话说国家严打时期，铁蛋儿二爷爷家的拴住也撞在枪口上，被严打了一回。
原因是拴住偷了队里一把扳手，被人举报然后派出所逮了去，派出所的公安来搜拴住家，搜出几十条大毡，几十块木板，公安问拴住：“大毡和木板哪来的？”
拴住回答：“大、大、大…大毡是木匠打的，木、木、木…木板是、是、是…毡匠擀的……”
拴住本来是个结巴，被公安一吓唬就更加结巴了。一句话逗乐了一群人，连公安都忍不住笑起来。
因铁蛋儿的曾爷爷是地主，家当自然不少，虽说被抄家没收，政策平反后也还回了一部分家产。所以大毡和木板自然是自家的东西。
但是严打时期，拴住因为偷窃一把扳手被判了六个月牢狱。
在如此严打之下，从此牛放南山，刀枪入库，门不上锁，大家只管做自己的营生，安全自然有各村的民兵负责。
山丹和毛蛋儿也长大上初中、高中了，两人一直一个班，好的跟亲姐弟似的。
二娃因为念了几年书，识得几个字，在大搞水利建设时，当了水文站的技术员，管理一个新建的水库。加上爷爷也留了点家产给毛蛋儿家，毛蛋儿家的日子比铁蛋儿家要宽松一些。
两个孩子上初中时，要去离家三十里的卡拉太乡念书。山丹家没有自行车，高高大大的毛蛋儿每周都搭山丹去上学，还驮着两人的干粮，毛蛋儿也经常把自己好吃的干粮分给山丹。
学校的条件很艰苦，十几个人一个大木板通铺，每人只有一尺半的位置。取暖是碳炉子，每个宿舍都是固定份量的大碳，远远不够用。塞北的冬天常常有零下二、三十度的低温，门窗都被塞北的寒风吹得千疮百孔，孩子们都不敢脱了衣服睡觉。只脱掉棉鞋就钻进冰冷的被窝了。
后来有人想办法：睡觉时一人搂一两个灌开水的葡萄糖瓶子。因为每天晚自习后，开水房都会提供一个宿舍两桶开水。这样抱个热水瓶子就不会躲在被窝里瑟瑟发抖了。
一次，山丹灌好一个先放入被窝，又灌了一个随手就丢进了被窝，只听“吧嚓”一声响，粉莲意识到——瓶子撞破了。
急急忙忙伸手去抓，不想一股锐利的疼痛传来，山丹急急忙忙抽手回来，血冒了出来。
同学们七手八脚地帮忙——收拾被窝的，处理伤口的，报告老师的……
老师赶来时，伤口已经不再出血。山丹的右手心被割开一寸长一道口子，老师拿了碘酒来消毒，她说：“真是万幸——不是割到手背，否则血管神经受伤可就麻烦了！”老师消毒包扎好，嘱咐山丹千万注意不可沾水不可以冻到，否则感染发炎或者不小心冻坏就不好治了。
草原的冬天特别的冷也特别漫长，学校的煤炭只够下晚自习后生一炉子热热房子而已，学校担心学生煤气中毒也规定晚上不许放太多碳到炉子里。
每天早上起**时，满脸满头巾都是冰霜。
有一次，下晚自习大家都钻被窝了，还在叽叽喳喳聊天，山丹正在说一个笑话，大家嘻嘻哈哈大笑。突然“咕嗵”一声有什么东西掉到地上了。大家哭爹叫娘地用被子蒙住头。后面听到生活老师的训斥：“还不睡觉？都几点了？熄灯这么久，就你们宿舍还吵！快点睡觉！”
原来，是那弱不禁风的门板被老师一拳撞到了地下，听着老师的脚步声走远，大家又为了门板的恐吓哈哈大笑了一回。
大家达成一致：反正也是冷，绝不把门板装上。
第二天大早，宿舍地板上居然积了厚厚一层雪，夜里下大雪刮大风。孩子们在饥寒交迫中依然苦中作乐，并没有为了严寒和艰苦退缩。
因为学生都是草原各地比较分散的学生，路途又远，气候也不好，学校决定每两周上十一天课休息三天，第二个周四晚上不上晚自习，周日的晚自习再开始下一个循环。这三天学生可以骑自行车回家。路途近一点的周四晚上就可以到家，周日晚上或者周一早上到校，山丹和毛蛋儿路远，毛蛋儿搭山丹骑单车来回都要两、三个钟头，所以每两周才能在家呆一个整天。
虽然学校也有一个食堂，但只供给学生馒头。学生还要拿面粉到学校。自家产的好面粉都被老师用商品粮换走了，所以学校蒸的馒头比窝窝头好不了多少，无论能吃与否学校都强迫每个学生必须订一份学校的馒头，每学期固定每人交一百斤面粉。所以，每个学生都从家拿干粮来。山丹母亲每次不管好赖都给山丹拿足足的干粮，这样山丹的干粮从来都是有剩余而无不足。
山丹同村的一个外甥女青青和山丹同岁，叫山丹小姨，每次拿干粮都不够吃，每次都是山丹分自己的干粮给青青吃。这样几次后，堂姐花凤居然给青青拿的干粮越来越少，只够吃一个星期，离星期天四、五天青青就没有了干粮。
山丹实在看不过，和青青商量，即使山丹还有干粮还够吃到放假也不吃了，山丹陪她早早回去。给她母亲知道她给拿的干粮够吃几天？山丹和老师请了假，说青青病了要回家。两人骑了青青的自行车往回走。
正好碰到下雨天，要经过一片草原的沼泽地，胶泥缠上轮胎卡在刮泥板上寸步难行。两个孩子费了九牛二虎之力才走过沼泽，满身泥水，疲惫不堪的山丹回到家。却被堂姐花凤找上门骂了一回：“就你撺掇青青不好好上学往家跑，我每次拿的干粮都够吃