塞拉尔湖，位于幼发拉底沿河流域的巨大咸水湖。由于湖水矿物质含量极高，喝起来极其苦涩，因此塞拉尔湖还有一个别称叫作“苦湖”。苦湖方圆数百里的水面芦苇丛生，如同天然屏障，为水寇盗匪提供了最佳的庇护所，因此这里，也就成了水路商船闻之变色的危险地。
入夜，一丝风也没有，大雾笼罩整个湖面，一个略显发福的中年男子站在船头，双手紧紧攥着胸口衣襟，眉头紧锁。浓雾之夜，无疑正是水寇出动的好时机，按照常理，他是万不该在这样的夜晚赶路的，怎奈时间紧迫啊。男人在心中拼命祈祷，那些家伙千万不要出现，他的随身护卫对付其它水贼都没问题，只要不是那些家伙就好。那些锁命追魂的家伙，他们不是人！是鬼！是神出鬼没，横行苦湖的鬼焰幽灵！
想到“鬼焰”的字眼，男人不由心头一颤，他早就听说过，这伙人专门打劫官船，幼发拉底河上所有水贼加在一起，也抵不上他们这伙人的杀伤力。据说他们的船只都飘扬着鲜红色的旗帜，如同来自地狱的火焰，因此被人们称为塞拉尔鬼焰族。
千万不要出现啊，男人紧紧攥着衣襟祈祷，芦苇丛摩擦船体发出沙沙的响声，再有一里半的路程，他的官船就可以成功穿越塞拉尔湖。湖面吹起清风，渐渐驱散浓雾，就在男人准备松一口气的时候，忽然前方水面清晰呈现的景物让他连退三大步。船上人也看见了，霎时间一片惊呼响彻夜幕。
“红色的旗帜，是鬼焰！鬼焰幽灵来啦！”
冲锋号角响起，突然间数十艘飘扬着鲜红旗帜的小船向他们发起进攻。
男人的心沉了下去！
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苏尔曼指着前方辽阔的水面说：“就要到了，只要顺利穿越塞拉尔湖，明天日落前就可以到达巴比伦王城。”
凯伊不禁有些担忧：“我听到船上人都在议论，说那里是水寇出没最猖獗的地方，过往商船无不屡遭劫掠。”
萨莉听的奇怪：“一路上还算平安，为什么接近王城的地方反到成了是非地呢？按道理说，通向王城的必经之路，应该是治安最严谨的地方才对啊。”
苏尔曼遥望远方发出一声长长的叹息。告诉她们：“巴比伦已经没落了。十三年前，吾王陛下苏毗乌利一世率大军征讨，围困王城达47天之久，最终是在巴比伦王的一再恳求下签署停战书，但停战的代价，却是西北方大半疆土从此划归赫梯版图，也就是现在二王子殿下掌管的分封领地。从那时起，巴比伦大城变成是非纷争地，从西北流散过来的难民纷纷涌向这里，但是国王却不允许他们进入东南仅存的富庶平原寻找新的家园。难民无处求生，除了沦落为盗匪哪里还有第二条路可走呢？所以现在的巴比伦，西北盗匪猖獗，而他们眼中最大的肥肉，当然就是巴比伦大城。据说巴比伦王也曾几度下决心剿灭盗匪，无奈结果却是越打越反，越剿越多。”
凯伊冷笑一声：“这就是国王的愚蠢，他难道忘了这些都是他的子民吗？不去护民养生，反而尽想着剿灭他们，这根本就是自作自受。”
苏尔曼也冷冷一笑：“巴比伦王的确活该，他遭受任何报应都是罪有应得。但是可惜啊，现在眼前，碰上盗匪真正倒霉的却是我们这些过路人。还是警醒些吧，前面的路可不太平。”
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将迦罗安置妥当，凯瑟王子走出船舱，靠在甲板上状似无意看着同船各色人等。他很快注意到一队埃及人，他们是在前一个码头上船的，虽然看起来像是一个奴隶主押送着十几个准备贩卖的奴隶，但王子却一眼就看出其中有文章。这群人真正的主人，是其中一个斯文瘦弱的少年奴隶，所有人都是在看他的眼色行事，无论奴隶主表现得有多么凶悍，却绝不会有一鞭子抽到少年的身上；而少年在奴隶群中跌跌撞撞，偶一抬眼，竟直勾勾向着王子看过来，目光交错的霎那，双方都在心中确认——他！绝非寻常过客！
奴隶们很快被关进下层的船舱，王子却在沉思。若是他没有记错，埃及现在的王太后妮弗提提，就是米坦尼的长公主，也就是马库赛尼的嫡亲长姐。现在米坦尼覆灭，妮弗提提王太后会作何感触不难想象。那么，这些乔装的埃及人是谁？出现在巴比伦又该作何解？在这里偶遇，会是纯粹的巧合吗？
一连串的问题在脑海中盘旋，王子的眼神不知不觉已经变了，米塔尼覆灭，三强并立的格局从此打破，那么接下来天下各方事态的推演……想必……会是一场很有意思的精彩游戏……
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夜深了，苏尔曼坐在自己的客舱了无睡意，他一直在诵经，然而神圣的经文却无法帮他找回哪怕是片刻的安静。不知这已经是第几次，他摸出怀中精巧的银制药瓶，看了又看。
瓶子里装的是血泉水！金星之神行法术的媒介！几天前，他早已通过巫术联络了主人，只要将血泉水倒进河中，主人的手就可以顺利的伸过来！没错，他是故意逼迫王子走水路，迦罗昏迷高烧正是他的杰作。一切都在按计划顺利的进行，但为什么心中会有一股强烈的不安？
是因为重回巴比伦？还是因为王子似有若无的疑心？苏尔曼拼命甩头，不不！只要祭品到手，所有的王子都难逃死劫，他又何须担心害怕？苏尔曼站起身来在客舱中来回踱步，十几年来这样的事他已不知做了多少，这次究