晚上回来时，赵大玲迫不及待地先跑到屋后去看，只见“愁赏心上秋”被划去了，只留下了“闲看门中月，思耕心上田。”她对着那两行字傻笑了一会儿，又写了一句“南运河北运河南北运河运南北。”
第二天早上一看，旁边写着“春读书秋读书春秋读书读春秋”她哈哈一笑，果真是掉书袋子里了。于是又添了一句“东当铺西当铺东西当铺当东西”。
晚上再看时，那句“春读书秋读书春秋读书读春秋”没有划去，三句排在了一起，大概那人觉得当铺当东西不如读书风雅吧。好吧，那咱们就来个风雅的，赵大玲大树枝子一挥写上“海纳百川,有容乃大。”
转天一早赵大玲虽然惦记着屋后的对联，但根本没时间去看就早早地到了枕月阁。今天是十一月初五，五小姐的生辰。院子里的丫鬟婆子们给五小姐磕了头，每人领了五十文的赏钱。
莲湘给五小姐精心地梳了一个垂挂髻，又在匣子里选了鲜亮的珠钗戴上。五小姐身上穿了新做得樱桃红色锦缎窄裉袄子，打扮得一派喜气洋洋。不过单就效果来看，垂挂髻将头发分在两鬓，显得五小姐脸更宽，而樱桃红色虽然娇艳喜庆，却衬得五小姐有些五大三粗的。五小姐大概也觉得衣服有些紧了，早餐只喝了一碗杏仁茶就带着莲湘给老夫人和夫人磕头去了。赵大玲则被蕊湘支唤得团团转，又是擦地，又是收拾屋子，恨不得让赵大玲把耗子洞都打扫一遍。
中午夫人留五小姐在她那里吃长寿面，蕊湘以活儿多为由，也没让赵大玲回外院厨房帮忙。一直到五小姐带着二小姐、三小姐和四小姐回到枕月阁，赵大玲才有喘气儿的时间。
几位小姐带着礼物来给五小姐祝寿，二小姐带了一把潇湘竹扇，自己在扇面上写了一首贺芳龄的诗，三小姐带了一盒自己做的玫瑰香膏，四小姐是自己绣的一个香囊。几位如花似玉的小姐再加上各自跟着的丫鬟，倒也热热闹闹、莺歌燕舞的一大堆花季少女。但是姐妹几个不是一个妈生的，自然谈不上有多深厚的感情，只维持着表面上的客气就不错了。
二小姐上身是浅蓝色的袄子，下面是粉紫色绣玉兰花的襦裙，一副趾高气昂的样子，进门不过打量了一下院子，便撇嘴道：“夏天你这院子里的花还有点儿看头，到了冬天就越发显得光秃秃的，荒芜得很。”
五小姐呐呐地不知说什么好，脸都红了。穿着一身淡粉色锦缎小夹袄的四小姐未语先笑，“前个儿入了冬，百花凋零，哪儿都没有好景致了。要我说，这府里最别致的还要数二姐姐的倚云居，一年四季都是满院的书香墨香，光这一份书卷气就是多少花草景观都比不了的。”
五小姐向四小姐投去感激的一瞥。二小姐素以文采自傲，听闻四小姐颇为露骨的赞美，自是感觉良好，进而向几个妹妹说教道:“咱们虽是闺阁女儿，但也不要一味地花花朵朵，沾染了太多的脂粉气。”说完不忘瞟了三小姐一眼。三小姐的亲娘梅姨娘名下有间老爷送的胭脂水粉铺子，这件事阖府皆知。夫人自是不高兴的，所以二小姐也是找个机会就刺一刺三小姐。
三小姐面上淡淡的，好像没事儿人一样。倒是跟前的丫鬟紫鸢捧着三小姐送给五小姐的胭脂罐子有些儿愤愤不平，鼓着嘴又不敢发作，只小心地窥着自家小姐的脸色。
四小姐忙不迭地点头称是，“二姐姐说得是，妹妹们受教了。我回头向姐姐讨幅墨宝挂在屋子里，让我那沐霜苑也沾沾姐姐的才气才好。”
“这有何难，还不是信手拈来的事儿。”二小姐一向倨傲的脸上也难得地带了一抹笑意。
“那妹妹可不客气了，今儿回去摘了墙上那幅牡丹图，我早就嫌那幅画俗气了。明儿就上倚云居向姐姐求字儿去。二姐姐既然答应了妹妹，到时候可不能推懒，要不然我那面墙可要秃了。”四小姐见杆儿就上的本事也真是不一般。姐妹两个有说有笑地进了屋，倒把寿星晾在了一边。
三小姐似笑非笑地打量着她们几个，也不加入谈话，一副孤傲清高的样子。不过这位三小姐也果真有孤傲的资本。身姿窈窕，雪肤花貌，一双流光璀璨的妙目。上身穿着一件密合色挑银丝的短袄，下身是淡橘色绣着杏花的襦裙，清清淡淡的颜色，在一众少女中非常抢眼。与她一比，二小姐显得刻板倨傲，四小姐显得精明市侩，五小姐显得粗壮木讷。有其女必有其母，怪不得梅姨娘能让老爷心甘情愿地给她一间胭脂水粉铺子。
几位小姐进了屋，枕月阁平日清冷，难得这么热闹，几个丫鬟也都忙了起来，端茶倒水，布置点心。五小姐心高，早就备下了精细的糕点果子，生怕怠慢了几位姐姐，惹人笑话。可是枕月阁就这么几个丫鬟，莲湘要照顾着五小姐，又给这位小姐搬凳子，给那位小姐找手炉，只恨没生出八只手来。
蕊湘平日里见不到三小姐献不上殷勤，如今终于得了机会，巴不得立即攀上三小姐的高枝儿，所以一门心思扑在三小姐身上，围着三小姐团团转，递帕子拿果子，惹得三小姐的丫鬟紫鸢直翻白眼。五小姐也看见了，碍于人前不好发脾气。
三小姐要喝茶，五小姐一早备下了上好的铁观音。屋里的水半温了，蕊湘正要去取热水，还没出门，就见赵大玲提着壶嘴儿冒着热气的铜壶走了进来。蕊湘面色一寒，上前两步接过赵大玲手里的铜壶，