大都突厥语称为“汗八里”，意为“大汗之居处”，至元初年忽必烈下诏改燕京为中都，定为陪都。至元四年决定迁都位于中原的中都，并同时开始了新宫殿和都城的兴建工作。中书省官员刘秉忠为营建都城的总负责人，阿拉伯人也黑迭儿负责设计新宫殿。郭守敬担任都水监，修治元大都至通州的运河，并以京郊西北各泉作为通惠河上游水源。至元九年，将中都改名为大都，将上都作为陪都。
距离忽必烈迁都已经过去了十多年，不过大都城内的宫殿官衙仍然没有修建完毕，就连城墙也不例外，城墙是夯土筑成，周长60里240步（28.6公里），高约10至12米，基宽20至24米，顶宽10至15米。筑城时采用宋代旧法，即在墙内先设永定木，然后再加横向的紝木，然后加土夯筑。由于大都夏季多雨，土城墙容易被雨水冲刷浸泡、导致倒塌，因此在建城之初曾议以砖石包覆，但因财力不足而作罢。后元廷专门抽调军队，负责收割芦苇、编织苇席，每年入夏以苇席覆盖城墙墙体，称为“苇城”，民间俗称“蓑衣披城”。
如今远远看去，大都城全都笼罩在芦苇编织的席子之中，就好像身披蓑衣的老人一样，毫无一国都城的气派，再想想那壮阔无比的汴梁城和临安行在，许多投靠蒙元的读书人都暗暗摇头，心中腹诽不已。
朵儿只乃是负责收割芦苇的一个小头目，这一****正带着手下驮着堆积如山的芦苇返回大都城内，刚走到城门口的时候忽然听见身后传来阵阵马蹄声，嗯？大都城外还有人如此飞奔？莫不是有什么紧急军情？朵儿只也是跟随忽必烈征战多年的老卒，立刻听出了其中的不寻常，马上回头张望，果然见到一名骑士正朝着忽必烈所在的大宁宫飞奔而去。
“前方出了什么事？”朵儿只大声呼喊道，他下意识的握紧了刀把，或许现在又要打仗了，可如今他们身在大都，又有什么人能打到这里来呢？
“南蛮子从东边上岸了，尔等立刻去找上司报道，随时等候命令。”这名骑士看他衣服蒙古人的打扮，立刻用蒙古语大声回答，话音方落就像一阵风一般从朵儿只身边擦过，往北方的大宁宫疾驰而去。
朵儿只闻言心中一凛，再也顾不得运送的芦苇，立刻带着手下的人马往城中而去，现在大都城内的兵马都跟随伯颜将军、阿术将军他们南下了，如果要打仗的话，像他们这些早已脱离军队的人或许都要上阵。
“什么？宋军往大都来了？”忽必烈也被这个消息震得蒙圈了，宋军不是在江南、福建和阿术、伯颜他们鏖战么？怎么突然北上到大都来了？
“南蛮子从直沽寨上岸，战船无数、船帆遮天蔽日，将海面塞得严严实实，直沽寨守军稀少无力抵抗，已经尽被所灭；如今南蛮子数万大军已经上岸，正往大都而来，还望陛下早做准备。”这名快马急奔的骑士已经耗尽了所有力气，刚说完情况就脑袋一歪晕了过去。
“陛下，大宁宫地处城外不利防守，如今还是先进到大都城内再说。”范文虎一听数万大军，当下有些慌张，蒙元大军全都被阿术、伯颜他们带到南边去了，如今大都城附近剩下的军队还不到两万，而且仓促之间也无处寻觅援军，这可如何是好。
“大都城尚未修葺完毕，城防漏洞颇多，还是暂且率军北上狩猎吧。”陈岩想得更远一些，大都城内的蒙元大军又不擅长守城，留在附近还不如北上暂避一时，料想那些宋军也追不上他们，等躲过了这一波再聚集军队定可将宋军全歼。
不料这一番话却惹怒了那些蒙古贵人，安童当即出言呵斥，“哼，你们这些南蛮子，仗还没开始打呢就想着逃跑。陛下乃是天命之主，我蒙古大军纵横天下又怕过谁来着。”说罢安童向忽必烈深深一躬，“陛下，安童愿领兵前去应战，给我一万兵马，我定能让这些南蛮子有来无回。”
“区区数万大军，又怎么挡得住安童大人，陛下只需安坐宫中，要不了几日定会收到安童大人的捷报。”在阿合马心中，宋人依旧是那副孱弱不堪的印象，所以他丝毫不担心安童会失败，如果不是他不擅长领兵，说不得就要和安童争一争这场唾手可得的大功。
行军打仗还是我们蒙古人可靠啊，这些南人也太胆小了，忽必烈还是更加相信四怯薛长之一的安童，随即下达命令，“好，安童，你率领五千怯薛军和七千五卫亲军前去迎敌，等获胜回来，朕亲自为你斟酒。”
“多谢陛下！”怯薛军乃是成吉思汗钦点的禁卫军，最早是由百人的贴身护卫发展为一万人的勇猛军队，包括1千名宿卫，1千名弓箭手，8千名散班，这些人出身尊贵、武艺高超，是蒙古大军终最精锐的力量，在进入大都之后，一般军事防务改由五卫亲军担负﹐但万名以上的怯薛依旧保留﹐备受优遇。
太子真金和阿合马等人听闻忽必烈的安排后，同时露出微笑，在他们看来只要怯薛军出马就没有什么敌人是无法击败的，料想用不了多久就会收到大胜的好消息了吧？
而陈岩、范文虎等汉臣却依旧担心不已，这支宋军的数量可是安童手下的好几倍，这一仗真的能获胜么？如果万一败了，他们都时候想跑恐怕都来不及啊。
忽必烈面上镇定自如，心中却也有一丝担忧，这股神兵天降一般的宋军实在是出乎了他的预料，再联想到他们此前不断骚扰江南