“什么，那呆书生今日没过来？”王娘子惊呼。
“昨日说的好好的，却不知今日为何不来。”张惜才回道。
“可是发现了我们两个在骗他？”
张惜才想了一下，摇着头，道：“不大可能，我今儿去跟那些个书生说话，也没人表现异常，只怕他是家中有事，或者实在怕了你，在家里躲风头。”
“这可如何是好？难道我们这几日心血便白花了？这呆书生真气人，从前那些个恨不得一个个魂丢在我这里，他居然还躲着我，一定要好好收拾他一番，要不然难解我心头之气。张哥，你可知他家在何处？”王娘子问道。
“就在这附近的陈家庄。只是这戏马上就要演了，他若是没看到，如何肯乖乖交银子？”张惜才为难道。
“把那些个书生都叫来看戏，到时候让他们一起去陈家庄找那可恶书生。”王娘子一脸冷然。
张惜才听了哈哈大笑，“果然最毒妇人心啊，这些个书生全程见了，那陈兄便是付了银子，见色起意的名声也要在同窗中传开，若是不付，我们去官府告一状，他在师长学政那里更是坏了印象，说不得连秀才的功名都要撤销。”
“费了这么多心思，他不上钩，便不怪我心狠了，破费消灾，他既然不肯好好破财，就让他享灾便是。”王娘子冷笑两声。
“只是，你们两个终究没做什么，他家中要是有有见识的长辈，看出这骗局，要到官府告我们，倒是改如何？”张惜才反问道。
“怕什么，这种事情我们也见得多，便是家中长辈觉察出不妥，有那妒忌的黄脸婆闹腾不休，哄带着儿女哭闹，那长辈顾着安抚儿媳妇，哪里有心思想其中蹊跷。再说告我们，如何告得？有谁知道我们身份？”
看着张娘子一身自信，又有做过好多回从无失手的底气，张惜才也就不多想，当下去请了那些个卖字画的书生过来看戏。书生们见到他问道，“你可找到陈兄了？”
张惜才摇摇头，“没呢，我过来是请你们去看戏的，我刚看了这戏班子演的《牡丹亭惊梦》，唱的真真好。听说这戏班子是南边的大戏班子，连总督府也请去唱戏，从南边一路过来，都受吹捧呢，如今快要走了，几位再不去看看，日后可就遗憾了。”
“多谢张兄美意，只是今日还没收账，回去不好交代。”陶姓书生推辞道。
“县里的人都去看戏了，也没人买字画写书信，你便是耗一天都没进账，不如去听听戏。”张惜才说了一大通，将几个书生都去劝去听戏了，只有那马姓书生仍旧摇头道不去。
张惜才还想说动他，陶姓书生却拉住他道：“张兄别劝了，马兄家里只怕还等着他拿米回去下锅呢。”
张惜才心中嗤笑，一个秀才穷成这样，还不如他这走江湖的。他脸上却做出正经的样子，拱了手道：“既然马兄不去便算了。若是待会儿碰到陈兄，劳烦马兄帮我转告他，务必去湖边听戏。”
那马姓书生被嘲笑了也不介意，大方回了张惜才：“张兄放心，马某一定转告。”
过了小半个时辰，陈三带了石榴和莲藕过来时，马姓书生果然将张惜才的话转告了。他瞧了石榴一眼，在心里赞叹了句国色天香，也不好奇陈三为何瞧不上那王娘子了。
“多谢马兄了。”陈三道谢。
“不用谢，不用谢，陈兄……”
看马姓书生犹犹豫豫，陈三以为他要说王娘子的事，立刻便道：“马兄啊，我先去看戏了，马兄请便。”
马姓书生是想跟陈三说那张惜才今日与往日不同格外不同，甚是古怪，陈兄还须当心，只是没得实证便要说人坏话，马姓书生有些说不出口，而且见陈三又急急忙忙，马姓书生便索性不说了。
他们两个对话甚是别扭，石榴抱着莲藕在一旁看了，也不做声，跟在陈三背后去湖边听戏。倒是陈三心虚地回头看了一眼石榴，见她面色平静，喏喏嘴唇，又转过头去。
莲藕可不管她爹娘打什么哑谜，她兴奋道：“爹，听什么戏？”
“你爹如何知道？到了地方，你便能看到了。”石榴笑着对女儿道。这戏班子看来有些名声，好多人往湖边赶，这情景跟刚才龙母庙的盛况有得一拼。石榴连忙将自己的荷包往前边挪挪，免得被三只手给摘去了。她和陈三两个护得莲藕往前走，一直到被人流堵住走不动了才停。好在戏台搭得高，他们勉强能看到演什么。
铜锣响了三下，又是一幕好戏开场，喧闹的人都停了声，只竖耳听着台上唱些什么。
“晴日高照天气好哟，家里烦闷好无趣哟，街头闲逛好解闷哟，书画摊上遇书生哟……”石榴也不知台上唱的什么戏中，只觉得唱腔悠扬，唱词也听得明白，说的是一位小姐无聊，去街上逛街，却遇到一位书生，甚是心慕，那书生却对那小姐不甚喜爱，并不搭理。只是奇怪，那小姐头上戴了白色绢花，衣服也素净，倒像个寡妇装扮。这一段只有十多分钟，唱完立刻敲了铜锣，便谢幕。石榴听得旁边一妇人道：“这妇人新丧了夫，看着好不悲痛，立刻又迷上书生，真个不知耻，好在那书生有些廉耻，并不理会她。”
妇人身边的男子劝道：“戏而已，何必那么较真，这书生一时不理会，下一场必要跟她交好，如不然这戏如何精彩？”
石榴听他们对话，也勾起了好奇心，只等着看那书生下一场如何应对。那戏班子