兰芷便也跟着站定：“虎威卫能从各军营中挑选人才，可今早那十人却根本不是军营中人。散漫无章不说，有几人还脚步虚浮，手无缚鸡之力。童高倒是一身好功夫，还费心编了个京营军右哨骗我，可职务为何，又缘何被你挑选，他却说不清。其实似他那般身手，怎么可能在军中没有一官半职？”
顿了顿，兰芷接着道：“那文书就更假了。宇元这半年都在养精蓄力，准备四月发起对千夏国的攻击。这种紧要关头，又怎么可能分散二十万兵力，去中原剿匪？那份伪造的吧？”
段凌便抚掌笑了：“阿芷聪明。”他坦然承认：“文书的确是我伪造的，但不必担心，你看过后，我便让人销毁了，不会留下把柄。那十人也只是我临时调入军营，并没有让他们入虎威卫军籍。”
兰芷虽然已推断出始末，但见他承认，心中却难免有些不痛快。可她又觉得自己不该不痛快：段凌此番设计，不过是因为不信任她，而她接近段凌动机不纯，的确不值得他信任。从这点上来说，段凌根本没有做错。
可她依旧低低抱怨道：“哥哥既然不信任我，又为何要将我调到身边。”
段凌敛了笑，垂眸道：“阿芷言重了。若你所图谋只在于我，那便是我这条命，你也尽可拿去。可你感兴趣的显然是超乎我控制的东西。”他抬眼，正色道：“阿芷，我知你聪明，可圣上年纪轻轻有如今的功绩，自然也不是蠢人，他手下的聪明人更是不计其数。我防备你，只是不想给你机会陷入险境。除非你告诉我你来浩天城的目的，否则今日这些防备，便会一直持续。”
兰芷无言以对。段凌此番话让她觉得，她根本没有资格计较下去。她想了想，还是没有对段凌说实话，而是岔开了话题：“童高是什么人？”
段凌一声暗叹，却是和缓了神色：“他是刺客，袁巧巧便是死于他之手。”
兰芷这才明白她的紧张缘何而来，又问：“那其他九个人呢？”
段凌转身继续朝军营行：“有四人是府上侍卫，轻功都不错，虽然没法跟踪你不被发现，却可以保证不被你甩掉。另外五人……”他笑了笑：“有两个是厨子，做菜很好吃。还有一个是工匠，最善做有趣的小玩意。剩下两个，一个是说书先生，一个是戏子。”
兰芷怎么也想不到，那几个看着脚步虚浮的人竟然会是戏子工匠厨师。她奇怪问：“哥哥身边怎么会养了这些人？”
段凌失笑：“我身边为何不能养这些人？难道阿芷觉得，我便该养些刺客杀手之流？”
兰芷张张嘴，发觉自己真是这样想的，一时便接不上话了。段凌歪头：“不止此，我还养了玉雕师、花匠、画手、琴师、马戏班子……”
兰芷：“……”
段凌便一声轻笑：“圣上登基后，我便有了闲暇。这八年来，我一边找你，一边收罗这些人才。我也不知道你喜欢什么，所以想着多准备些，待真见到你了，才不至手忙脚乱。”他上下打量兰芷，却是摇了摇头：“可惜了，枉我这般努力想要讨好你，结果竟是都派不上用场呢。阿芷此番回到浩天城，心心念念的也不知是什么秘辛……”
兰芷怔怔看段凌，半响方道：“费这许多功夫……哥哥难道就不怕，这辈子都找不到我么？”她忆起了段凌不近女色的传闻，忽然明白了什么，呐呐道：“若是找不到我，哥哥还打算一辈子都不娶么？”
段凌眨眨眼，装模作样一声叹息：“我倒是想娶啊。可我若先娶了妻，待找到了你，还能委屈你做小不成？”
见兰芷一瞬不瞬看他，段凌终是弯了嘴角，柔声道：“不会找不到的。”他偏头，看向山坡下军营：“你看，我也只找了你……十五年而已。”
军营中炊烟袅袅缕缕，男人的语气也如那炊烟一般，渺渺悠悠。没有来由的，兰芷心中忽然涌起一阵惶恐，仿佛段凌的百般宠溺并非对她，而是在还他自己一个执念多年的愿境。她喃喃道：“哥哥……见到我，见到是我，你失望吗？”
段凌扭头回望。阳光之下，男人眸色中的清冷尽数褪去，取而代之的是涟涟暖意。他抬手，指尖一点点触上兰芷的面颊，缓缓开口道：“怎会失望，我很满意。”
男人的指尖明明带着凉意，可兰芷却莫名觉得像被烫了一般，好似肌肤相触的地方窜起了火星。段凌的眸中情意层层叠叠，兰芷望进那双眼，蓦然发觉，原来不知何时，她已经无法将这个男人当成哥哥看待。山上明明是清风徐徐，可两人周遭的空气却沉沉滞滞，仿若发酵着情绪。
段凌的手掌终是整个覆在了兰芷脸上，断断续续、忽轻忽重摩挲，带着强势的、炙热的、冲动的情绪。男人的喉结微动，却什么都没说，只是倾身，一点一点朝兰芷靠近……
兰芷没有思考地选择了逃避。她猛地偏头，躲开了段凌的手。任元白的嘱托梗在她心头，就如一个疙瘩，再热烈的情感也无法将之化去。
心跳很快，头脑混乱，兰芷觉得自己定是脸红了，可她还是强做镇定，宛若无事一般，看向山下军营。
段凌默立片刻，收回了手。然后男人安抚一般拍拍兰芷的头，轻笑着重复：“怎会失望……阿芷，你好得超乎我的预期。”
却说，向劲修自虎威卫巡查完毕，策马回府。途径十七街时，从天而降一物，朝着他砸来。
向劲修眼中精光一