长顺或是有所避讳，怕叶梅兄妹二人知晓了卓凌的身份，迟疑着问眼前的布衣少年道：“公子既然姓廖，该是知道廖晨杰将军吧？”
布衣少年抬手抹去额头的汗水，道：“正是家父。”
长顺叹道：“能在这里遇上你真是缘分哪。只是不知你父母二人可好？你又为何要做这半路抢劫的营生呢？”
布衣少年垂头难过了好一阵，才幽幽道：“家父家母都已不在世。这些天青黄不接，桃花潭外有一个村子，全村的粮食都吃光了，村民们去洛州城求施舍，可洛州刺史却说这些村民不在户部编制的册子里，没有资格吃朝廷的赈灾粮食。我不忍心让村民挨饿，便想了这么个注意出来打劫。你们还是第一次识破我的人呢。”布衣少年耿直可爱，说着说着竟乐了，仿佛他的策略很是高明的样子。
卓凌本就因为洛州刺史以权谋私，早早便关了城门而生气，此刻又听了洛州刺史这些事迹，气得鼻子都歪了，抬脚踢在身边的石头上，骂道：“不想我大周朝居然有这样的官吏，真是该死！”
布衣少年见卓凌生气，好言劝慰道：“这位公子别恼了，这些也不是那个洛州刺史一人的错，你想啊，若是当今皇上不给他这顶乌纱帽，他有这个机会坑害百姓吗？”长顺赶紧朝布衣少年使眼色，就怕他再说下去惹恼了卓凌，布衣少年正说的欢畅呢，继续道，“世人都说皇上英明，我却不这么认为。听家父家母说，先皇是九死一生才换来这安定繁荣的秀丽山河，皇上却用人不淑。你说是不是？”少年说着便抬手拍了拍卓凌的肩膀，盯着卓凌的眼睛等她回答。
卓凌脸上表情很是复杂，咬了嘴唇不知该说是还是该说不是，避重就轻道：“你父母认识先皇吗？”
布衣少年摇摇头：“这个我也不知，只是我爹娘都是无所谓功名利禄的人，自打我记事，他们就在桃花潭住着，哪里有机会去结识皇家的人呢。”少年见长顺一直盯着他，凑近长顺道，“这位老伯，你刚才一直在朝我眨眼睛，是眼睛里进了沙子吗？”
长顺回头看一眼卓凌，哭笑不得，边点头边擦拭着眼睛。
叶梅将这一切都看在眼里，过去拍拍卓凌的肩膀：“好歹明日我们就进城了，进城之后让我哥痛扁那刺史一顿，也算是为百姓们解恨了。”
少年见大家的注意力都在卓凌身上，想着此刻是最好的溜走时机，后退几步，翻身上马准备扬鞭而去。长顺凌空腾起，像拎小鸡一般将少年从马背上拎了下来，道：“我与你爹娘是旧相识，却也不知道那么老实憨厚的夫妻俩，居然生出你这么个狡猾的儿子。”
“既然是我爹娘的故人，那求您放我一马吧，若是真送我去见了官，那刺史大人的下属肯定不会轻饶我的。”少年见溜走不成，立马堆了笑脸，抬头央求着卓凌和长顺。
长顺道：“你叫什么名字？”
少年生了戒备之心，哪里肯随意报出自己的身份，垂了头不说话。
“你爹是曾经的大将军廖晨杰，你娘是桃花潭陶氏后人陶青青，是也不是？”长顺不由得笑了笑，心想这孩子，一会憨厚耿直，说话毫无遮拦；一会又精明无比，报个家门竟也生了戒备之心。
少年七分诧异三分惊喜，道：“我叫廖明哲。”
卓凌自小就听母后说起过廖晨杰和陶青青，也便知道他们曾经是助父皇打天下的忠肝义胆之士，顿时对眼前的陶明哲生了几分好感，听了他的名字又有些不解，道：“廖明哲，是令尊令堂希望你远离朝堂，明哲保身的意思吗？”
廖明哲刚才还怕被送去官府呢，这会子也放开了，笑道：“爹娘大概只是希望我能远离世俗，做一个懂的诗文，知晓岐黄之术的人，可是独居桃花潭多年，我也想出去看看外面的世界。”
卓凌一心惦记桃花潭附近生活的百姓，他们的名字虽不在户部编制的名册里，但终归是世世代代生活在这里的百姓，眼下他们食不果腹时，朝廷岂能坐视不理？随俯首在长顺耳边窃窃私语片刻，又抬头道：“廖明哲，你带我们去瞧瞧那些饿着肚子的百姓吧。”
叶梅腹内狐疑，卓凌不是说了要去江南打理自家生意嘛，怎么又对百姓的生活状况这么上心？虽说有些不解，叶梅到底也还是善良的孩子，路见不平岂能不拔刀相助，随拉了叶良辰的衣袖，跟在卓凌和廖明哲身后向夜色中更黑暗的地方走去。
走了大约十余里地，一行人逶迤前行缓缓进了山。天上的月亮和星星渐渐隐了下去，前面的山路崎岖，十分难走，借着微弱的火把光，几座破破烂烂的房舍出现在眼前，想必是到廖明哲所说的村舍了。
卓凌他们进了村舍，却并无烈犬吠叫。想是村民们没有粮食，早就将看护门院的狗给吃掉了。眼下已是四更天了，房舍里却传出断断续续的呻/吟身。廖明哲看得出卓凌叶梅为何诧异，解释道：“大家饿的睡不着，只能这么干坐着等天亮。有一些小孩或者老人实在饿得受不了便呻/吟几声。”
听到外面的脚步声，几个房舍里不约而同出来三五个人，惊喜道：“明哲，你这么快就回来了？”看到卓凌一行，那些人立马收了脸上的喜色，道，“不是说好了只劫财的嘛，你怎么连人也带回来了？咱们再不济，也不能吃人啊！”借着火把微弱的光线，可以看得出这些人双眼深凹，嘴唇苍白，瘦的皮包骨头。