吕夫人回府后的第二天清晨，马皇后的轿撵又不偏不倚地落在了程府门口。这是马后派来专门接程央入宫的。
央儿自小虽没有学多少女工、妇德，但有母亲这样的榜样时时在身边，加上天资聪颖，为人处事上吕夫人自是放心的。所以也没有多少需要关照的地方，只给她简单地说了一下宫中礼仪，让侍女给她准备了几套正统的换衣，也就送她出了门。只是心中难免不安，不知道马后如此兴师动重，将会给她的央儿指一条怎样的路？
央儿的心情与母亲正好相反，一来是长那么大，她从未离开母亲半步，如今要一个人去皇宫，还要陪那位未曾谋面的高贵妇人生活几天。她不知道自己能否适应？二来帝王之家向来只在书中出现，那些威严而高贵的皇家女人们到底和自己，和自己的母亲有什么不同呢？三来，皇宫毕竟森严之地，哪是随便人都可进去窥视一二的？这样想着，央儿的小心脏开始不听使唤的跳动，竟至落轿时也没有心思看一看轿外的风景。
只听到外面太监喊道：“落…轿…”。这才把央儿的思绪拉了回来，央儿整整衣衫起身出了轿子。这时除了自家的奴婢采儿外，又多了位年长的宫女，她扶着央儿出了轿身。这时央儿才发现自己已经身处皇宫，古铜色的围墙瞬间映入眼帘，尽显着皇家的气派与威严。宫女领着央儿穿过一条石子铺砌的回廊，来到了一座雄伟的大殿前，抬头望去，上面“凤阳殿”三个金灿灿的大字格外显眼，央儿心想：这便是皇后宫了。
宫女让央儿在殿外稍候，自己便进去禀报，不一会儿工夫，皇后的贴身宫女便出来了，她给央儿行了礼：“奴婢琴月给央儿姑娘请安！”央儿立即附身道：“琴姑姑有礼了！”
琴月：“央儿姑娘随老奴去见皇后吧！”
央儿：“有劳姑姑”。
琴月在前引路，央儿紧随其后，只见两旁侍女纷纷附首请安，央儿随姑姑穿过大厅，进入偏厅，一股淡淡的檀香扑鼻而来，时下正是初秋，正当午时，天气还有些燥热，两位宫女正为殿中的女主人打扇，殿中女主人身着暗红色锦袍，领口处露出白色内领，50岁左右的年龄，乌黑的头发挽在脑后，头上戴着一幅琉璃的发管和银饰珠钗，配上翠玉耳坠，淡雅的妆容，脸上堆着慈爱的笑容，看着让人觉得十分的和谒退婚：傲骨嫡女。看到央儿，妇人越发的喜欢了，还没等央儿行完礼，便招唤央儿坐到自己身边来。
央儿在生人面前，还是一幅乖巧的模样。颔首低眉，步履缓缓，笑容浅浅，只一双炯炯的大眼早已显示了她内心的坦然，这样的可人儿，在皇后这般年纪的女人眼中，自然是最喜欢的。皇后看人向来是准的，她看到了眼前这个女孩儿不一样的气质，想来必有母仪天下的气度，心中不免暗暗高兴。
马后拉着央儿的手，好一阵细看，眼前的女孩儿，唇红齿白，皮肤细腻，双眉秀长，双目有神，身材匀称，举止得体……怎一个好字了得！
央儿也不怯弱，静静地配合着马后这一系列的审视，始终面带微笑。接着马后便是各种询问，央儿也是不急不缓，对答如流。身旁的琴月看着马后的问话差不多结束了，便上前请示说：“皇后，午膳时间到了，可以传了吗？”
皇后大笑着起身到：“看我糊涂的，只记得欢喜，把我们央儿都给饿着了！快传膳！”
央儿谦逊地起身，跟在了皇后身后。一众人等便伺候二人在另一偏殿用午膳了。
午膳毕，皇后便让琴月带着央儿去侧殿的一处厢房休息了。
央儿总算看到了自己的侍女，一颗提着的心也算是暂时安放下来。
其实皇后先招吕夫人进宫，再招央儿进宫也是有自己的考量。一是拉近与程家的关系，万一姻亲不成，情分在总是好的。二是她想看看这个央儿，是适合做自己的儿媳妇还是孙媳妇？若央儿只是个普通的女子，那她便指了给自己的儿子做个太子侧妃，这样一来，程家与太子的关系就铁定了。但马皇后最终是想把帝位传给她的孙儿，所以她要知道这个央儿担不担得起未来一国之母的重任。
央儿在宫中住了三天，每一天便早早来与皇后请安，陪皇后用早膳，再陪皇后到御花园散步，接下去便各回房休息。午膳是各自在自己的住处享用，这样以便午后休息。晚膳前央儿又会去皇后那儿小坐，皇后照例问央儿各种问题。
央儿本来是怀着好奇之心进皇宫的，但看到了皇宫上下人等都是一幅严肃的神情，也就没有了一探究竟的心思，没和皇后在一起时也是安安分分地待在房里，想家的心情日益浓重。
这样日复一日的过了三天，第四天一早，央儿照例去皇后宫中请安。皇后拉着央儿坐到自己身边，抚摸着央儿的头说：“央儿想娘亲了？”央儿面露羞涩地说：“有皇后日日照料，犹胜母亲，只是离家数日也不免思念了。”
皇后高兴地说：“我们央儿真是嘴甜，我看要好好给你选个夫婿，方能不负这般伶俐。”
央儿脸一红却不知道说什么好了。
皇后继续笑着说：“本宫知道，我们央儿思念母亲了，女孩子家长大了，能留在母亲身边的日子便是越来越少了，今天本宫就送你回去，不过以后过年过节的，还是要来看看本宫可好？”
央儿真切地说：“皇后待我如此之好，定当永生不忘，皇后需要，