斗转参横。
皇帝又是在一身冷汗中被噩梦惊醒的，那梦里有与他一母同胞的兄长高声吟唱七步诗，唱罢含泪大笑割袍断发纵身跃下高楼；那梦里也有早已作古的德宗皇帝厉声质问他为何同室操戈手足相残；那梦里还有十二年前饮尽毒酒七窍流血张牙舞爪向自己索命的一众王子王孙；那梦里更有惨白着脸割断右手小指立下老死不相往来誓言的懿慈。
怅然迷惘地接过宫婢递来的手巾，略略擦拭了满是汗渍的脸颊，良久，轻声叹息。
却说昨夜当值的是御前副管事张保，与孝宗皇帝跟前传下来的老人李顺德资历深远不同，张保是淳祐帝登基新旧宫人更替时净身入的宫，因其伶俐勤恳，嘴上也能说会道，会耍些民间尤其是齐州的特色小把戏逗皇帝欢喜，一路直升，如今已坐到了御前侍奉的第二把交椅上。
张保在殿外听见了里屋的动静，知晓皇帝应是醒了，忙碎步走进，掏出怀中搁置一夜的两本奏疏，跪呈给正由宫婢服侍洗漱更衣的皇帝。
未及早朝之时，便有奏疏连夜递来，淳祐帝眉心一跳，顺手接来阅览。
一则是湖州监察御史徐台弹劾湖州布政使沈旭周与寻州布政使原俊也将涝灾瞒而不报并同流合污擅改河道，以致两州数百万百姓食不果腹流离失所；一则是武安侯既户部尚书韩儒的请罪呈，言说沈旭周犯下如此弥天大罪与自己这个言传身教的老师脱不开干系，自请降罪重罚。
湖寻两州水路纵横交错，湖泊成群，土壤肥沃，向来便是个仓禀殷实的鱼米之乡。全天下的百姓十有三四都指望着这两州的农田果林吃饱饭，如今涝灾冲垮河堤淹没农田，一年的收成也就落了空，莫说受灾百姓饥火烧肠，那些个全仰仗湖寻两州米粮果蔬果腹劳作的庶民也必落得个众口嗷嗷的境地。
分明……分明湖州的河堤是五年前由户部上奏得了旨意批红才拨了几百万两白银下去修缮稳固的，区区落了五日暴雨，怎会如此不堪一击？！
淳祐帝脸色已大变，强自镇定心神，瞥眼看向察言观色后亦战战兢兢的张保：“昨夜几时递的折子？”
张保垂首低目，眼珠子滴溜溜地转了转，瑟瑟道：“宫门下钥前一刻，先是吏部秦大人递牌子请见，后是户部韩大人递牌子请见……”觑了觑皇帝的神色，咽了咽口水方道，“昨夜陛下千载难逢地歇得好，奴婢生怕搅扰了陛下的清梦，又见时辰已不早，遂留了折子，令二位大人先行回去歇息。”
“歇得好？”皇帝意味不明的冷笑一声，“自是好极！都说天高皇帝远，湖州寻州两地与京城之间若快马加鞭半月亦可一个来回，算得上眼皮子底下了，可即便是这样——沈旭周和原俊也为了头上一顶乌纱帽敢欺瞒朕，两州都指挥使、按察使亦胆敢从之，连你也敢诛心取巧地瞒我！一干人等拼着脑袋不要争先恐后地抢着粉饰太平，如此盛世朕岂会歇得不好？！”
张保脸白如纸，忙不迭地掌嘴叩头，一记又一记实打实地撞在金砖上：“奴婢该死！”
淳祐帝置之不理，待腰间革带系好，正了容色大步向奉天殿走去。
天子一怒，血流漂杵。
淳祐帝高坐龙椅之上，指着御案上的一碗白粥，不冷不淡道：“此取自湖州米。”又捏了枝树根，“数月之后，寒冬腊月，灾民食此乎？”
文臣武将手执笏板统统跪倒在地，噤若寒蝉。
这一坐一跪便持续到了正午，期间无话，只为自省。
罢朝后，淳祐帝自点了九卿大臣于武英殿商议如何赈灾如何安抚民心如何惩治贪官污吏。
因干系重大，哪怕素来政见不和龃龉日深的大臣你来我往各抒己见，秦延与韩儒两位权臣亦是如此。
兵部尚书沈让先谏流民四处迁徙，逃荒求食，心有怨怼，唯恐生乱，应由朝廷颁发政令暂往邻近丰裕地区就食糊口。
户部尚书韩儒又谏扬汤止沸非长久之策，当务之急乃调粮平粜，移粟救民，以免湖寻两州米商趁机囤积居奇牟取暴利。
吏部尚书秦延既谏湖寻两州受灾百姓成千上万，家破人亡流离失所，朝廷为抚慰民心理应减免赋税并遣派要员实地勘灾，就地赈灾。
皇帝闻言点头，抚须复问：“卿等以为谁可担此重任？”
话罢，满殿阒然。
这是个苦差，银子米粮拨下来了一路运过去层层剥削谁也不敢担保还能剩多少，涝灾如此严重，灾情得不到缓解民心得不到安抚，湖寻两州百姓指不定满肚子怨气没处可发，先前不是没有奉命赈灾的官员惨死于暴/乱的例子。
这也是个不讨好的肥差，办好了必定升迁封赏，可实地勘灾肩负如实禀报灾情的担子，灾情严重几倍，沈旭周等人瞒而不报的罪责便严重几倍，俗话说师徒一体，沈旭周既是韩儒的门生，也同时是韩儒的面子，此番若将韩儒的面子弃之不顾，日后即便升迁了怕也得落个举步维艰的境地。
再者……这还是办好差事的情况，若办不好，照样官帽不保人头落地！
皇帝岂会不知堂下诸人心中所想，面上一派平静下了旨意：“在京无论官阶品级一众文臣武将两日内就赈济抚恤安置之事详拟一份议案上奏，佳者择之。”
是夜，皇帝先去奉先殿给列祖列宗敬了香，才回到寝殿翻看先前命工部户部呈上来的历年洪涝赈济之事的卷宗，晚间的精致糕点也一并撤了，鸡鸣时分才