不知过了多久，迷蒙间，乔苓闻到一股极浓郁的香味，像极了小时候母亲做的罗宋汤。（..)
据说，那是旧时代里，居住在蓝星上的人们极平凡，极简单的一种汤水。彼时蓝星仍是一片繁盛景象，有着裴菲柯特难以企及的安和与温情。
她揉了揉眼睛。
不对……怎么睡着了。
乔苓睁开眼睛，看见景策已经醒来，他手里端着一碗速食浓汤，而自己……则靠在景策的肩头。乔苓立刻直起了身，昨晚盖在景策身上的衣服，则从她自己的身上滑落。
乔苓低头拾起衣服，在空中抖了抖，又重新批在了自己的肩头。
“早。”她轻声道。
“早。”景策露出一个微笑，他随手递来一个塑封的小盒子——和他现在在喝的浓汤一个牌子。乔苓有些木讷地接过，看见他这样云淡风轻，心中稍稍松了口气。
“一切安然无恙，放心。”景策道，“你准备一下，过一会儿我们就要下车了。”
“下车？去哪儿？”
“a-101号小行星。”景策道“我刚才去查了一下，那里‘金屑’的浓度在3左右，需要非常小心。”
“……”
“金屑”两个字如利刃插在乔苓的心口，她低下头撕开速食汤的封口，大口大口地喝起来。
景策瞬间觉察到眼前少女的不同，他微微颦眉，问道，“怎么了？”
“没事。”
乔苓将速食汤的空盒投进近旁的垃圾桶，又重新坐下，景策往她身边靠了靠，低声道，“害怕？”
“会有人不怕吗。”乔苓看向他，“那种东西，可是致命的啊。”
景策目光微垂，他感慨地看了乔苓一眼，又有些可惜地收回目光，“是吗，我原以为现在帝中的教育不会像从前那么保守呢。”
“你怎么知道我是帝中的……”话未说完，乔苓便想起来，他们来时乘坐的零式列车基本被帝中的精英学子包了场，景策猜到她来自帝中，也不奇怪。
乔苓轻叹。
这时，广播又响。
“愿希望永远藏贮于你我心中，欢迎各位平安返回零式。”
所有人都抬起了头，这个声音他们太熟悉了——是那个身着红色制服的短发女人。
“摒去那些虚伪的客套话，我在此祝贺在座各位已经拿到了‘七执选拔‘的入场券。接下来我们将要抵达a-101号小行星，需要特别指明的是，该行星上金枝之屑的浓度在3，各位必须牢牢记住这一点……”
车厢里的人，无不闻之色变。
“在下车前，列车员将向各位派发能够在高浓度金枝分散系中，维系72小时生命体征的anti-j胶囊，请各位在下车前务必服用……”
“72小时吗。”景策皱眉而笑，“会不会太长了一点？”
“那么，接下来，我来向大家说明这一次的任务。”
广播间里，那个红衣女子说完这句话，嘴角浮起一阵耐人寻味的微笑。
当乔苓随景策踏上a-101行星的时候，她才明白，所谓的3意味着什么。
在这里，每当起风时便能看见浅淡的金色粒子在空中席卷，乔苓张开五指在眼前迅疾摇摆，便带起一阵一阵的金色波浪。
空气清新得近乎有些辛辣——这里空气中的金枝之屑，比裴菲柯特的弗里顿要浓得多。
乔苓从来没有见过这样的场景——连绵起伏的山峦，不是假山，而是真正的山峦，上面覆盖着枝繁叶茂的粗壮古树与潺潺流水，四下一片安宁，风声浅淡，远天是淡红色的云霞，如同流火倾泻到她的头顶。
两人沿着一条小路上山。
“能到这里来不容易。”景策走在前面，时不时回头对乔苓说话，“一般这种地方，都是由军方把持着，平民很难进入的。”
“看得出来。”
这种地方，如果能够任由平民进出，不知会造成多少死难。
景策又道，“你怎么看这次的任务？”
乔苓略一思考，双眉紧皱，“寻找金屑源头这种事，不是应该交给机甲佣兵去做吗，靠人力来找，效率基本是零……大概，只是把我们当做廉价劳动力？”
“是吗……但你不觉这有点儿奇怪？”
“你指什么？”
“想想金屑的价值。”景策提示道。
乔苓略一沉默，在心中默默重复景策的话。
“目前，所有il型机甲唯一可用的燃料就是金屑，而il型机甲又是目前所有战机中性能最出色的一款。空气中悬浮的这些金枝之屑，对你我的肉身而言是剧毒，然而在战场上却是左右胜败的关键，”景策一笑，“所以，一个金屑浓度高成这样的小行星，却说什么‘没有找到它的发散源头’，不是很奇怪吗……金枝才不会让自己的意志流淌得那么隐蔽。”
他突然停了下来，原来不知不觉间，他们已经走到了一处开阔的崖壁上。
景策撑开双臂，深吸一口气，伸了个懒腰。
乔苓轻声提醒，“深呼吸的话，会加速anti-j的消耗的吧……”
“没关系。”景策笑着收回了双臂，“我们已经到了。”
两人站在悬崖边，景策脸上的笑意渐渐淡，轻声问道，“乔苓，可有感受到什么？”
感受吗？
乔苓稍稍凝神，只觉得四下一如往昔，正要摇头，心中霎时涌起一阵极强烈的惊恐。
“危险！”
乔苓迅速向景策扑过去，两人倒在一旁，就在这刹那，一道清明的冷光从他们身后的高崖上