吉庆勇老家在陕西汉中府褒城，家里遭了灾。去年一年没有下雨，草木都枯萎了。八九月间，百姓争相采集山间的蓬草为食，蓬草的种子好像糠皮一样，味道苦而且涩，吃了它仅能延续生命。到了十月份以后，蓬草也都吃净了，就剥取树皮吃，各种树木中，只有榆树皮稍微好一些，掺杂着其他树皮来食用，也不过是苟延残喘罢了。等到十二月年终，树皮也已经被吃干净了，就只能挖掘山中的白石块来吃，这种石头性质寒冷味道微腥，少吃一点就会饱胀，不过数日之后就会腹胀下坠而死。乡亲们当中，有不甘心吃石头而死的，就开始聚众做强盗，家中稍微有一点积蓄的就会被他们劫掠到一无所有。
官府也无法禁止，偶尔有捕获的，也不以为是，说到：“吃石头是死，做强盗也是死，死于饥饿和死于做贼是一样的，做强盗还能做个饱死鬼呢！”吉庆勇在老家汉中算是富户，幼年也在乡里私塾年过几年书，但是自从闹饥荒后，家财被强盗洗劫一空，十几亩良田因灾颗粒无收，待得久了，家人各个挨饿死去，树皮、草根都吃光了，眼看着吉庆勇也快撑不住时，听众人说汉中府上设立了什么“基隆商馆”，凡报名去那个什么东南方海外的台湾岛做垦民，就会分良田十五亩，顿顿吃饱！加入军户，还有安家费拿。这年头银子要来没用，“顿顿吃饱”的诱惑实在太大了！眼看着祖祖辈辈离不开的老宅，还有十几亩什么都不存在的荒田，吉庆勇哽咽着大骂：“干！老子特么的就是不当盗匪，军户就军户，台湾就台湾，远走离家逃荒咋了？给老子口吃的，饿不死就是对祖宗最大的孝敬”
吉庆勇撺掇着几个还能活动的弟兄，连夜冒着被盗匪抓丁的危险，来到了汉中府城东新设的“基隆商馆”，到了商馆后，管事的让他们几个排成一排，稍微不老实就是一鞭，弄得吉庆勇以为这帮人也是匪徒。其中一个管事，看到吉庆勇身板好，锤了他胸口一拳，对他说，“小子，就你了，拿着这个牌子，到那边排队领粥去”。
望着众人欣喜若狂有羡慕嫉妒的眼神，吉庆勇边走边翻开手掌，看到手中是一个沉甸甸的两寸多的方铜板儿，入手沉实，做工精良，上面有一行小字儿，念过私塾的他认得“大明正统、千秋万代”，这台湾也是大明的啊？吉庆勇最后的一丝顾虑也没有了，还以为台湾是东夷的地方呢。
再反过来看，名字一栏空缺，祖籍上印着“陕西汉中”，对！咱家就是这的，再看名字和生日，还空着，管事的说，到了台湾后，需要到“流民接待处”去报道，登记后，自会印上姓名等，他用指甲扣了扣这个牌牌，嘟囔：“制达（这里）是咋弄地嘛，这么厚地板儿，怎么刻地字嘛？还有这么大地圈圈，真截活（厉害）。”吉庆勇比较守规矩，排队领粥的时候很老实，因为他眼睁睁看着前面有个浓眉大汉，不听命令插队，结果被人推到一旁，狠狠地打了十几鞭子。
随后他凭着手中铜牌，换来了一碗厚粥，“筷子飘不起”正是形容这种施粥的厚道，拿了两块咸鱼，他蹲在地上，很是痛快的大吃起来，那种鱼的味道，炸的酥软，虽然咸，但是肉质外酥内嫩，入口留香，伴着香甜的米粥，吃的是昏天暗地。就是这帮人给的太少了，这种碗，老子一顿能吃五碗！
收起没吃饱的忧伤，他望向其他人，跟他一样，都没吃尽兴。管事儿的人说，这是为了防止大家吃得过饱，撑死个球的。吉庆勇只是深深的感激，有口吃的，这是救命了！
后来乘坐一种平板马车，两匹马，拉着个大板板（宁凤晨根据拖拉机样式改装），上面一次可坐三十人，跑起来快地很！而有几个读书人的样子，却是坐着四个轮子的马车，一个车上只能座四个人，却也要用两匹马，吉庆勇是大惑不解。而在不分昼夜的走了不知多少个天头，路过了沿途多少个“基隆商馆”后，马车队伍也是越来越壮大，到了最后，不下小两千人。好像到了个叫“金乡”的港口时，大家上了一种大帆船。吉庆勇永远忘不了当天的情景，刚开始上船时还新鲜，跟着其他同乡有说有笑，看着不远处一同行进的十几艘大船，还有自己的这艘船，到处都能指指点点。然而一个时辰过去后，自己这些自打出生就没见过海的旱鸭子，一个个趴在船头不停的狂呕。这滋味太难受了，吐多了，什么也吃不下，喝些白水，一阵风浪后，又是狂吐。
也不知走了多少时辰，终于到了一个他这辈子见过的最大的海港，当时他们这些外来人，望着眼前巍峨耸立的灯塔，还有岸上森然指着的大小火炮，惊得众人是讶然失声。不过，这些弗朗机给他们最大的，还是浓浓的安全感。
果如“基隆商馆”所说，到了下船地点后，先是凭小牌牌领了一件崭新的鸳鸯战袄，又叫上登记造册，待发回来时，名字、生日都有了，而且，还多了一串数字。随后的几个月，就是没日没夜的操练，虽然疲惫，但是顿顿有肉（鱼、鲸），还有一种叫地瓜的东西，甜甜的软软的，保管吃饱！后来，时不时的登上小岛剿匪，凭着军中的考核条例，自己已经晋升到了班长，听排长说，咱们排已经成为了甲种排，是所有四个等级队伍中，最精锐的。
再后来，听说大人要外出，抽调自己所在的这一旅弟兄护送。晏大人可是自己的再造父母，军舍中都供着