第五伦有什么根据说不能去救人？没人知道。但他这个灾难性的提议，差点要害死已身处绝境的耿恭，要害苦辛苦打下西域江山的班超！
于是，第五伦话音刚落，就有人站出来和他吵了起来。耿恭应该感谢此人：司徒鲍昱！在鲍司徒看来，第五伦简直是站着说话不腰疼。他对第五伦吼道“人是汉朝政府派出去的，现在我们的人遇到了困难，就此放弃，这还像人话吗？此其一。其二，如我们放弃营救，就是长敌人志气，灭自己威风。那请问：以后北匈奴再跑来边郡闹事，谁还愿意替汉朝保家卫国？人家早都寒到心里去了。第三，关宠、耿恭二人各率军不过数百，可北匈奴联合西域此番出击，兵力万数以上，他们以绝对兵力几个月都搞不定我们数百人，这说明什么？说明他们不行了！所以我们只要让敦煌、酒泉二郡的太守各率精骑二千，多张旗帜，倍道兼行。北匈奴疲极之兵，必不敢当。我料定：不出四十天，就能解决这场战斗”
争论到此结束！因汉章帝刘炟也同意救人！很快，出兵救人方案也出来了：刘炟命耿秉驻防酒泉郡，暂时代理太守之职；命酒泉郡原太守段彭、谒者王蒙、皇甫援等人，征发酒泉、张掖、敦煌三郡及鄯善国部队，共七千余人，向车师国进发，先救关宠、再救耿恭！
刘庄避嫌，马严也在避嫌。他把马皇后培养成功了，可并没居功自傲，而是远离京城洛阳，跑到遥远的北地郡隐居。马援在世时，经常召集一堆宾客议论时事政治。现在不了，马严杜绝谈论政治，也跟宾客们绝了往来。
马严莫名失踪后，马皇后很纳闷。后来一打听，原来是跑去躲了起来。她马上下一道诏，命马严搬回洛阳。马严回京后，刘庄也很客气，召见了他。之后，刘庄给马严安排了个工作，让他跟着班固一起编书。
马家这帮外戚，日子就这样不咸不淡地活着，要等到哪天，才会有钱装修店面，重新开张？别着急！做生意，也是要讲机遇的。等机会到了，马家店想不开张发财，都拦不住了！
果真如此吗？答案就让他来揭晓吧：汉章帝刘炟！刘炟的回答是：这些都是真的！
当初，刘庄为扼制外戚，还杀了梁松和窦穆。曾牛气哄哄的梁家和窦家集团，就此暂时关门歇业。然而刘炟现在却想说：马家店歇业更久，现在该是让他们重新开张的日子了！
刘炟决定提携马家帮。他之所以这么做，只为两个字——报恩！刘炟是个孝子，知恩图报是他的优点。要知道：没马皇后，就没他刘炟的今天！刘炟是贾氏所生，在刘庄的儿子排行榜中名列第五。如要排队当皇帝，这辈子都甭动那个念头了！
然而，当刘庄把他送给马皇后哺养后，奇迹诞生了！他这个贾氏的孩子，就像一根木头，到了马皇后手里，被打造成了伟大的艺术品，还当上了皇帝！
刘炟是知道马皇后的辛苦的。可母亲对孩子的爱，永远都只是付出不问回报的。多少年来，马皇后从侍女、贵人，到皇后，再到现在的皇太后，都一直保持着勤俭的生活作风。她无欲无求，连身上的衣服，都不曾浪费过一块布。刘炟要报答她的养育之恩，不能报到她身上，唯有从重用马家外戚开始！
刘炟报答马家，第一件就是替外公马援正名。刘庄驾崩前，曾给过马家一个优惠政策，就是可以让马家给马援修祠堂。刘炟觉得还不够，于是给马援追谥忠成侯。接着，刘炟又将三个舅舅叫到跟前说“你们辛苦了。跟着我父皇多年，官位一直都窝着不动，现在朕分别给你们升官：封虎贲中将郎马廖为卫尉、黄门郎马防为中郎将、黄门郎马光为越骑校尉”到此，马家店总算正式开张了！
马家店开张之际，人气爆旺。洛阳很大，但如今能垄断洛阳城生意的外戚，只有马家！于是，洛阳城内凡是有点政治嗅觉的，都提着礼物跑到马家窜门。马家店沉寂多年，今天起死回生，难得风光一回。所以马家人是来客不拒，打开双手，拼命揽财，结交权贵！
马家生意兴隆，他们都很得意，可有人却很着急：司空第五伦给刘炟上书“从刘秀到刘庄两任皇帝，都很约束外戚，洛阳无事。今天您突然破戒，让马家一夜爆发，这不是个好兆头。为陛下，也为马氏家族着想，您最好能约束一下他们”刘炟看后一笑，并没搭理第五伦…
本年，牛疫。京师及兖、豫、徐三州大旱。刘炟下诏免收三州田租。将谷物贷给贫民。建初元年（76）1月，刘炟下诏三州赈济饥民。司徒鲍昱、尚书陈宠上书劝皇帝宽刑罚；校书郎杨终上疏劝皇帝弃西域，刘炟一一采纳。23日，刘炟下诏：命二千石官员勉劝农桑。命有司慎选举、进柔良、退贪猾、顺时令、理冤狱。
1月，酒泉太守段彭率汉军终于抵达车师前国境内的柳中城，己校尉关宠就驻扎在这里。汉朝援军先救关宠也是应该的，因求救书是关宠发来的，况且这里情况危急，一点也不比耿恭好到哪里去…
汉军集结完毕，那就开打！
他们攻打车师前国都城交河城，斩获颇多，杀3800人，俘虏3000余人。车师王顶不住了，再次投降；北匈奴也撑不住，逃之夭夭。然而当汉军进入柳中城后，却发现关宠已战死了！
既如此，那大伙就赶紧收拾收拾，去救耿恭吧。但这时，王蒙等人突然说“我们不准备救耿恭了，就此撤军回家