九皇子微笑颔首，“有姝从小就聪明。”仿佛自己亲眼看着少年长大一般。
有姝拧眉，越发觉得这“赵有姝”与自己性格极为相似，要知道，他也有屯粮的习惯，如今床底下还藏着好几袋米面。难道说之前那个“赵有姝”也是自己，但他是□□，自己是本体，自己一出现，为免空间崩塌，他就消失了？
陷入空间折叠理论的有姝眼睛略有些发直，乖乖吃掉九皇子不时投喂过来的食物。
赵知州见儿子如此受九殿下待见，内心又是骄傲又是忧虑，却也并不会在酒席间表现出来。他下意识地避开与儿子相关的话题，改去聊别的。
然而九皇子又怎会放过他？不着痕迹地灌了几壶烈酒，便又套出许多秘闻。不知不觉，话题就扯到上次的杀人官司。及至现在，赵知州依然觉得愤愤不平，拍桌道，“殿下，您说说，有姝他乖不乖巧？聪不聪明？”
“乖巧，聪明！”九皇子慎重点头，将两只酒杯倒满，一杯递过去，一杯凑到唇边，温和有礼道，“赵大人请。”
“殿下请！”九皇子敬的酒，谁敢不喝？赵知州自然是一饮而尽。
脑袋越发昏沉，赵知州也就继续诉苦，完全忘了面前这位主儿如何喜怒不定、高高在上，“您看我家有姝这样乖巧聪明，怎么会去杀人？若不是那农家女使了妖法，我家有姝连一眼都不会多去看她！我家有姝今年都十六岁了，给他房里送两个通房丫头还能把他吓哭，夜里都不敢回去睡……”
“爹！”有姝脸颊通红地喊，然后飞快看一眼主子，却见他正睨着自己温柔浅笑，于是脑袋开始冒烟。
薛望京起哄道，“之后如何了？”
“之后他躲在屯粮的仓库里睡了几晚，沾了一身稻草麦穗，看着像个小乞丐。他娘无法，只得把人送走。你说说，就他那样子，能忽然喜欢上一个姿色普通的农家女？此事绝对有古怪！更古怪的是他还拿着刀，把人给逼得跳河了！您是不知道，我家有姝心肠可软，捉来的蝴蝶、蚂蚁都舍不得碾死，玩一阵又给放了，说他有胆子杀人，我头一个不信！”赵知州义愤填膺。
九皇子亦感同身受，抚了抚少年通红滚烫的面颊，徐徐道，“本王亦不信。”
赵知州得到认同越发壮了胆子，把一桌饭菜拍得上下起落，“殿下您果然英明神武，不像那些蠢货，硬说我儿是杀人凶手，还逼-迫我将他交出来，否则就要参我‘纵子行凶、徇私枉法’之罪。我儿是我的心头肉，便是我死了，也不能把他交出去啊！况且我从不相信他会杀人，其中定然有隐情。这不，最终水落石出，果然证明我儿是清白的。”
九皇子对赵知州好感大增，不由真心实意地赞他一句，“赵大人慈父心肠，难能可贵！”
“哪里哪里，天下的父亲都是一样的，陛下对您亦是倾其所有，爱如珍宝。”赵知州叹息道，“微臣此次回京述职，就因未主动交出儿子，竟连差事都没着落了。”人精就是人精，便是喝得醉醺醺的，也没忘了正事。
薛望京不禁为赵知州鼓掌。这话说得委实巧妙，也算歪打正着。他应该是想用陛下疼爱儿子的事例来触动殿下，好叫殿下感同身受，进而赞赏他的慈父之心，为接下来的调任做铺垫，却又哪里能想到，无需拿天家父子说事，但凭他死也不肯让有姝受苦的行为，就已博得殿下莫大好感。
果然，九皇子亲自替他斟酒，笃定道，“赵大人此次评级，本王认为完全可得一个‘甲上’。”
“哪里哪里，殿下谬赞！”赵知州晕乎乎地笑起来。
九皇子替少年夹了许多菜，看着他慢慢吃下，又道，“赵大人近些日子似乎在为两淮盐运使的事奔波？”
赵知州打了一个激灵，酒醒片刻，不知该点头还是摇头。九皇子不等他回应，继续道，“两淮盐运使的确是个好差事，但风险也大。细数历任盐道，得善终者少，断头的多，盖因上面盯得紧，下面也眼热。”
赵知州面容苍白，手脚微颤。虽然九殿下是用推心置腹的语气与他交谈，但他总觉得脊背生寒，膝盖发软，当场就想跪下。
九皇子一面安抚已停下进食，表情忐忑的少年，一面拍打赵知州肩膀，“赵大人，你十分精通庶务，尤其对经营之道颇为擅长，做一个区区盐政岂不浪费？你来户部，做本王的钱袋子。”
这句话不是询问，而是盖棺定论，仿佛明天圣旨就能发下来。若从旁的皇子口中听闻，赵知州定然心存疑虑，但九皇子之言有时候却比圣旨还管用。要知道这位主儿可是六岁就能处理繁杂朝政的鬼才，陛下做出的许多决断，背后都有他的影子。
赵知州受宠若惊，连忙起身谢恩，却又被九皇子摁坐回去，让他不必拘礼。
一餐饭吃得宾主尽欢，临到宫中快要下钥，九皇子才起身告辞，走到门边时柔声叮嘱，“明日辰时，我派人来接你入宫。”
“啊？入宫作何？”有姝大感不解。
“你不是答应跟我走吗？自然要当我的伴读。”九皇子洒然而笑，眉眼飞扬。
醉醺醺的赵知州立刻被吓醒，急道，“殿下已经有两名伴读，怎