左亭大喜过望：“乔，你真的要教我操作机甲？太谢谢你了！”
有实战经验的军官放在补习市场上可是很抢手的，每个课时起码上千银河币的起步价。听到乔居然愿意免费教自己，左亭顿时心花怒放，仿佛看到无数印有宇宙星图的钞票绕在身边迎风飞舞，下意识将乔的手握得更紧，生怕放跑了这头小肥羊。
感觉到掌心传来的力度，误将左亭的举动当成了依赖，乔江心中没由来生出一股满足感，简直想把少年揽到怀里再揉揉头。幸亏理智再三提醒他不能这么轻浮，这才忍住冲动。
左亭不知某人的小癖好又发作了，径自开心地追问：“怎么教呢？你先演练，我在下面观战吗？”
乔江正艰难地从左亭蓬松柔亮的发间收回视线，听到他的询问，没有多想便脱口回答：“不，我会抱着你。”
“……哈？”
见少年一脸问号地仰起头来，乔江这才意识到自己一时不察，居然将小时候父亲指导自己练习的情形说了出来，立即不自在地别开视线，自己给自己找了个台阶：“但这很不方便，我们再换其他方法。”
其实这是新手学习机甲最便当的练习法，但在这个同性婚姻越来越普遍的时代，为免有性.骚扰之嫌，无论同性或异□□学员都禁止使用。
左亭今年已满十六岁，在某些陋习不改的十八线偏远星球，这年纪都可以结婚了，必须避嫌。乔江一开始就没考虑过这方法，却没想到分神之际，居然无意间说了出来。
想到左亭或许会因此产生鄙夷轻视，认为他是个不检点的家伙，身经百战的元帅顿时倍感忐忑。
他想再解释一下，或者干脆道歉，但尚未开口，便听左亭又问：“我们到哪里租机甲？”
这算是一语揭过，原谅自己的无心之语了么。乔江丝毫没有察觉自己的情绪已在不知不觉间受到少年左右，心头一松，说道：“找处场地，直接用我的。”
身为大公之子，兼之从小精神力就远远胜过同龄人，乔江更换专属机甲的频率比贵妇换置时装更快。为了提高效率，每一次更换时他都会将自己的机甲参数同步到网络具现化，不断尝试各种新配置，得出最佳方案后再到线下做实际调整。
左亭记得同步机甲参数的费用十分高昂，听到乔江的话，不禁感叹：“原来你是有钱人。”
“只是舍得在爱好上花钱罢了。”涉及身份问题，乔江避重就轻地带过。
他很享受和左亭朋友般的相处模式，不能确定如果公布身份，少年还会不会这么坦然自若地对待自己，所以对这方面的话题暂时能避则避。
说话间，两人穿过一排缀满广告卡片的电子树，踏着满地流光溢彩，并肩走进对战堂。
还是熟悉的大厅，熟悉的氛围，就连观战群众都似乎还是以前那批，正对着打得激烈擂台连连叫好。乔松开少年的手，径自走上另一处擂台，对像平时一样坐在专属机甲旁的守擂者凯恩面前，“我要借用这座擂台。”
一旦与左亭之外的人说话，他便一改温和，重新恢复平时看似礼貌，实则冷淡强硬的态度。配着周身隐约散发的凌厉气势，纵使容貌伪饰成了平凡的路人，仍旧让人不敢轻视。
凯恩立即认出了他。虽然之前发生的机甲意外启动事故后续事宜基本是由涂刚出面处理，但凯恩仍旧对这位连上校也要恭敬以待的黑衣青年留下了深刻印象。
他略带惶恐地站起身来，听完乔江的要求却犯了难：挑战擂台怎么能外借？
虽然自认是按章办事，但一想到要拒绝面前的黑衣青年，凯恩不知为何莫名犯怵。酝酿片刻才硬着头皮说道：“非常抱歉，这里不做外用。”
他已做好了承接青年发怒的准备，但乔江非但不以为忤，甚至还有些欣赏这个大块头的死心眼。其中固然有身为元帅的气量，但更重要的是，他欣慰于自己曾带过的士兵，即使在离开军团后仍然坚持原则。
不过，今天这擂台他是要定了。
“石以砥锋，化钝为利。”乔江忽然对一脸不安的凯恩说出一句看似莫名的话语。
这是西元时代的中国古语，除了专门研究古早语言的学者，现在已经很少有人知道。但凯恩这个退役老兵听罢却是满面激动：“您——您也在阿尔法军团服过役？”
乔江微微颔首，没有告诉这个基层士兵，这句军团口号是自己定下的。
凯恩也没想到面前站的竟会是他最崇拜的元帅，还以为只是个有军衔的战友罢了。当下一拍大腿，豪爽地说道：“按军衔论，我多半得喊你一声长官。长官，单冲着咱们曾经一起并肩作战，这事我答应你了！不单今天，往后你想包场随时过来，我让老板给你免单。如果练习需要对手，也尽管开口。”
不等凯恩豪气干云地承诺完，乔江已用线上账户打了一笔钱到对战堂的收银台：“包场费已经付了，稍后你来和我的朋友对练。”
“没问题，长官，我马上启动机甲！”说着，凯恩立即坐进专机。
左亭跟着跳上擂台，见乔只用廖廖数语，分分钟便把冷硬派的德国黑背变成一只欢快的哈士奇，简直叹为观止，不禁好奇地询问：“你是怎么做到的？几天前他和行政长官一起到我家为机甲故障事件道歉，事后我妈说他笑起来就像在板砖上硬画了条弧线，生硬得不行。”
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