出武昌府北门，坐船沿江而上，即入嘉鱼县地界。
这次出巡虽是乘坐官船，但依照丘胤明的要求精减了随行的护卫皂隶。天气炎热，开船之后，丘胤明便让十来个随行人员都到船顶的凉棚里休息，这才得了个小空隙，把藏在车里的数人偷偷引入船舱里。陈百生和乔三还戴着铁枷，幸得高夜随身携有数种暗器和小巧兵刃，试了一会儿便将铁锁撬开。
陈，乔二人感激涕零，跪谢救命之恩，亦不免感叹人心险恶。又说起陈小玉骂衙，原来她是偷偷跟在父亲后面溜进城的，可巧日前被高夜拉到了巡抚衙门，否则，现今官兵必定前去围剿飞虎寨余党，她小命难保。丘胤明问起二人日后的打算，陈百生还是想先潜回飞虎寨去看看。于是，丘胤明找了个借口让船在一处小港暂停，让他们溜上岸去。
高夜亦在嘉鱼县改走陆路，一路不停赶回荆州。
上次和恒雨还一起把祁先生从清流会总舵救出后，他们便撤出荆州城，过江到公安县南平镇，租下镇外一处庄园。盟主一行从春霖山庄折返后，见这里水道纵横交通便利，便安顿下来。这几日里反复试探春霖山庄庄主的身份，可这朱庄主的确也不是一般人，威逼利诱统统不为所动。杨铮被擒尚不知死活，目前也不能把朱庄主怎么样。恒靖昭正寻思着交换人质，但是对春霖山庄所知甚少，不如趁着有庄主做把柄，对方不会妄动之际，派人暗中去探查。可这次安排谁去最好？
这天下午，高夜回来，先向祁慕田交代了在武昌府发生的事情，而后见时间尚早，便去寻恒雨还。庄园后门出去不远是一片湖泽，听下人说，大小姐在湖边练功。
日色渐暮，暑气消减，越靠近湖岸，草木间蚊蝇愈多，甚是恼人。高夜低着头不停地用袖子驱赶飞虫，快步朝水边开阔处走去。忽听前面草丛声响，抬头一看，来者竟是恒子宁。
高夜兀然一紧张，怔了刹那，一口气提在喉间，想和她打招呼，舌头却僵在嘴里。
恒子宁也远远望见了他，招手道：“小高，你来找姐姐的吧，她还在呢。”
高夜作揖道：“二小姐好。”
恒子宁这时走到了他面前，只见她鬓边斜插了两朵雪白的栀子花，芬芳四溢，微笑间酒窝浅浅，比花香更甜。高夜微微低头，不敢直视她的眼睛，心不听使唤地跳得飞快。恒子宁并未注意到他的脸色，只说了句：“你去吧。”便擦肩而过。
那栀子花的香味良久方散去，高夜暗暗骂自己，为何每次见到她都如此退缩，为何只敢偷偷地在远处凝视她的身影。
走出草木掩映的小径是一片浅草地，夕照瑰丽，湖水泛着明光，岸边恒雨还手执钢枪舞得漫天风雨，望见令人顿生凉意。高夜在一截树桩上坐下，看她将一套枪法练完。约莫一盏茶功夫，恒雨还收起架势，擦干满脸汗水，走过来道：“小高，你什么时候回来的？怎么去了这么久？”
“刚到。那姓丘的脸皮恁厚，仗着祁先生的面子，请我帮忙，陪他一起去府衙劫狱，救他两个绿林朋友。我也不好意思说不。”见恒雨还不语，又道：“没见过他这样做官的，一面和强盗做朋友，一面还想着怎样攀附权贵升官发财。”
恒雨还将擦过汗的手巾一把扔到他胸前，道：“你能不能少说两句。”
高夜耸了耸肩，“对了，听说盟主把那朱庄主好吃好喝地养着。现在准备如何？”
“我正要找你商量一桩事呢。”恒雨还道，“我想和父亲说，我去春霖山庄探查一番。你愿不愿意和我一起去？”
高夜想了想道：“也好。这里就属师姐你的武功最好。三师兄和五师兄没说什么？”
“这种事情，杜羽才不会主动。”
高夜明白她向来和三师兄杜羽不合，这么多年来，他们几个人总是约定俗成一般，两两搭档，五师兄石磊和杜羽是同乡，自小就比较亲密，向来一同行动。于是答应道：“既然你要去，我当然去。”
其实恒雨还并没告诉他，她有这个念头，有一些是因为恒子宁。
刚不久前，恒子宁悄悄地来找她。姐妹俩和往常一样随便闲聊了一会儿，可她很快就发现，恒子宁今天吞吞吐吐，欲说还休，扭捏了半天，脸红一阵白一阵的。想起这几天，妹妹好像一直有心事，总是一副倦态。后来终于忍不住了，恒子宁忽然说，不知道杨铮被春霖山庄的老宗主抓去，有没有危险，有没有受苦。恒雨还这才恍然大悟，原来妹妹竟然暗暗喜欢着杨铮！这着实出乎意料。妹妹活泼开朗，怎偏偏属意这个冷漠寡言，毫无生气的杨铮。可情这东西，总是不知所起，谁也说不清楚。恒子宁见姐姐明白了她的意思，便也不再掩饰，二人在湖边细语良久。恒雨还安慰她说，父亲正要派人去查探，她会亲自去，让妹妹安心。恒子宁心事出口，轻松许多，又千叮万嘱，不能让任何人知晓，这才离去。
当日晚间，恒雨还向父亲和祁慕田说了她的计划，恒靖昭和祁慕田二人讨论了一会儿，觉得这次暗查，的确没有更好的人选，便同意了，随后又仔细地安排嘱咐了她一番。
一日后的清晨，天色微明，恒雨还和高夜将登上一艘小船往归州去。恒靖昭和恒雨还并行至河边，对她说道：“那老宗主的武功很高，你若空手恐怕敌不过他，一定要千万小心。”恒雨还点头道：“我会的。我们尽量不和他们动