挑战由桓温发起，两日前桓温便去拜见谢裒借用校场一日。这等世家子弟较技于武，在西晋不时尚有，但到得东晋已极是罕见。谢裒传刘浓细细问询，其后准允桓温。而后，谢裒再与会稽郡守纪瞻相商此事，纪瞻也刚见过刘浓，捋着银须笑道：“男儿当事书。男儿当侍武，文武皆报国。此等雅事想必举城愿闻，理应彰之！”
谢裒遂命郡军安守营房，大开校场。仅调百余人责守秩序。
红日初升，满天染尽朱云。
纪瞻、周顗、谢鲲、谢裒、王侃五人高坐于校场正中的观演台。环绕的四侧是成百上千的人群，层层叠叠犹若五彩浮云。而校场外犹自响着络绎不绝的牛啼声，乱蝶穿花的小娘子提着裙摆、高冠轻衫的郎君捉着麈纷踏纭来，四下寻着较好的位置。
校场中心有高台。摆着一面丈许大鼓，四名身体格极健的武曲持捶以待。桓温立在鼓下，持着丈二乌墨长枪，目光凝注校场门口。
王侃扫了一眼四下的人群，笑道：“今日雅事之盛，犹胜兰亭也！”
周顗举杯畅饮，面显惬意地道：“莫论士族与平民，尽皆倾赴于此。此乃古之盛雅，不想周顗竟于山阴得见，幸甚！”
谢裒嘴角一歪。瞅了一眼不远处的谢氏子弟，见谢真石与小谢安皆在，抚着短须笑道：“与建康空巷相较若何？”
谢鲲长眉一扬，见席中的女子竟占得五成以上，微笑道：“昔日，叔宝游建康，万人空巷唯余鸟鸣。而今，瞻箦居山阴，塞车赌牛争睹其仪。叔宝，复继有人也。”
王侃看着远处的桓温。渍渍说道：“龙亢桓氏自茂伦之后，浸、淫兵书、弓马，桓温此子身怀异相，体伟更异乎于常人。若较武技。华亭刘氏子定有不如。”说着，漫不经心的瞅了瞅天时，皱眉道：“到得此时，刘氏子仍不至，莫非畏也？”
一直但笑不语的纪瞻撇了一眼王侃，淡声道：“瞻箦。定至！”
两炷香后。
“嗵！”一声鼓响惊天动地。
雄壮的武曲大声报时：“巳时已至！”
“巳时已至？”
“怎地华亭美鹤尚未至？”
“小妹，阿兄之言为何？美鹤定不敢至也！”
“哼……”
“胡言，美鹤，美鹤即便不至，想必也是不愿与，与此丑人计较……”
霎那间，上千人私语纷纷，整个校场内顿时蚁嗡成阵。而桓温则持着乌墨枪踏前一步，双手环捧枪杆，朝着四周团团一拉，面呈得色。按赌约，若巳时二刻，刘浓仍不至，便是弃战！
小谢安坐立难安，从怀里掏出一枚果子，狠狠的啃了一口，犹不解心中烦燥，便欲离席奔去门口，谢真石按着他的手，轻轻摇头道：“勿急，美鹤，必至！”
小谢安神情一愣，将果肉“咕噜”一声吞进肚子，眨着眼睛道：“嗯，美鹤说过的，要我遇事一定得冷静淡定，淡定……”
鼓前有案，案上有香，香燃得极慢。
上千双眼睛齐齐盯向案上之香，虽然隔得极远根本就看不见，却尽皆摒着气，好似在等待着甚。
香灰寸寸而皱，眼见即将触底。桓温眯着眼，柱着枪，掂着腹，右手下意识的一揽下颌却揽了个空，浓眉一跳，手却并不停顿，缓缓的顺其而下。清风撩冠带，颇有几分纵横捭视之概。
王侃叹道：“此子，有大将之风。”
纪瞻皱眉不言，谢裒、谢鲲、周顗三人神情复杂各呈不同。到得此时刘浓犹未至，即便他们再坚定，也已有所犹豫。若是刘浓真不至，那这次盛雅不缔于天大的笑话……
风卷残香，四散。武曲见香已烬，持着捶便欲击鼓。桓温冷笑。
场中所有人的目光紧盯着武曲手中之捶，静待此音结束心中紧绷的暗弦。
便在此时，脆嫩的童音高声叫道：“美鹤！”
“美鹤？”
“美鹤何在……”
瞬间，上千双眼睛齐投声音来处。
小谢安置身于眼滔意海之中，左手轻轻颤抖，嘴角却微微一裂，站起身来，缓缓指着门口方向，朗声道：“美鹤来也！”
众人回望门口，空空无也，唯有秋风卷着几片落叶。
小谢安再次大声道：“美鹤来也！”
谢真石羞红了脸，嗔道：“阿弟，不许撒谎！”
“谢安不撒谎，美鹤来也……”
小谢安脆声说着，挣脱谢真石的手，离席而出，跳下台阶，慢慢的迎向校场门口。偌大的校场鸭雀无声，而渐渐肆掠的秋风则卷着他小小的身影，袍角纹裂。他穿行在人海，他徜徉在风口浪尖，他浑然不觉，他向着心中的美鹤而去。
“美鹤，必至！”
小谢安嘴里轻轻喃着，他并未看见美鹤，但他认为美鹤定至！
小小的身影斜斜倚着高大的校门，眼睛望着远方，轻眨、轻眨。原本欲捶鼓的武曲只顾着看他，好似忘记了一切。全场千人也好似忘记了，默默的看着小郎君孑然孤立于风中。
“美鹤，必至……”
小谢安歪着脑袋，目光坚定，拽着拳头，告诉自己要镇静。美鹤风仪极美，美鹤谈吐闲雅，美鹤眼底蕴纳山川，美鹤孤立于群，浑不与众同，美鹤……小谢安暗中曾许诺：‘待我长成之日，必如美鹤，亦或殊而有胜……’
稍徐。
小谢安回头，看着场内，