其他几位少爷、少夫人和小姐们已经早早地来给老夫人拜年，老夫人六十多岁，除了眼有点儿花，身子还是挺硬朗的。人年纪大了，就喜欢一群孙子孙女围在左右，老夫人看着一屋子的孙辈乐得合不拢嘴，挨个给了红包压岁钱。夫人也在一旁侍候着，不时说点儿凑趣儿的话讨老人家高兴。
压岁钱发到最后，丫鬟手里还剩下一个装着金裸子的红袋子，老夫人看了一圈问道：“怎么不见五丫头？”
二小姐撇撇嘴，“许是昨晚上玩得晚了，今早没起来吧。”
正说着呢，五小姐捂着胃口在莲湘的搀扶下到了，跪在地上给老夫人和夫人磕了头。夫人有些不高兴，“大年初一的，怎么这么晚才过来。”
莲湘连忙解释：“五小姐从昨天晚上就吐了两回，今天早上还是不好，奴婢本想劝小姐歇歇的，小姐却执意要来，说是有要事要禀报老夫人和夫人。”
二小姐在一旁小声嘟囔：“我说呢，体壮如牛的也会闹毛病，原来是昨晚上吃多了。”
其他人偷笑没接话，只有六岁的四少爷坐在老夫人膝头拍手笑，“谗嘴猫、谗嘴猫……”
五小姐难堪地要哭出来了，捂着帕子强忍着干呕。老夫人看了看五小姐，“面色是不好，先在我这儿喝点儿米粥养养胃，肚子里不能没食。秦妈，你去让小厮请个郎中来给五丫头看看。”
五小姐红着眼睛道：“不敢在祖母这里用饭，怕过了病气给您。万一跟孙女想的一样，这病就十分的凶险了，孙女自己得病也就算了，别再连累了祖母。”
老夫人和夫人听了忙问发生了什么事儿，其他几位小姐也催促她快说，五小姐从来没有受到过这样的重视，遂添油加醋道：“孙女一早发现内院厨房的张氏走路歪斜，皮肤蜡黄，连眼珠都是黄的，目光浑浊得很，但也没太在意。昨晚上孙女就感觉胸腹憋闷，恶心欲呕，今天早上还是这样，这才想起曾看过的一本医书，书里说肤色焦黄是肝毒所致，无药可求。而且这个病会过给旁人，一桌吃饭，一缸喝水都有可能染上。孙女害怕起来，忙过来告诉祖母和母亲，别再让几位哥哥姐姐和弟弟吃大厨房的饭菜了，万一那张氏就是肝毒之症，岂不是大家都要跟着遭殃。”
老夫人听了一叠声地让传张氏过来，又叫去喊郎中。夫人也害怕了，五小姐她是不放在心上，可是自己的几个心肝宝贝多多少少都吃张氏做的饭菜。
不一会儿，张氏脚不沾地地捂着肚子赶了过来，她一头一脸的冷汗，脸色灰黄，浑身不住地打哆嗦，看上去萎靡不振，真跟病入膏肓一样。几位少夫人和小姐忙远远地躲开并用帕子捂住了嘴。老夫人赶紧问她，“张氏，你平日可有什么病症？”
张氏不明所以，忍着胃口里的翻滚赔笑道：“倒也没什么，就是活儿干多了会感到乏力，有点儿子岁数了，这胳膊腿儿都不如年轻那会儿麻利。不过奴婢对主子们的饭食尽心尽力，再累也会亲自掌勺，务必让几位小主子吃得顺口。”
说到最后，还有几分买好的意思。正说着，郎中也到了，几位小姐退到里间。应老夫人的要求郎中给张氏诊了脉，看了张氏的面色，又询问了张氏日常起居饮食，方向老夫人和夫人道：“就在下看，这妇人肝失疏泄，气失条达，气血郁滞，横逆乘脾，脾失健运，水湿停留，与瘀血蕴结，日久不化，痞塞中焦……”
“行了，别掉医书袋子了，你只捡我们能听得懂的说来。”老夫人打断郎中。
“是。简单的说，就是肝邪之症。得此症之人常会浑身乏力，恶心腹胀，不喜油腻，日渐消瘦。积日累久便会发展为腹大如罗，全身浮肿，也就是常说的腹鼓之症。”
老夫人大吃一惊，腹鼓之症是会要命的病症，“这病可会过病气给旁人？”
郎中思忖道：“医书中并无记载肝邪之症会传给别人。但在下从医二十余载，确实见过夫妻同得此病，或是一家人先后得病的例子。所以如果遇到这样的病患，在下一般都会告知其家人与病者分开饮食，衣物被褥也最好分开。”
夫人听了冷汗都下来了，“她是我府上的厨娘，整日接触饭菜，吃她做的饭菜会不会过了病气？”
郎中道：“若只是做饭还好，没有一桌吃喝，不会有口沫交汇。但毕竟与食物有接触，所以还是应该谨慎些，以防万一，多加小心总是好的。”
张氏这才听明白郎中是说自己得了病，还会传给别人，忙抹着满头的冷汗急赤白脸道：“老夫人、夫人别听这郎中满口胡说八道，奴婢身子康健的很，连头疼脑热都很少犯，怎么就有那肝邪腹鼓之症了呢？这老杂毛不知收了谁的好处来诬陷奴婢呢。”
作为郎中，最恨别人质疑自己的医术，这张氏还竟然公然辱骂，那郎中正色道：“还请老夫人和夫人明鉴，在下行医数十载，断不会信口开河。其实单从面相上看就能看出一二，得了肝邪之症的人会肤色焦黄，目色浑浊，正是此妇人的模样。久病后更会形容枯槁，身上长满蛛网一样的红痣。”
张氏此时也知害怕，即担心自己的病症，又怕主子们听了郎中的话会夺了她的差事，上前两步待要争辩，却忽然腹内一阵翻江倒海，没忍住张嘴吐了一地。众人嫌弃地掩住嘴，老夫人一面让丫鬟婆子赶紧收拾，一面吩咐道：“快把张氏带下去，找间没人的屋子让她待着，离少