“砰”！
皖城，征东将军府大厅中，传出硬物触地的声音，接着就响起张济的咆哮声。
“坚持住？说的好听，当初袁术大军进攻颍川的时候，怎么不见他自己坚持下去。”连续几个使者无功而返，让张济终于忍不住愤怒，“什么江东猛虎，几年龟缩不出，我看都成了病猫了。”
“张牙舞爪的猛虎并不可怕，但若是其收拢爪牙，潜伏山林，这才让人恐惧，因为没有人知道它什么时候出来，从何处出来。”贾诩一副波澜不惊的模样，“孙文台若依旧是董相国时的那个江东猛虎，反倒是好办了。自征伐襄阳受伤以来，躲在幕后的孙坚越来越成为一个合格的诸侯。”
“文和，你到底是站那边的，现在的局势是我们要独立对抗袁术了，那些曾经合作的诸侯，没有一个愿意出兵的。”张济看着贾诩不满道。
“这是事实。”也不知道贾诩是强调他说的话，还是同意张济所说的事实，“如今的袁术已经不像之前那么让人望而生畏，自然也就无需大费周章。而没有了袁术的威胁，占据半个南阳的我们就显得碍眼了。”
“是啊，现在估计刘表和孙坚，都在想着怎么吞并我们了。”张济恨恨道，“当初若是不来关东，哪有他们现在的风光。”
“以袁术的行事，被人联合起来攻击是早晚的事，主公出关只是加速了这一过程。”贾诩说道，“但若是主公不出关，很可能就是李傕、郭汜那样的结局。”
“而且，作为西凉军的一支，主公在出关的时候，就应该想到会被关东排斥。当初刘表接纳主公，也不过是权宜之计。这点，主公早该有准备。”
“是啊，这确实是西凉军的悲哀。”张济感慨，“文和，现在我们还能怎么办？”
“南阳四战之地，周边皆是劲敌，可残存一时，但想要长久存在是不可能的。为今之计，要么坚决抵抗，在夹缝里暂时生存；要么择一诸侯投靠，或可成为功臣。就看主公如何选择了。”贾诩说道。
“此事以后再说吧，文和，前面我还是不放心，你还是去帮帮我那侄儿吧。”张济的脸色不好，回避了贾诩的建议。
“属下遵命。”贾诩应道。
……
十月，已经进入了初冬，张绣终于在吴房挡住了纪灵的进攻，将战火阻在南阳之外。也是在这个时候，孙坚的大军集结完毕，从颍川和襄城向前推进，威胁纪灵的后路。同时，刘表也派兵进入新蔡，准备从南面夹击纪灵。曹操和刘风依旧没有动静。
纪灵的压力很大，作为袁术麾下第一猛将，常年随身护卫袁术的安全，不知有多少人觊觎他的位置。他出身于袁氏家族，一直跟随袁术，作为袁术称帝后任命的车骑将军，纪灵还是第一次单独领军。
所以他想证明自己的能力，让人知道他不是靠裙带关系上位，而是有着真才实学。进攻汝南时，他时常亲临前线，指挥攻城，收拢了军心。所以才能在短时间里，攻破平舆城，并且连续夺取了数县。
但现在，纪灵感觉到了压力，随着持续的西进，他发现自己的侧面不安全了。北面的孙坚和南面的刘表，都有断绝他后路的迹象。至于说陈国的刘详和汝阴的袁胤，他是不敢指望的——他不觉得这两人能拖住那两位诸侯，不给自己拖后腿就不错了，依靠谁都没有自己手上的士卒来的安全。
他手上的可战之士还有六七百万，远远超出对面城中的张绣，这就是他的本钱。侦查到孙坚和刘表的异动，他立即放缓了对吴房的进攻，这才形成对峙的局面。
到底要不要退兵？这是纪灵这些天一直在考虑的问题，这让他心烦不已。
但很快，他就不用心烦了，袁术替他做了决定。
“若不能速胜，以保全现有城池为先，将战事拖到来年”。
这就是袁术收到消息后的回复。
于是纪灵立即回师，屯军平舆，准备稳固新夺取的地盘。
袁术给的目标不算高，毕竟已经十月，很快就会大雪降临，没有人愿意在严寒的冬季作战。
张绣于是尴尬了，不知道是该庆幸挡住了袁术的攻势，还是应该趁机收复汝南，陷入了两难之境。
但孙坚和刘表可没有犹豫，几乎是纪灵才回到平舆，就分别从南北两个方向开始进攻，想要逐走纪灵，夺取汝南。若不是纪灵回师太快，还真就让他们抄了后路。
不出纪灵所料，陈国的刘详和汝阴的袁胤，根本就无法阻止自己防备的对象，袁术的兵力分散，孙坚和刘表的集结的大军远超在此地屯驻的袁术军，他们派遣一员大将做出要进攻的样子，就吓得两人不敢有所动作，其余大军则杀向汝南。
两家的出兵都不算少，纪灵不敢太过分兵，一面被敌人所趁，新夺取的几个县还不稳固，守军不足，没有坚守多长时间，就被攻破，县城再度易主。纪灵数月的成果几乎毁于一旦，只剩下平舆还在手中。
于是，吴房的张绣处境更加尴尬。
纪灵独自难以应对两面夹击，何况正面还有一个张绣，谁也不知道他会不会也来掺上一脚，只能加急向袁术告急，希望袁术派兵支援。
但最终接到的回信，却是让纪灵务必坚守平舆，等来年春天才会有援军抵达。同时，袁术也告诉纪灵，自己已经下令陈国的刘详和汝阴的袁胤行动起来，牵制两方的大军。
对于纪灵来说，守住一个平舆还是没问