由于掘金的第三名实属占了规则便宜，西部实际上的四强球队是火湖马牛，可以说德州三强雄霸西部。可惜由于赛程问题，牛马早早相遇致使马刺首轮憾负。现在小牛和火箭再次遭遇，注定了只能有一支德州球队进入西部决赛。
在此之前其他的半决赛却早早开战了，这都是因为牛马实力接近，把系列赛打得太久。而这段时间以来，常规赛的各大奖项也纷纷公布了。山猫队的克里斯.保罗全票当选为最佳新秀，保罗带领山猫取得了东部第九名的队史最佳战绩，只差一点就杀入了季后赛；最佳第六人被灰熊队的迈克.米勒获得，由于加索尔和巴蒂尔二人出走，米勒获得了大量球权，场均得分达到了生涯新高的16.9分；进步最快球员则归属于太阳的鲍里斯.迪奥，他代替斯塔德迈尔出任首发内线，表现非常出色；最佳防守球员无疑属于本.华莱士，活塞本赛季战绩惊人，有所斩获实属正常；而争议最大的则是mvp奖项，科比获得了57张第一选票，姚明获得了52张第一选票，纳什詹姆斯诺维斯基和比卢普斯瓜分了剩下的15张。最终科比以极其微弱的优势力压姚明，斩获了自己生涯首座常规赛mvp奖杯。
这一票选结果引发了轩然大波。不少媒体嘲笑称评选的水准越来越低，火箭贵为73胜历史第一纪录的创造者，居然没有拿到任何一个有份量的大奖。可评委们也很委屈，火箭每个奖都有份，可都差了一点。新秀罗伊和斯潘都表现很出色可毕竟是替补，比起当家核心保罗明显不及；火箭的板凳席很平均，特科格鲁、普尔兹比拉等人都有不俗表现，但单拿出来都不及米勒；进步最快更不用说了，姚明波什等人都有一定进步，可幅度也都不大；最后的mvp评选，尽管火箭战绩占优，可姚明场均24+10比起得分王科比的34+5+4就差一截了。结果火箭在各项中都获得了一些票数，但还是两手空空。
当然了，大奖空手而归，其他的奖总漏不下。里克.阿德尔曼毫无争议当选为最佳教练，姚明也力压奥尼尔杀入最佳阵容一阵，波什则战胜了安东尼马里昂进入三阵。比卢普斯收获不小，拿下了最佳阵容和最佳防守阵容的双二阵。
5月9日，让双方球迷期盼已久的火牛大战终于在休斯顿拉开了战幕。在此之前另一边的半决赛，湖人和太阳已经大战两场，打成了1比1平。
“这支小牛比往年更强了一些。他们的百回合得分高达111.8，进攻火力甚至超过了太阳和我们火箭高居联盟第一。”远飞提醒着球员们：“这场球无疑是得分大战，我们要努力跑起来，拿到更多分数。小牛很强，强到足以战胜马刺的程度。我们绝不能大意！”
和赛季中的几次交手相比，小牛又变阵了。此时他们将范霍恩和年轻的控卫哈里斯提上了首发，搭档特里、霍华德和诺维斯基。而之前首发的格里芬和迪奥普由于在与马刺的交手中发挥不佳，先后坐上了替补席。
“居然是范霍恩？”姚明也很意外，“之前的首发不一直迪奥普或丹皮尔吗？不过这个对手更好对付了。”
火箭开局打了一个非常规的战术，姚明跳球拨给比卢普斯，后者直接长传交给了跑在前面的波什。波什快攻来到三分线内一步拔起就投，这球完全放弃了前场篮板，可投中了！
特里干拔打铁不中，火箭交给姚明低位单打范霍恩轻松命中。
范霍恩可不比丹皮尔和迪奥普，明显是防不住姚明的，可约翰逊教练仍然坚持换他首发，自然就是看中了他的投射能力。小牛首发的球员都有三分球能力，当范霍恩拉出去投三分时，姚明也很难对付他。好在他的第一次三分出手不中。
诺维斯基抢下篮板传给霍华德，他强行上篮又被姚明一记大帽拍下。这就是站桩型中锋比投射型中锋强的地方了，正因为姚明总处于禁区两侧的守备位置，所以他利用庞大身躯在内线协防堵截的机会多得多。
比卢普斯跳投不中。可小牛球员仍然浪费追分良机，诺维斯基的投篮也弹框而出。这次火箭仍然交给了姚明，他在低位面对范霍恩和协防而来的诺维斯基双人包夹，强行出手命中，0：6。
应该说小将军约翰逊利用大个子球员拉开空间，牵扯出姚明的战术想法是好的，可惜今天范霍恩实在不给力，他的空位三分再次偏出。而火箭的强攻点可不止姚明，除了姚明外，里德也有错位优势。由于小牛的首发后卫特里身高只有188cm，里德可以轻松迎着他射篮。很快他就通过勤奋的跑动找到了机会，接球出手三分命中！
小牛上来被打得手忙脚乱。好不容易由诺维斯基开胡射中一球。可他们刚稳住阵脚没几个回合，火箭换人了。新秀斯潘诺里斯登场，这小子一上来就接到波什传球中投命中。随后接里德传球再中，接波什传球再中。一个人就打出一波7比0的小高潮。
小牛被斯潘上来三板斧打得疲于招架。他们的年轻后卫哈里斯不服了，也连续犀利突破陆续拿了一些分数，但相比于两位数的分差显得杯水车薪。火箭这边姚明是低位的无解大杀器，面对防守孱弱的范霍恩打得予取予求。而小牛的大杀器诺维斯基则手感平平，在波什的贴防下上半场居然只有7投1中，只得到了可怜的4分。
第四节刚刚过半，小牛队就已经换下了全部主力宣告放弃。可能是之前和马刺大战过于疲劳，他们在以逸待劳的火箭面