而对于赵排长所说的安全问题，陆炳林的意见是，只要与另一支考察队保持畅通的联系，能够在魔鬼城以南汇合，先不用靠近魔鬼城，找一个安全的地方扎下帐篷，到明天天亮再展开进一步的行动。即便遇到沙尘暴风，两支队伍有八辆载重卡车，四辆越野车，围成一个临时营地，应该不会有任何问题。
考察队力争在两天内完成检测任务，即使有未完成的项目，时间一到，也要立刻撤离，绝不多耽搁。哪怕出了意外，从实验基地赶过去援救，也只需要一天半的时间，大家坚守待援就行。
赵排长见陆炳林非常坚持，自认为也没有说服他的本事，索性不再藏着掖着，直接问他是否知道魔鬼城到底是什么？
陆炳林没想到赵排长会这样问他，也没多想，便脱口而出，“估计是因为古代城墙在长期风蚀的作用下，形成了怪异的轮廓，夜晚时分如同众多鬼怪立在墙上。还有一种说法，好象是说因为风蚀，城墙有大风吹过时，会发出尖锐的呼啸声，鬼哭狼嚎一般，才有了魔鬼城的说法。”
听了陆炳林的讲述，赵排长向他苦笑了两声，告诉陆炳林，魔鬼城最早是在哈萨克牧民间流传，并不是指沙海中的那几座破败不堪的古城，而是指方圆二十里左右的一大片区域。
哈萨克牧民即使再大的风沙，也不会进入这一片区域扎营避风，宁可在外面被风沙掩埋，也不在夜晚进那里一步。因为他们相信，夜里真的会有一座魔鬼城出现，灯火通明，行人如炽，更有无数的美食散发出诱人的香味，还有仙乐般的曲人让人意乱神迷，风沙中陷入绝望的人如何能抵挡这种诱惑？
可一但进了那座魔鬼城，灯火会突然间熄灭，只剩下狂风飞沙，残月孤明，目不可视，进去的人也就此消失不见了。
陆炳林终于弄懂，原来那些古城遗迹并不是真正的魔鬼城，魔鬼城又真的如鬼怪一般，时隐时现，还会引诱往来的行人。可如果魔鬼城只是个幻影，误入其中的人怎么会消失呢？如果真有鬼城噬人的事情发生，既然没有幸存者，这故事又是怎样留传下来的？这故事显然是人为编造出来的。可陆炳林又实在想不出，哈萨克牧民编造这样一个传说的目的何在？本来就极少有人靠近那里，又有什么样的秘密需要如此大费周章的掩盖起来？
赵排长看出了陆炳林神色中的疑惑，又告诉他，自己也并不相信哈萨克牧民关于魔鬼城的传说，但自己当兵的这几年，遇到的，听说的神秘失踪事件太多了，每年都会有那么几起，他还参加过不下五次的搜救，但从来没找到失踪者的尸体。干尸倒是碰上几回，都是百年甚至千年以上的遇难者。他们当然不可能一寸一寸的在沙海中搜索，但一个失踪者的遗骸都找不到也说不通。
大约两年前，赵排长带队伍在古城东面四十几公里的地方，救起了一个石油勘探队员，他当时身体严重脱水，生命垂危，而且神经似乎受了严重的刺激，反复和他讲，勘探队遇到了一座沙漠中的古城，里面似乎还有人居住，勘探队的几个队员进去找水，可没多久，古城却在他眼皮底下消失了，进去的人再也没有回来。
这个地质队员来自贵州，进沙漠不过两个月，他从未听说过哈萨克牧民的传说，更不可能编造出这样一个故事。这个地质队员赵队长他们一直送到了兵团的医疗救护站，但三天后还是死了，但死因据说并不是因为脱水，而是因为受到过强烈的辐射，内脏器官衰竭。但这个事件很快就被封锁，他也被上级要求不能泄露细节，特别是关于辐射的事。
总之，无尽的沙海是另外一个世界，人们不能用日常的知识和经验来看待这里发生的事情。赵排长的老上级告诉他，沙漠生存的法则就是少问少说，小心谨慎，弃卒保帅。最重要的就是不要在夜晚进入魔鬼城。
如果陆炳林一定要进入那一带搜集数据，他自然无权否决，但营地一定在魔鬼城南面三十公里外，建起营地后，无论外面出现什么怪事，任何人不许出营地一步。
陆炳林反复思量着赵排长的话，特别是弃卒保帅这四个字，显然在赵排长的内心里，自己不可能是那个帅，不按照他的要求做，他一定会带着那几个通讯兵义无反顾的回兵团去。但对于近在咫尺的海市蜃楼谜底，已经充斥在陆炳林的大脑中，不断的膨胀，不断的发酵，他不可能因为赵排长的故事以及近乎于威胁的建议，而放弃多年艰辛而来的机遇。
陆炳林答应了赵排长的要求，重新在地图上做了记录和标注，然后拿起电话，把新的汇合扎营的坐标通知给另一支小分队，之后，催促大家迅速装车，向魔鬼城的方向出发。但这个插曲，让陆炳林的车队耽搁了接近一个小时，也正是这一个小时，让故事的进程彻底发生了改变。
在向魔鬼城进发的过程中，追蜃人们依旧没有停下手上的工作，在卡车的车厢里继续忙碌着。而一直负责摄像的追蜃人则抱着摄像机，一遍一遍的反复看着海市蜃楼的录像，一刻也没有放下。赵排长脸上蒙了一个迷彩色的围巾，拿着望远镜上了卡车的车顶，时不时的眺望一下远方的天际线，根本不用摘下围巾，也可以感觉到他冷峻的神色。
出发后不久，那个追蜃人拿着摄像机又坐到了陆炳林旁边，告诉他，录像带他每一帧都仔细查看了，虽然不能确定旗帜究竟是挂