听完了周文淮的话之后，众人顿时一阵议论，失望之色也都益于颜表，而周文淮又道：“这一次本官实在是有辱使命，令各位失望了。”
其他人的心情沮丧，只有刘宗泽早有心理准备，反到心态平常，道：“堂尊己经尽力了，天意如此，我等又岂能强人所难呢！”
这时马本初忍不住道：“堂尊，难到就真的再没有别的办法了吗？”
周文淮把双手一摊，叹了一口气，道：“各位父老，不是本官见死不救，实在是爱莫能助啊，各位还是再想其他的法子吧。”
马本初还要再说，刘宗泽己经站起身来，道：“我等己经讨扰堂尊多时，既是如此，我们就此告辞了。”
周文淮也赶忙起身，道：“老大人太客气了，本官身为一县父母，却不能为各位父老排难解忧，实在惭愧，各位若还有什么事情需要本官协助的，还能尽管开口，本官必会尽力而为。”
其他人虽然心有不甘，但刘宗泽己经起身告辞了，也都只能纷纷起身，向周文淮告辞，离开了县衙。
出了大门之后，马本初拉住刘宗泽，道：“老大人，我们下一步该怎么办？”
刘宗泽苦笑了一声，道：“如今我的方寸己乱，也不知下一步该怎么办才好啊！”
马本初道：“那么老大人现在打算那里去？”
刘宗泽道：“自然是回村去，以后也只能听天由命吧。”
这时另一人道：“老大人仍是我胶州乡绅之首，如果我等胶州乡绅危难之际，正要老大人挺身而出、主持局面，老大人又岂能一走了之。”
说话的这人叫陈迟，今年才34岁，在一干乡绅中十分年轻，算是一个晚辈，去年才接管家业，家里有田产2000余亩，在胶州一带，也算是有数的大地主。而刘宗泽听了，心里也不禁有些不悦，道：“贤侄也未免太看得起我了吧，我现在无非也就是一个退仕了的官员，无权无势，就算是家里微有些薄财，也未必比得上各位。各位见我长几岁年纪，应付个水旱之灾，兵匪之患，或可由我出面周旋，但现在是海外华人，我和他们非亲非故，又没有张仪苏秦之材，能说得海外华人回心转意，现在又能有什么办法。”
陈迟忙道：“老大人，在下可不是这个意思，只是海外华人此举关系我们各位的切身利益，我只想请老大人不要忙着回家，而是找个地方，大家坐下来商量，说不定能够商量出一个结果来。”
马本初现在也是束手无策，只要是任何一点希望都当作救命稻草，因此听了陈迟的话，也赶忙打圆场道：“老大人，老大人，陈迟说得也有道理，大家找个地方，商议一下也好，今天就由我来做个东，请大家吃个午饭，大家边吃边商量，还请老大人千万赏个脸，不要推迟了。”
其他人这时也都没有什么好主意，但总觉得人都凑在一起有心理依考，而且刘宗泽毕竟在这一带颇有威望，把他拉住似乎要有些倚仗，于是也都纷纷开口挽留刘宗泽。
其实刘宗泽心里很明白，再什么商议，也不会出什么好结果来，但众人这样挽留，自己也不好一定要走，反正自己就看他们商议，什么话都不说，看能商议出个什么结果来，于是也就点了点头，道：“好吧，那就再商议商议。”
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