陌上山头游人如织。浴佛节刚过，再过几天又是佛吉祥日，寺庙庵堂里香火鼎盛。丘胤明也趁着这时候让柴管家和府上的仆人们自由外出回家探亲。三日一晃而过。这天，他很早便找了个借口从衙门回来，沐浴更衣后骑马出城一路向西北。
京城西隅青峰叠嶂，诸多山泉汇聚成湖，在翠峦环抱之中清澈如碧。时下正值暮春，湖中的荷花方才露出尖尖花苞，蜻蜓翠鸟偶尔轻点其上，微风过处，带来淡淡的荷叶清香。远处水田里的稻子如绿浪般轻轻摇摆，衬着湖光山色，又添得三分景致。丘胤明来得早，沿着西堤慢慢地朝药王祠走去。湖堤之上游人往来不绝，有扶老携幼全家出游的，欢声笑语聊着家长里短，有三三两两的读书人，手摇折扇，指点风光，吟诗作对。湖上有捕鱼人，黑背鹭鸶立于船舷，时而如箭般争先恐后栽入湖中，浪花翻滚。
药王祠坐落在西湖北岸，空了许多年，后来住进了几个道士，香火自比不上附近的几所大佛寺，前后只有两进，大门向湖而开，里面有几株年岁久远的柏树，枝叶浓绿繁茂。丘胤明步入祠中转了一圈，正殿里供的是唐代名医孙思邈，只有一名老道在擦烛台，无甚趣味，于是仍旧出来。门外阳光明媚，见无人进出，他索性往大门口的石阶上坐下，面朝西湖，边看风景边想着最近朝中的一些传闻。
最稀奇的莫过于数天前大理寺门口发生的外地官员越级上告一事。听说那个告状的是湖北某个小县的主簿。依照大明律，所有大小案件，均须逐级审理。就是天大的事，也要由各州各府上报布政司，由布政使，按察使等着情上报朝廷，方得由大理寺接手。绝无一小县主簿私自上访一说。那日大理寺卿坐堂，觉得此事实在稀奇，便把那主簿招了进来。没人知道那主簿到底说了什么，最后被大理寺卿赶了出去，说念他初犯便不追究，若再在京城滞留闹事的话就革职查办。可那个主簿竟还不罢休，试图走访几位内阁大臣，可均被拒之门外。又去走访数位御史和给事中，但介于先前的情况，无人肯接见他。前日尚听几个同僚聊到此事，嘴上虽不说什么，但大家心里多少觉得，那人如不是疯了，必有非同一般的内情，不知那人这两日是如何境况。
他自顾寻思着，却没注意远处有一个读书人模样的正吃力地将一条小船划向湖心。过了一会儿，忽听“哗啦”一声水响，抬起头来，正好看见那读书人一头从船上栽向湖中。四周无人，他想必是寻短见呢！丘胤明没多想，一个箭步冲上前去，顾不得许多了，跳进湖中向那小船游去。不多时，便见那人正沉向水底。他快速游上前，一把抓住那人的腰带。那人一阵挣扎，被他反扣住双手，拖上了水面。丘胤明先将他扔上小船，随后自己也爬上船，把他头朝下控出许多水来。
那书生三十多岁，身形瘦削。将呛入的水尽数吐出来后，方缓过气来，回头对丘胤明道：“你救我干什么？”
丘胤明打量了他片刻，见他虽瘦，但却精神不错，也并没有穷困潦倒的样子，便道：“看你也不像穷得没饭吃，为何要寻死呢？”
那读书人叹了口气道：“我实在咽不下这口气！”
听他口音明显是外地人，丘胤明便道：“先生可是远道而来受了委屈？想开点，活着或许还能回转，死了就什么也没有了。”正说着，忽听岸上一人喊道：“大人——