黑夜过半，月亮从中天渐向西方滑落。
凌晨正是最容易感到疲累、最容易放松的时间，此时却有一道影子，在静夜平静的海潮间流窜，踏着浅滩和一个个方才微微露出水面的礁石，一点点接近了黑帆大船的所在，流入风中的冷蓝魔光隐匿在暗夜里。
这大海盗普朗克的座驾足足有十层楼高，全艾欧尼亚都没见过这么高的建筑，但它无根无基，硬是奇迹般地漂浮在了海上。
她悄声侵入坚厚的船体，魅惑的双瞳让微醺的水手一个个吐露出船长室的位置。
真是好运，她还听说普朗克今天喝了十几罐朗姆酒。
她安静地逼近了船长室，斗篷将非人的特征尽数遮了去，她在门外深呼吸了片刻，手指在刀把上摩挲。
接下来的事情只有靠她自己。
一门之隔，红发的女子双腿交叠，坐在巨大的桌上，手中把玩着短刀，戾气十足的刀疤左眼饶有兴致地眯起。
“来了。”
她随手推了一把烂醉如泥的海盗船长，普朗克抓起一只新鲜的柑橘，握在手里，蛮横的手劲把柑橘捏碎，汁液四溅，他移到嘴边大嚼，像是在啃吃一只鸡腿。
但很快，酒醉之态消失了，普朗克抬起一双凶戾如秃鹰的眼，露出浅笑。
……
艾欧尼亚近海之外，数艘改装后的海盗船正乘风破浪地行进着，寻常的船只无法这么快地航行——即使艾欧尼亚偷偷派出侦查的小艇，也无法发现这只蛰伏在如此遥远之处，如今迅速开赴向普朗克所在前线的舰队。
黑晶石被推入炉内，巨大的蒸汽机爆发出强劲的动力，带着黑魔法气息的水汽冲上天空，在上空形成萦绕不散的黑云。
巨船之内，诺克萨斯军人在舱室内枕戈待旦，唯有那个中年男人坐在船长室中，闭目眼神，他的呼吸轻而平稳，显然是身体素质极好的人才会有的呼吸。他穿着黑衣大氅，大氅之下隐隐显露出甲胄的轮廓，旁边的衣架上挂着巨大的鲜红披风。
唯有诺克萨斯的将军才有这样的披风，他们之中每一位都是战场上凶名赫赫的血色死神。
如今一切都按照计划，完美进行。明日就将抵达艾欧尼亚的东海岸，涌上那片土地。
按照艾欧尼亚的风格，一定会先将受难地区的人尽数撤离，形成一个空白的缓冲带，然后派出使者，和海盗进行和平谈判。
他们从不缺钱，他们只担心现有的秩序被破坏打乱。
诺克萨斯的军队将在那里登陆，在艾欧尼亚人尚以为只是海盗劫掠的时候，如一把钢刀般迅速切入这座海岛的核心地带。
他张开眼。
“没想到你真的敢出现在我的面前，我还以为你会永远藏下去，至少在我手握权柄的这些年。”
“黑色玫瑰从未真正凋落。”妖娆的女子现身在他的面前，她有一头深蓝色的秀发，苍金的头冠戴在头顶，紫色法袍带着华贵的金边。
最吸引人注意的是这形制奇异的头冠，它由三道如同三叉戟般黄金条带构成，但又远没有那般刚利，反而是如同顺滑的丝绸条带，它们向两侧、向脑后伸展，末端在额前结成一处，那里有一枚红得摄人的宝石。
“现在回去还来得及，乐芙兰。”男人站起身，手掌摩挲着蛇皮的剑鞘。
“我正想和你说这样的话。”乐芙兰说，“如果放弃艾欧尼亚，你还可以把这权柄安握数十年，杜·克卡奥。”
她直呼这个男人的名字，仅仅是说出这个名字，就仿佛有一股血腥气直冲上头顶，但她不打算示弱。
“确实如此。”他说，但坚定的目光未有动摇。“我欣赏你的勇气，女巫。你和她，和她们不一样。”
“你从不了解乐芙兰，我比你，比你的上司大将军达克维尔存在得更久。”她脸上带笑，可周身的魔力却汹涌着凝聚成十足的杀招——身为寻常的魔法师，面对主修近战的军人，竟直接欺身而近。
魔光从她的身上膨胀，能量霎时间充满了狭小的船长室，一人高的魔杖现于右手，数道苍金魔印于杖身连发，在男人身上引爆。
方才向前欺身的一踩所释放的魔力游离于空气中，像是隐藏在无形中火药，将如今咒术的威力催化，连续引爆。
杜·克卡奥长剑出鞘，那是一把无比锋利的剑，周围的空气都像是纷纷锐化成刀，将乐芙兰团团围住，只要稍动一下，或许就会被那凌厉的剑气所伤。
但乐芙兰没有动，她欺近的身体像是虚影般消失，本尊站在原来的位置，就像她根本未曾移动过分毫。
“我说过，你根本不了解乐芙兰。”
残留在空气中的魔法能量汇聚成一道道苍金锁链，从杜·克卡奥的身旁现出行迹，它们缓缓的动了，像是机械的铰链，缠住男人的身体。
魔力迅速变得不稳定，表面绽裂，像是金属的碎屑般掉落，落到半空便消失成了无形的能量。
“我当然了解那个组织，也了解你。乐芙兰。你和上一位很不一样，无论剩还是手段，她绝不会加入战争学院，不会将诺克萨斯组织的命运交付他人之手。”
漫天的剑影撕裂缭乱的苍金魔光。
“她也——从不会鲁莽地面对我。因为时间赋予她沉稳与睿智，你继承了她的力量，可说到底，只是个小女孩罢了。”杜·克卡奥说，他那双浅蓝色的眸子仿佛能把她的心神摄住。她感到皮肤刺痛，因为那手持巨剑的中年男人已经到