午饭过后，青铭正欲向芸惠尚书告别，还未站起身，尚书府的管家顾不得通报，直接冲进大厅，跪在地上，惊惶未定地嚷道：“大人！不好了！您快去看看吧！小四突然就死了！七窍流血！啊！太吓人了！”
众人都是一惊，芸惠定了定神，立即让管家带路，去查看那个叫做小四的仆人。他死在自己卧室里，果然是七孔出血，死得煞是难看。
芸惠询问管家和围观的仆人们：“小四近来可有异状？”
一个与小四同屋的仆人，战战兢兢地道：“他吃了明心丹！这两日没有服用，他是浑身不舒服，刚才，突然发了狂，在自己身上乱抓乱扯，然后，突然就倒在那里，没了气息！”
芸惠喝道：“胡说八道！那明心丹据传十分昂贵，岂是这厮买得起的？”
仆人扑通一声跪倒在地，伏在地上，颤抖地道：“小的没有胡说！大人！小四之前告诉小的，有贵人送明心丹给他吃，每天一粒，为这件事，整天得意洋洋的！”
芸惠双眉紧锁，沉思片刻，转身略带歉意对青铭道：“王子殿下，家中突发变故，恕下官不能继续陪您，招待不周，请殿下恕罪！”
青铭明白，这是主人家在谢客了，便拱手道：“是在下打扰了，尚书大人，我们告辞了。改日再行登门请教！”
芸惠心道这年轻人倒也懂事，便派芸传负责送客，他带着芸什继续审问仆人。
行至大门口，青铭请芸传赶紧回府协助尚书大人，不料芸传一脸郁闷，咕哝道：“有我哥在，父亲那儿足够了。”然后，他挤出一丝笑容，说道：“那，请师兄路上多加小心，最近京都盛传刑部地牢盗魂奇案，人心惶惶。师兄得空，随时恭候再临，到时候，我给你介绍我哥那些奇异的动物！”
青铭闻言，看着他说到芸什的动物之时，颇有几分得意的神色，想起竹屋里面那些形形色色的小动物，不禁倒吸一口冷气，只得勉强微笑点头。
告别尚书府，青铭一行人快马加鞭赶回城南别院，头天，与究生将军约好，下午便在别院相聚了。在城南山中百无聊赖的青辑也加入了他们的队伍，他自以为辈分高，见识广，倒没把刑部这个案子放在眼里，看青铭如此热心，从来是嗤之以鼻，这时候懒洋洋的，要是没有其他要紧事做，他才懒得理呢！
清退了周围的仆人们，只剩下青铭五个人的时候，他们分头落座，开始汇集信息。
渡生将军此前不得机会详细查看，这时才从袍袖中取出那块花布，定睛看时，他不由自主地惊呼一声：“蛇皮！”
于是，赶紧递给大家传阅。
龙星打开衣襟，蝴蝶黑灵抖擞翅膀，飘飞到龙星椅背上停住，它那黑糊糊的小眼睛使劲盯着那块蛇皮。须臾，龙星告诉大家，黑灵说那花纹，确定就是那晚看到的小花蛇的花纹！
“如此说来，尚书府必定与刑部地牢案脱不了干系！”青铭自信地说道。
其余三人都点头赞同。只有青辑，他还是第一次见到黑灵，傲慢地瞥了一眼，咕哝道：“哦！这就是坊间传言罪魁祸首的那只蝴蝶呀？这么小！嘿，我当是什么神物呢！你们这些人，真是没有见识，我在父王那里，不知道见过多少稀奇的东西，哼！”
旁边的人都不理睬青辑，他自觉无趣，闭上嘴巴，冷冷地坐着。
究生将军沉思良久，用怀疑的口吻说道：“盗魂，乃玄天道禁行之术，但确实属于炼魂术中的高级功夫。若说芸惠尚书府上，如此功力，恐怕连芸惠尚书都达不到，只有，只有……”
他似乎极不情愿说出那个名字。
青铭轻声道：“芸什兄长么？”
究生将军不言，表示默认。
渡生将军使劲摇了摇头：“不，不可能！芸什师兄功力高深，但他从小名声清白，以往我们一同修炼，属下对他的德行略知一二，他心地颇为坦荡，从来不为练功走任何捷径，否则也不能年纪轻轻得到长老们认可，赢得炼魂师称号！若说这些无耻行径是他所为，我不相信！”
青铭左思右想，道：“渡生将军不要急，我们当然不能仅凭一张蛇皮，就认定是芸什兄长所为。只能说那蛇出入过芸惠尚书府邸，在那竹林之中因为某种原因，褪了皮，剩下的，还是一张残破的碎片。”
正在这时，院子里传来一阵嘈杂声，渡生出去探看，原来是杨勇刚从山下他家里回来，急匆匆地，二话不说径直要进屋来找贵人，管家和仆人不许，因为他们的主人究生将军曾吩咐过，他们在里屋商议重大事项，任何人不得擅自进入。杨勇说不清楚，一时急了眼，大吼大叫的。
原来是误会，渡生便引杨勇进屋。
一进屋，他便急切地说道：“贵人！不好了！我们杨家村出大事了！”
青铭赶紧宽慰他：“别急，杨哥，慢慢讲！”
杨勇喘着气，一时平静不下来：“我们那里，那个地主家，老杨头地主的儿子，突然发狂，死了！”
青铭不由自主呼地站起身来，渡生将军脱口而出地问道：“是否七窍流血？”
杨勇连连点头：“正是！今天贵人出门不用我随行，所以我，我就回家去探亲，路上碰到地主一家，说是他儿子生病，要去城里买药，结果他那儿子突然就发狂了，到处乱跑，大喊大叫，抓自己的胸膛，抓出好多血，然后，突然，他就躺地上了，死了！”
青铭转头，对究生讲：“