轰隆一声，头顶的微光消失，宁娆吃惊抬头察看，发现入口的机关已经关闭。通道里只剩下红儿手中的火把散发出微弱的光亮。
既来之则安之。事已至此，宁娆只好不停地用这句话来安慰自己，壮胆打气。若不是慌忙中不知在哪儿弄丢了装着子蛊的小盒子，她也不至于如此无助。
很快，通道的另一头透来稳定的光线，看来出口就在不远处了。
又行了一段路，宁娆才发现，这里并不是通道的出口，而是一座不算太宽敞的地厅，已经有几人候在这里。
明亮的油灯点燃着，看那燃烧过半的灯芯可知这些人呆在地厅里有一段时间。想来，刚才为她们打开地道入口的人就是他们。
看清是红儿，又从她口中知晓来人是友非敌，几人眼中的戒备消减。
宁娆在红儿的安排下坐在地厅一处，茶水点心一应俱全。虽然比不上刚才那一桌热腾腾的佳肴，但填饱肚皮还是没问题。
宁娆手指拈起一块糕点，轻轻地咬了小小一口。细腻的触感、清甜的滋味，让她不由地闭目品尝，没有任何的不适感。
很快，几块糕点吞吃下肚，她又喝了杯热茶，才算缓和了腹中的饥饿。
笃笃笃，笃笃，笃笃笃，笃。
清脆的击板声在安静的地厅里突兀响起。
宁娆险些被茶水呛到，抬头问道：“这是什么声音？”
红儿笑眯眯地指着角落的机关，对她解释：“宁姑娘，这是小姐定下的暗号。”
果然，一直坐在那边的几人闻讯，连忙开动机关，发出轰隆隆的动静。
不一会儿，通道传来轻盈的脚步声。紧接着，施滟晴就出现在她们面前。
红儿连忙上前询问情况：“小姐，您没事吧。”
施滟晴得意地笑道：“他们搜了一遍，没发现什么，只好撤离。”
眼见她似真心在帮自己，宁娆终于解下心中防备。
“施掌柜，大恩不知如何报答。”她走过去盈盈拜下道谢。
看着她向自己低下的曾经高傲的头，施滟晴掩去眼底精光，和善地双手将她扶起：“宁姑娘千金之躯，这一拜我可万万担当不起。”
既然她有心帮助自己，而势力又不容小视，或许可以利用她帮助自己继续报仇。
危机暂时解除了，放松下来的宁娆的脑海中萌发出一个新的念头。
“宁娆愿与施掌柜结拜金兰，就怕戴罪之身拖累了你。”她反握住施滟晴的手，眼神诚恳，似把眼前人当做最大的依靠。
“这话说的。”虽没料到她还提起这个主意，施滟晴觉得颇合心意，爽快地答应，“你愿结拜，正合我意，只担心太过高攀。”
见两人一拍而和，红儿立刻乖巧地说：“小姐、宁姑娘，两位既然有心结拜，那奴婢就着人去准备香烛瓜果。”
将控制机关的人继续留在地厅，施滟晴等三人则从来路回到地面。
不多时，后院的凉亭间一应物事准备妥当。施、宁二人互通了生辰八字，便对着月亮双双拜下。
礼成后，施滟晴牵着宁娆的手，笑得温婉：“既然我虚长两岁，那就厚着脸皮叫你一声宁妹妹。”
宁娆并不在意这些小事，便立刻顺着她唤道：“施姐姐。”
各怀心事的义姐妹，相视而笑，比寻常亲姐妹还要和谐。