刘氏本觉得乔朝阳渐渐地大了，以他现在快要院试为由，不想让他去给王菁庆生。
乔朝阳道：“等我过了院试，就要到鹿鸣书院读书了，以后能见到菁姐儿的时候也不太多。年年都去，今年不去，人家会不会说我有了点成绩就自高自大。”
儿子很少反驳她的话。
他又在四月的府试得了第二，过院试那是十拿九稳的事。他现在年纪这么小，将来前途必定不可限量，刘梅和并想拗着他，把母子关系弄得太僵，只好道：“你想去就去吧，千万不要吃酒，早些回来温书。”
乔朝阳兴冲冲地骑着马出来了，给王菁的礼物仍旧是一筐桃子，一匣子五毒饼，各色小点心，还有一些小孩玩的小玩意。
王菁出来的时候，他正在吩咐跟着人的将马车上的桃子往下搬。
“我吃了表哥这么多桃子，明年就可以请表哥吃桃子了。”小团子像个球一般滚到了院子里。
“我生日是冬天，你想请我吃桃子也买不到。”乔朝阳看到肥嘟嘟的小团子，心情格外愉悦。
他不由自主的，又想捏捏她那粉嘟嘟的小脸，看到跟着她一起的那群花枝招展的姑娘们，又改成轻轻地扯了扯她脖子上带的花环。
这一扯不要紧，突然发现小团子那白玉般的脖子上有好多红痕。
其实，他也觉得小团子带这花环挺好看的，但看到她脖子上的红痕，马上就想到必定是被这花环给弄成这样的，不由分说将那花环取下来，就要往地上扔。
王菁忙去夺：“别扔了呀，我哥哥费了好大功夫才编的。”
乔朝阳本来心情挺好的，被她一夺花环，发起少爷脾气来，使劲将花环扔到了猪圈里，“看看你脖子，红了好大一块，估计都是这破东西害的。又不是什么好东西，要它干嘛！”
“这是哥哥送我的生日礼物呢，东西好不好是另一回事，毕竟是一番心意，对不对？”小团子试图跟他讲道理。
刘永安听乔朝阳这么一说，忙也凑过来，也看到她脖子红了一大块，似乎还有些肿了，又是心疼又是内疚，“妹妹带了不好就别要了。”
乔朝阳一下子将她抱了起来，放到了还未拉走的马上，自己翻身坐了上去，“走，我带你找大夫去。”
刘永安本是想给妹妹一个惊喜的，没想到惊喜变成了惊吓，远看着那白马绝尘而去，恨不着跟去看看才好。
青姐儿一脸向往状，“乔家表哥真是会关心人。”若那共乘一骑的是我就更好了！
丹姐儿更是后悔，早知道小团子把花环给她的时候，她就该接着才对，要不这会儿坐在那马上的人岂不是她了。
都怪这个野丫头！
害得她们好容易盼到人来了，还没看上一眼就又走了。
若是因为有急事走了也算了，偏偏是因为那小各方面都不如她们的野丫头！
她脖子红得太不是时侯了！
丹姐儿瞪要是把花环给我，不就没这么多事了？”真是活该。
刘永安冷哼，“就算我把花环给你，下次我给她什么东西，你也一样会想着把它夺过去，表妹在女学里没学过孔融让梨吗？”
被他这么一问，丹姐儿又想起王菁三岁就会背三百千的事情来，越发认为他在嘲笑她们不如表妹懂礼、懂谦让。
“我今天到表哥家里来是客人，菁姐儿难道不应该好好招待我吗？怎么还想着跟我抢东西？”丹姐儿一脸不服。
若说她有多喜欢刘永安，也不尽然。十一岁的小姑娘，懂什么？不过是沈氏常常耳提面命，“看看人家菁姐儿，多讨人喜欢！连知府家的公子年年都为她庆生！”
“乔朝阳他娘姓刘！那野丫头跟着姑母占便宜罢了。”丹姐儿气鼓鼓地说道。
沈氏听了这话，冷笑起来，“你呀，半点不长心，吴明珠是不是乔朝阳的正经表妹？怎么不见他给她庆生？弄的吴家的人见到咱们，眼里恨不得飞出刀子来！若咱们得了好处也罢了，偏什么也没捞到，白白的落了不是。”
丹姐儿听在了心里，不服气地撇嘴道：“一个臭胖子而己，有什么了不起！”你们就等着我把表哥给抢过来，只对我好；那知府家的公子以后也围着我打转吧！
哪想事情并没有往她希望的方向发展。
吉云见张家的姑娘们要闹起来，忙偷偷地告辞。她还未从上次相亲的打击中恢复过来，知府家的公子对她来说可望而不可及，不如回家帮自己娘老子一点忙是正经。
丹姐儿自打见了乔朝阳，一心想把他从王菁那边抢过来，对于吉云是走是留跟本不关心。
倒是红霞松了口气，她本是想借着乔朝阳来试徐清的真心的，没想到他一知道，直接住到了四叔家里，她心里又是甜蜜又是担心。
担心她娘不肯同意她跟徐清的事，又担心徐清知道她的意图不喜欢她，还有些担心菁姐儿，也不知她脖子上严不严重。
乔朝阳脸上的担心她可是看了个清清楚楚。
刘永安比她更着急，如热锅上的蚂蚁一般，不停地在大门口张望。
好在刘张湾离兴隆街只有一里多路，又是骑马，乔朝阳很快又把小团子给送回来了。
姑娘们都围了上去，“表哥，妹妹怎样了？”
“大夫开了些煎服的药，又给些涂在上面的膏药，以后小心一点，别人她在接触到那些花呀、草呀的。”乔朝阳说道，末了，又抱怨一句：“你们这么多人，居然照顾不好她