俗话说，“一朝天子一朝臣”，李鸿章反对慈禧废黜光绪皇帝后，下面的清流言官为了自己的名节和官位，也纷纷上书反对，张佩纶等御史官奋笔疾书纷纷上折，慈禧这下自己也成了孤家寡人，仔细一想，自己训政和垂帘听政其实也没什么区别，终于没再废黜光绪皇帝，对外宣称光绪皇帝身体赢弱，需要调养生息，自己再度训政。
这一下，端王载漪的儿子溥儁就尴尬了，七岁就入了宫，还当不了皇帝，光绪皇帝才二十一岁，有得等了。端王恼羞成怒，认为这都是洋人在背后捣鬼，记恨洋人，想找机会报复。他主管总理衙门，于是天天在慈禧耳边说洋人坏话，不时放出风来，说英国、法国、德国、俄国、美国、意大利、奥匈帝国等七国公使已在密谋，准备派兵干涉，胁迫太后归政，所以集体不来参加大阿哥溥儁的册封典礼，慈禧太后对洋人的仇恨日渐加深。
当年，华北大灾，山东一些灾民逃荒到天津、河北，号称“刀枪不入，扶清灭洋”的义和拳在山东以外的华北地区死灰复燃。这些拳民四处造谣，说洋人医院挖小孩眼睛制mí_yào、神父用特制器具吸男童阳精，中国百姓一向迷信这类传言，人人自危，对洋人和教民恨之入骨。端王载漪一看大喜，他和刚毅不仅鼓励义和拳，下令各地官府不得抓捕拳民，还收编了一部分拳民为“官团”，发放粮饷，一时间华北拳民达十万之众。
这些拳民四处烧杀掳掠，一些地痞流氓趁机投坛附和，或仿效义和拳装束，鱼肉善良的百姓。义和拳民先是闯入天津城，中日焚劫，火光连天，夙所不快者，即指为教民，全家皆杀，死者十数万人，其杀人刀矛并下，肌体分裂，婴儿生未匝月者，亦杀之残酷无复人理。
慈禧太后害怕洋人干政，也认为义和团可用，于是引拳民入京。十一月，数千拿着大刀长矛的拳民围攻东交民巷使馆，德国驻华公使克林德被杀、日本使馆书记杉山彬被杀，各国公使馆被拳民烧毁，大火烧了三天三夜，
愚蠢终究是要付出代价的，英国海军中将西摩尔带领的七国联军，共计一万三千人，从水路朝天津开来。日本的主战派元老西乡从道见此机会，也在国内集结了陆军两万人，准备租借英美军舰运到天津，直捣北京城。
慈禧太后急命荣禄为兵部尚书，领兵十万，到天津狙击七国联军，并节制北洋水师。
英国海军中将西摩尔带领一万多名七国联军浩浩荡荡朝天津杀来，紫禁城朝堂上的慈禧太后和群臣急得像热锅上的蚂蚁，主战和主和的意见不一，连一向苟且偷生不说话的光绪皇帝，也忍不住开口表态，厉声责难端王“不能弹压乱民，造成大乱”。
端王为了维护自己的颜面，给慈禧太后上了一道折子，里面伪造了洋人的四条照会：一、勒令皇太后即日归政；二、指明一道住处，供皇帝居住；三、代掌天下兵权；四、代收各省钱粮。
慈禧太后看了奏折，大怒，扔在了地上，“这洋人欺我太甚！”她提出要跟洋人开战，翰林院侍读学士朱祖谋谏言道：“皇太后信乱民敌西洋，不知欲让何人办此大事？”
慈禧道：“恃兵部尚书荣禄！”
朱祖谋说：“荣禄第一不可恃！”
慈禧一看，这家伙谁呀？竟敢这么顶撞我，问：“汝何姓名？”
朱祖谋道：“翰林院侍读学士朱祖谋！”
慈禧一听，还以为什么大人物呢，原来是一小小的翰林院侍读，“推出午门斩首！”
这一下，大殿上安静了，刚毅出列，大义凛然地说：“战亡国，不战亦亡国，吾等愿效死力，同心报太后大恩！”
大殿里的群臣一听，黑压压跪倒一片，慈禧太后一看，群臣主站，好，士气可嘉，人心可用，于是宣战——同时向英国、德国、法国、美国等十一国宣战！当然。必须以光绪皇帝的名义！
光绪皇帝一看，慈禧为了自己训政，竟然一下子跟十一国宣战，置万民于水火之中，亡国之君自己是当定了，他作了最后的反抗，抱着玉玺不肯松手。
慈禧太后命两个太监上去夺玉玺，发了一道文采飞扬的宣战书，号召天下四万万中国人向洋人死战：我朝二百数年，深仁厚泽。凡远人来中国者，列祖列宗罔不待以怀柔。迨道光、咸丰年间，俯准彼等互市，并乞在我国传教……人人忠愤，旷代无所。朕今涕泣以告先庙。抗慨以示师徒，与其苟且图存。贻羞万古。孰若大张鞑伐，一决雌雄。无论我国忠信甲胄，礼义干橹，人人敢死，即土地广有二十馀省，人民多至四百馀兆。其有同仇敌忾，陷阵冲锋。尔普天臣庶，其各怀忠义之心，共洩神人之愤！
在北京，荣禄却开始不折不扣执行慈禧太后的命令，带清兵围攻各国在北京的使馆，各国公使惊恐，一边自行组织武装守卫公使馆，一边给国内发电报求援。
吴王曾纪泽知道，反清时机成熟，这是一个绝佳的机会：推翻满清王朝，彻底扭转历史车轮，开辟新时代的机会到了。
吴王曾纪泽召集各国公使，告知吴国出面救出各国的公使和在华人员。
然后，曾纪泽派曾广孝带十万淮军与英国海军中将西摩尔带领的一万多名七