“这姓薛的木匠年过五旬犹未娶妻，是标准的老光棍，手艺活儿又做得马马虎虎，平日一个人生活拮据，时常偷摸儿占些便宜，所以镇上人对他甚是厌恶，他也一个人住在城西河畔的老宅里。”
宁小闲得了线索就去寻他。但这个时候薛木匠不仅被吸入钵中，连本人都被齐娘子等吃下肚，当然是遍寻不着了。不过长天倒在薛木匠的宅子里找到了烟云钵。
要说先一步搜寻线索的隐卫为什么没留意它，其实也不奇怪，这钵子本身就是木质的，像碗倒多过了像钵，被薛木匠拿来丢在厨房的碗笼里了，上面还沾着两片菜叶子。隐卫前来翻寻的时候，哪里会注意这些凡人吃饭用的家伙什？何况这姓薛的本身是个木匠，家里有这些木碗岂非再正常不过？
薛木匠倒有些巧心思，想着柳宅大火也烧不坏的东西当然是宝物，他从人家家里偷来的，自然也怕别人再从他自己家里偷走，于是将这钵塞进了厨房，却瞒不过长天的火眼金睛，硬是从一堆凡物当中挑出宝来。
“不过柳氏先祖这一回镇压罗喉，时间仓促，布下的封印并不牢固。烟云钵被大火那么一烧，再被薛木匠这么对付，恐怕上头的封印就已经解开了一半。”
池行听到这里，仍是不解：“隐卫必来寻我，为何不像我这般落入钵中城？”
宁小闲抚额道：“否则我为何要夸你运气无双？烟云钵上的法力波动极微弱，几乎连我都瞒过去了，旁人当然更不会注意。”却瞒不过那只神境，她忍不住望了长天一眼，后者已经走到她身边，揉了揉她的顶发。“我找到薛木匠的屋子时，已经是亥时末了。起先也是没甚异状，我们只确认了封印不全，恐怕东明渠镇的人口失踪与它有关。然而子时一到么……”
池行若有所悟：“我当日追那册本，也是接近子时了，莫不是这东西只在半夜发力？”
“说对了一半。”宁小闲信手拍了拍他的肩膀以示安慰，结果惹来长天怒瞪一眼，“这东西失了主人控制，因此在子、午两时都会自行汲取天地灵气，同时将方圆三十丈内的活物吸进去。只不过子时那一次作祟，长天吨位太大，它吸不进去而已。”任何法器的神通都有极限，想将神境关押进去，光凭烟云钵还做不到。
接下来的事就很简单了，长天将这法器收伏，随后就同宁小闲一起进入了钵中城。他们知道恶鬼仍然困在钵中，因此池行的安危令人担忧。
池行苦笑道：“劳您二位挂心了。”遂将自己在这城中经历之事，源源本本说了。
宁小闲仔细倾听，直到他最后一字说完，才走到柳青岩身边。这少年面如白纸，已经疼得几欲昏厥，连神志都有些恍惚，却将下唇都咬出血都不吭声。
她这才出手，帮柳青岩简单处理了伤口。隐流的金创药效果惊人，只敷上几息，少年就觉得患处一片清凉，疼痛十去其七。
池行望着他，低声道：“你在这幻城当中，以鱼为生？”
“是。”柳青岩虚弱道，“烟云钵识得我身上的血脉，特地将外界吸纳进来的河鱼转到这户人家的水缸里，着我来取食。每日的子时和午时，都有一次来这里摸鱼的机会，有时还能摸到虾蟹。”
“水呢？”
“随鱼一起来的。”柳青岩吃力道，“既然齐娘子能带进来手礼，泼皮能带进来安金，鱼儿自然也能带进来一部分河水。我就靠这个渡日了。”
宁小闲留这少年还有用，可不希望他疲弱下去，因此喂他吞了颗丹药：“烟云钵能吸纳活物，大概薛木匠住处紧挨着大河，钵灵发威的时候，也就将河里的活物一起带进来了。”而恶鬼经过了这么多日的侦察，终于发现了这个小秘密，才变作宁小闲将池行引到这里来，想借他之手杀掉柳青岩。
她转头对池行道：“你耽误了不少时间，该去办正事了罢？”
十五城密会，应该已经开始了，他的确不宜再耽误。
当下长天将几人都带出了烟云钵。此时钵外世界正是寅时末，被困在钵中多时、受够了无尽寒夜的两人眼见东方旭日东升，映出霞光万道，都不由得长长吸了口气，颇有隔世为人的感觉。
柳青岩望望长天，再望望宁小闲，低声道：“你们要怎样处置我？”
宁小闲笑道：“我们专为你而来，望你能帮我们一个小忙。”
柳青岩不意这两个神仙一般的人物，居然是冲着自己来的，闻言茫然：“请说。”
“却要你做回老本行了。”宁小闲冲他微微一笑，“我们想和地府里的一位老朋友说说话儿。”
原来是要他扶乩。柳青岩松了口气：“这却不难，你要请的是哪一路神仙？”
“地府十殿阎罗之首，秦广王。”
#####
扶乩不是一件简单的事，并不像外界流传的跳大神那般戴上色彩斑斓的面具又蹦又跳，首先要沐浴更衣、焚香静心，并且要请来的鬼神越是高阶，对乩童的负担也就越大，因此宁小闲也只得将柳青岩的身体状况调整到最佳。
谈判的基础是自由对话。所以她和长天一路南下前往中州的过程中，也顺便打听了扶乩秘术，凑巧东明渠柳家是距离天水城最近的、拥有乩童的天师家族，所以她和长天才打算来这里走一趟，却未料到柳家竟然遭此变故。
池行